— Хмм... как же это вкусно пахнет. Хотя невежливо разговаривать за едой, мгновенные комментарии о пище — это импульс каждого «гурмана», особенно… ну, особенно для нас, Блуждающих, — прокомментировал Оливер, жуя «вкусную», «хрустящую» и «сладкую» еду из личинок.
Он, казалось, намеренно игнорировал Мию, который с жадностью ко всему, что было в его пределах, страстно ждал еду, для своего ослабленного тела. Оливер не тронул другие три металлические банки с похожими контурами, но съел всю банку с личинками с бешеной скоростью. Даже долго счищал металлической ложкой остатки пищи с краев, чтобы убедиться, что ничего не осталось.
В конце концов, он удовлетворённо отрыгнул, положил ложку на сломанный деревянный столик рядом, уставился на пустую банку в руках и продолжил тему, которую едва успел закончить:
— По сравнению с людьми, наше восприятие пищи, безусловно, искажено. С одной стороны, это магическая сила источника, с другой — «таинственная и необыкновенная сила». Магическая сила источника позволяет нам быть наделёнными характеристиками и эмоциями животных. Мы не избегаем многих растений с целебными свойствами. Употребление их не только утоляет голод и предоставляет питательные вещества, но в большинстве случаев может даже помочь восстановить нашу магическую силу.
— Хотя магическая сила произошла от Великого Творца, она крайне обильна в природе. Развитие человеческой техники казалось бы одолело природу и даже «покорило» её, однако на самом деле человечество становится всё более изолированным от неё. Жизнь, мудрость, индустрия и завоевания – это неразрывные сущности, которые переплетены и дополняют друг друга.
— Кажется, ты… — Мию вытерла «слёзы разочарования» с углов рта и спросила высоким, больным и слабым голосом. — Я не согласна с развитием технологий и индустрии. Ты за симбиоз между человечеством и природой, а не за его разграбление, верно? Но сейчас Эпоха Пустоши, эпоха, полная убийств, войн, разорения, крови, заполненная людьми, которые, по сути, бездумны и безжалостны. Эпоха легкомысленных людей с блуждающими целями. Разве ещё рано говорить о промышленности?
— Не рано, — твёрдо ответил Оливер. Он уставился на короткие истинные глаза Мию, один из которых краснел, другой оставался коричневым от желания есть, и сказал: — Текущая ситуация крайне ясна. Как «Потерянные», мы обречены на провал, но как «Суперсущества» мы с тобой вскоре победим. Хотя раньше я считал атаку Его Высочества Принца большой авантюрой, на самом деле растущая цена молчания привела богов Молчаливого Высока к ловушке трёх основных церквей. Всеобъемлющая атака империи в конце концов сделает «потерю» реальностью, другими словами, после завершения «Пришествия» «тишина» неизбежно приведёт империю снова в эпоху пара.
— Так что, не слишком ли поздно? — Мию подхватил разговор.
— Верно, — кивнул Оливер. — Поэтому я надеюсь, что империя вступит в истинно новую эпоху, а не продолжит старую. Говоря о Мию, некоторое время назад, перед тем как я сбежал из Атвуда, я изучал некоторые исторические данные империи. Около семисот лет назад, в разгар Параовой Эпохи, когда Авентрайская Империя бомбила Небск «Огнём Наказания», бродяга, следовавший за армией, на Центральном языке сочинил весьма интересную песню.
— Песня? — Заинтересовалась Мию, вытянув шею и пытаясь слушать.
— Да, говорят, что эта песня когда-то была включена в «предметный» «B-класс» последовательный монстр запрещённым фондом, потому что она когда-то призывала последовательного монстра, когда Империя Красты правила Авенталем. — Оливер произнёс это с серьёзным тоном.
— Иван 22… та эпоха? — Воспоминания о курсах истории, которые он изучал в университете, всплыли в памяти Мию. Внезапно его охватили непонятные волны сильных эмоций. Холод окутал его, и он почувствовал головокружение.
Капли пота начали выступать на его лбу, темная, одинокая и заключённая память ударила по его духу в неподходящий момент. Он быстро опёрся локтями на стол, поддерживая дрожащую голову запястьем, стараясь выбраться из угнетающей атмосферы.
К счастью, негативные и болезненные эмоции длились всего несколько секунд, и, наконец, его разум вернулся в ясное состояние, в котором оставалась лишь слабость.
— Ты… в порядке? — с заботой спросил Оливер, увидев, как лицо Мию стало немного бледнее.
— Всё в порядке… может быть, — принудительно улыбнулся он в ответ.
— О, если бы ты не был подавлен «Кошмаром Крови», я бы напоил тебя до сыта. Даже если бы ты хотел съесть тех имперских солдат, блуждающих по краям высокогорья, я бы нашёл способ. Но не сейчас. Раньше кросс подавлял твою силу и желание до предела, как пружину. Пока его влияние не исчезнет, я не рекомендую тебе соприкасаться с какой-либо пищей.
— Но я слышал, что кровь… говорят, что её можно пить немного. Всё-таки это необходимо для выживания твоей кровной расы. Если пить её регулярно, вероятность появления желания менее велика. Ночью в кратчайшие сроки, завтра в крайнем случае, я сам открою банку и буду кормить тебя ложкой, — сказал Оливер, указывая на оставшиеся три банки, за его спиной, с лёгкой улыбкой.
— Почему бы нет? Давай поговорим об этой интересной балладе, — Мию почувствовал себя неловко от выражения лица Оливера и, распахнув глаза, пытался остаться в сознании.
— Хорошо, баллада. Я просто её прочитаю. В конце концов, в данных последовательный бог, «Решатель», давно уснул и исчез. Мне не нужно беспокоиться, что случайно призову его.
Оливер слегка покашлял, потер горло рукой, откашлялся и произнёс стихи:
— k.kuld su/n/m/is as endish, doome erayan wir brister. h.hoshin shikmiryutor yoever loizan. n, nesin shikmis wir danni.
— Это пророчество? — предположила Мию, наклонив голову, глядя на одухотворённое выражение лица Оливера.
— Верно. — Ответ Оливера был прост, и в его глазах, казалось, сверкнул яркий свет, особенно когда он читал китайское: — Хотя я точно не знаю, кто был этот бард, но первая половина стихотворения подтверждена, и она относится к эпохе пустоши, в которой мы живём. Вторая половина, вероятно, предвосхищает будущее, наслаждаясь способом решения пустоши и возвращения к миру.
— А что насчёт второй половины? Ты предсказываешь… какое будущее? — Мию инстинктивно посмотрел с тоской на единственное место, где могло светиться в развалившемся доме, и спросил это шёпотом.
Вдруг, источник света — потолочное окно, «висящее» вверху комнаты, на высоте более трёх метров, заполненной пылью, начало смутно проступать, как будто притаилось в плотном золотом тумане. Священное пение в песне заставило его невольно опереться на свои измождённые руки и медленно встать.
Конечно, он понимал, что свет из мансардного окна может исходить от «электрического» света, который намеренно принесли имперские войска в переходе, соединяющем окно с землёй, но он был слишком ярким, слишком реальным, и в один миг даже по сравнению с ярким солнцем. Яркость была неотличима.
— Будущее? Да, будущее, — Оливер горько улыбнулся, наполненным надеждой, встал и стал ходить по комнате, отстранившись от Мию и продолжая: — Существует два понимания священного пламени. Одно — описание в «Секретной книге», Эпоха 3: В первый день Творец создал вселенную и звёзды; на второй день Он создал землю с первобытной жизнью; на третий день Его «вдохновение» повело Его создавать огни, воду, растительность, металл и землю. Его самым любимым был «огонь». Хотя он эфемерен и не может быть зафиксирован в материальном мире, он способен даровать тепло.
Оливер почувствовал, как горло зудит, словно его чешет кошка. Он несколько раз кашлянул, ощутив некоторую онемелость и боль, затем снова полез в пакет в углу и достал старый, покрытый грязью и кровью, слегка ржавый военный зелёный котелок, и начал пить «глоток за глотком».
Отрыгнув с облегчением, он вздохнул, моргнул несколько раз и продолжил:
— Следующая Эпоха 4 объясняет это так. Существующий водный источник питаёт все вещи, последующая растительность прорастает, металл, который был изготовлен, открывает пустоши, а последующая земля расцветает жизнью. Но под огнём всё уничтожается, существующие вещи больше не существуют. Таким образом, огонь греховен и может уничтожить всё. В общем… священное пламя может обратить всё в пыль, а затем на руинах сможет родиться новая жизнь и надежда. Другими словами, Мию, давным-давно, около времени, когда я находился на границе Империи Зине, мне приснился сон.
— Сон? Это интересно? — спросила Мию с любопытством.
— Конечно, — кивнул Оливер. — Я мечтал о том, что наша Эпоха Пустоши вошла в период упадка, где всё покрыто ледяными слоями, и человечество бродит под большим прозрачным куполом, поддерживая жизнь через немного энергии, оставшейся от какого-то бога. В то время люди полностью потеряли смелость исследовать внешние миры, вместо этого увлекаясь боями друг с другом и истреблением собственных ресурсов. Но существовал легендарный преданный клан — волчья племя. Говорят, что они могут активировать таинственную энергию в месте, ближайшем к луне, получить благословение последовательных богов, создать рай и восстановить мир.
— Похоже… твой сон несколько схож с тем, что хочет сделать Комитет Соцра, эм… «Обряд Кровавой Ночи», — задумался Мию.
— Это точно так. Сны, без сомнения, подвержены влиянию реальности, — объяснил Оливер. — Иначе я бы точно не смог сказать, снится ли мне, что я стал бабочкой, или бабочка мечтает, что она — я. Культура Огненной Империи действительно интересна и философична. Когда война закончится, ты сможешь это увидеть, когда будет время.
— Конечно, — согласился Мию.
— Продолжим говорить о сне. Позже город под большим куполом погиб. Поскольку защитный барьер утратился, лёд и снег безжалостно падали в городскую зону. Люди, привыкшие к определённому укладу, внезапно потеряли своё направление. Многие избрали саморазрушение. Наконец, люди открыли для себя волчий клан, последовали за ними и увидели, как последний белый волк приносит себя в жертву на вершине горы в обмен на лед и снег, что стало концом зимы. Через несколько дней земля встретила первый луч золотого света, всё воспряло, эпоха молчания закончилась, и все живые существа вошли в новую, полную жизнь эпоху, — рассказывал Оливер.
Но он не оборачивался, потому что знал, что слёзы выступили у него в глазах, и не хотел, чтобы эти кристальные капли свободно стекали, особенно перед Мию. Они знали друг друга лишь короткое время, но помогали друг другу на протяжении всего пути к развалинам «Молчаливого города», где находилась человеческая легия, и «мальчик» показывал свою уязвимую сторону.
Тем не менее, сон Оливера возвращался в сознание Мию. Его слова были великолепны, и этого было достаточно, чтобы вызвать у читателей бесконечные размышления. Каждый в глубине души понял по-своему и погрузился в это.
Мию не был исключением. В его воображении белый волк не мог не быть сильным существом, но был тяжело ранен и истекал кровью в траве. С последним вздохом он разорвал «последовательность», начав жертвовать собой, «монстр» открылся для нового мира.
Фантазии и мечты, Мию прошептал: — Это второе понимание «огня»?
— Возможно, Мию. Но рождение новой жизни должно означать конец Эпохи Пустоши. Я не уверен, неизменен ли Иванта тот «король», который откроет новую жизнь, но надеюсь, что именно он. Даже и другие люди. Но не стоит и говорить о трёх главных церквях. Поступок кардинала Кровавого Ветра, который жестоко похитил Бретта, у меня на душе злобу. Они не достойны священной миссии, данной Богом, — с лёгким гневом произнёс Оливер.
Пыль поднималась, холодный воздух проникал в атмосферу, свет угасал, и крошечные комары устраивались на запятнанных каменных стенах, образуя изуродованную и холодную иллюзию. После длинных минут раздумий, когда Оливер уже собирался что-то сказать, раздался тонкий стук в дверь позади них.
Тап-тап-тап!
Звук был ни громким, ни тихим, интервалы были чёткими, всего три удара, из чего у людей внутри дома сложилось ощущение, что незнакомцы проявили профессиональное уважение.
— Кто это...? — Мию подавил своё чувство слабости и спросил, собравшись с духом.
Но вместо уважительного ответа послышался звуковой щелчок замка, дверь была яростно распахнута.
В мгновение ока внутрь ввалились трое-четверо тяжело вооружённых имперских солдат с черными винтовками «Тёмная Ночь-02», окружив троих и наведя на них дулы.
Но странно, что они не произнесли ни звука. Кроме требований поднять руки и забрать пистолет «Тигр K-01» у Оливера с пояса, другие особые требования не последовали.
Пока однообразные шаги, звуками «та-да-да», доносились, к ним подошёл невысокий человек и остановился перед ними.
Мужчина держал в руке черную трость, его руки были скрыты в белоснежных перчатках, а на голове красовалась широкополая шляпа. Темный плащ мягко драпировался по фигуре, а на воротнике еле заметно сиял символ - "трубка" Чектавской Промышленной Партии.
В одно мгновение он снял шляпу и черную маску, открывая взору изможденное, слегка состарившееся лицо, украшенное коричневыми рубцами. Для Оливера этот странный джентльмен, словно сошедший с картины, источал жуткую и зловещую ауру. Особенно страшно смотрелись шрамы, разметавшиеся по несимпатичному лицу, словно тени, создающие гнетущее настроение.
Но еще более странным было то, что, глядя на это "чудовище", Ми Ю слабо всхлипывал, наполняя воздух мрак наполненной грустью. Он тихо бормотал что-то неразборчивое и, оттолкнув винтовку, стремительно шагнул вперед, обняв этого "чудика".
На горизонте начинали вырисовываться важные персонажи, и две судьбы уже были готовыми соединиться.
Обновлено: 10.04.2026