19 апреля 527 года Нового Лунного Календаря.
Империя Зин, Тихие Высоты, развалины древнего города "Тихий Город", в подземной гостевой комнате "Тихого 3 Отеля" под номером Z-233, Временная Торговая Зона.
Опустив на пол, выложенный кирпичами и тщательно промытый, тяжелый мешок с провизией, оружием, походными припасами и приветственными принадлежностями, Оливер отдохнул, поставив руки на бедра, и оглядел людей за собой. Похититель по имени Мию, бледный и по-прежнему слабый, сидел на краю стола, едва держа равновесие.
Разложив повседневные вещи на давшемся подручном деревянном столе, Оливер небрежно вывалил рядом кое-какую грязную еду и несколько "темно-красных" "кровавых палочек", являвшихся важным источником энергии для Мию. Остальные вещи были скромно сложены у тускло-песчаной стены.
— Ах, как я устал, — произнёс он, потянувшись. — Дорога на внешнем кольце Тихих Высот была настоящим испытанием. Мы ехали не меньше суток. Хорошо, что легионеры не слишком нам мешали. Достаточно было сказать, что мы суперсилы, и сразу же встречали нас с надеждой в глазах.
— Да... да, Оливер, — слабо произнес Мию. Через мгновение его конечности дрогнули, и он ухватился за потрёпанный деревянный стол, чтобы не упасть. На другой стороне был стул, также изрядно изношенный, на который он осторожно сел, чуть наклонив голову.
— Похоже, последствий от встречи с "Вампиром Кошмара" у тебя больше, чем я думал, — продолжал Оливер, снимая зелёный мундир. — Война сейчас такая, что найти военного врача практически невозможно. Поэтому... давай сделаем так.
Он потянулся к открытому воротнику своей рубашки, обнажая слегка загорелую и грубоватую кожу на шее, указывая на одну из вен:
— Почему бы тебе не выпить моей крови? Тела потерянных, как мои, под воздействием "тайной необычной силы" и "горящего вещества", изменены. У некоторых, как у меня, вены явно выражены и крепче. А как вампиру тебе удастся избежать табу "каннибализма".
— Нет... я не хочу причинять тебе вред, — ответил Мию, взмахнув руками и отворачиваясь. — И... кровь не сладка, а ядовита. Если я выпью много сразу, это разбудит во мне безумие, заставит жаждать ещё большего. Я могу стать чудовищем. Я не хочу... не желаю отказываться от своего человеческого тела. Даже если меня ждёт смерть, это лучше, чем стать беспомощным и искалеченным существом.
— Понятно. Тогда я отправлюсь на местный черный рынок. Не переживай, я прихватил неплохие деньги, когда покидал дом Атвуда, а Брета оставил 1000 новых долларов — этого хватит, чтобы восстановить запасы. Мы даже сможем купить зелье силы. Хотя... эти деньги предназначены Урайту, но при критической ситуации мы можем потратить их как на "экстренное спасение". Он говорил, что вероятность его смерти выше, чем выживания. По пути мы уже спрашивали, но никто не видел Урайта, и поэтому не знает, жив он или мёртв.
Он вытащил из груды вещей рюкзак, который потерял свой первоначальный цвет, и, держа его за ремень, положил на почти аккуратную постель. Открыв молнию, он погрузил руку внутрь, где царила тьма, словно в бездне, и начал что-то искать.
Спустя некоторое время он извлёк прямоугольную металлическую коробку.
— К счастью, деньги внутренней обложки не пропали. Давай посмотрим, сколько осталось, плюс Брета. — Оливер вздохнул с облегчением.
Он раскрыл коробку, изношенную и блестящую серебристым светом, вероятно, когда-то служившую для хранения ценного табака, с выгравированными буквами "Западного Континента". Из неё он вытащил кучу различных монет — новых и старых, разных цветов.
Эти монеты пользовались спросом у людей Империи Зин, стремившихся восстановить порядок. Империя восстановила некоторый уровень торговли, будь то Зенецк на севере, Сокра на юге или Чекавск в центре. Крупные и малые города, как Куша, Бопутбург и Шанлин, пока линии железных и автодорог не заблокированы, ведут обмен товарами.
Хотя империя всё ещё страдает от нехватки материалов в целом.
Оливер отсортировал серебряные и бронзовые монеты в одну кучу, а банкноты в другую. Он подумал несколько секунд, завернув новые деньги, оставленные Брета, в пожелтевшую бумагу, и запихнув назад на дно рюкзака.
После всех манипуляций он подсчитал, что монет всего 305 юаней и 55 центов.
— Думаю, этих монет хватит. Если ты сможешь вернуться к своей команде Чекавска, думаю, нам удастся добыть больше новых денег. Я не хочу пока возвращаться в Церковь Потерянных. Они кажутся всё более безумными. Судя по недавним взрывам, битва Тихих Высот и "Пришествие Безмолвия" — совершенно неравные игры. Но и сбежать отсюда я не могу, по крайней мере, не сейчас. В противном случае я бы желал отправиться на север, в Зенецк, в огромный город без куполов и индустриального загрязнения, или к Крустеду на севере, полному святого снега. В общем, этот мир огромен, даже если он в значительной степени разрушен и полон пустошей, но я всё равно хочу его увидеть.
Оливер добавил, с грустью глядя в одну точку:
— ...Характеристики [Близнецов]?
— А, да, [Близнецы]... — задумчиво произнёс он. — Да, [близнецы], нам нужно последовательно переживать разные жизни. Путешествовать по странам и регионам с различными ландшафтами, видами и культурами, познавать обычаи и традиции, чтобы эволюционировать в другое тело.
— А моя высшая профессия [Смотритель] больше похожа на [Близнецов], которые всегда считаются чуждыми и тосковят по виду родного края. Они выбирают укорениться здесь, а потом смотрят вдаль, к своей далёкой родине.
— Мужчина на прологе "Упорства", я думаю, не просто человек, несправедливо осуждённый. Наоборот, мне кажется, он добровольно толкнул камень, который не мог поднять. Его, казалось бы, безстрашные, бессмысленные усилия стремятся лишь доказать, что он любит это место, как одуванчик, летящий по ветру и в конечном итоге приземляющийся на плодородной почве, которую любит.
— А я просто [близнец]. Возможно, когда я пойму так называемое "упорство" и "любовь", я стану достаточно квалифицированным, чтобы слушать оракул.
— По твоему описанию... я вижу характеристики [Близнецов]. — Мию, держась за тяжелую голову, произнёс с улыбкой: — Блуждающие, странствующие, но ищущие истину. Как... как описано в "Славе Набска": как бы силен ни был свет, как бы быстро ни горел огонь, после заката всегда приходит новая темная ночь. Только те, кто стремится к свету, могут преодолеть оковы одиночества и мрака.
— Кстати, Оливер, — закончив прочитывать стихотворение, Мию вдруг осенило, и он продолжил: — Ты слышал о "Языке Тьмы"?
— Конечно, — кивнул Оливер, снимая форменную рубашку, испачканную засохшими кровавыми пятнами и грязью, что кажется, была разбрызгана повсюду, и складывая новые монеты в очистившийся внутренний карман.
Скинув обувь, пропахшую чем-то ужасным, он уселся на постель с вышивкой в виде "эдельвейсов", сидя скрестив ноги, и продолжил:
— Это магия, подобная "радиосвязи", разработанной империей. Она требует тёмной магической силы для активации, вызывая сферические "наушники", через которые люди могут обмениваться мыслями на расстоянии в 500 метров. Если вы находитесь на расстоянии в один километр, нужно говорить в слух, чтобы другая сторона поняла.
— Но на самом деле, это запрещенная магия. Неподготовленные "инициаторы" сразу же будут прокляты, и быстро умрут под внешним воздействием богини судьбы. Более того, пользователи, не являющиеся "инициаторами", будут подвергаться проклятию в течение месяца, сталкиваясь с ужасным испытанием, и в большинстве случаев не выживут, если не обладают "божественной природой". Почему ты вдруг об этом спрашиваешь? Ты когда-нибудь использовал "Язык Тьмы"?
— Нет, я слышал, что мистер Аарон изучал его раньше, и мне стало немного тревожно. — Мию отмахнулся. — Кстати, чтобы вернуться в армию и присоединиться к легиону, мне нужно обратиться за помощью к моему бывшему командиру Аарону. Я пережил слишком многое на пути к Тихим Высотам и уже давно с ним не общался. Это обстоятельство терзало меня долго, словно я пребывал в ужасном лавовом потоке. Раздражение, хаос и паника со временем разрушают мой разум. Если я не увижу Аарона снова и не получу настоящую помощь, моя слабая натура приведёт меня к безумию, как зов незнаемого старого чудовища из глубин моря.
— Думаю, нам стоит временно забыть о проблемах, поесть что-нибудь и отдохнуть ночь. А послезавтра мы отправимся в "Тихое Сердце Стали", найдем твоего старого командира Аарона и следуем его указаниям. Хотя, в конечном счёте, я бы предложил ему возглавить армию для атаки на подземную крепость Церкви Тёмной Ночи. В этом случае, возможно, нам удастся спасти Брета, а заодно узнать, что стало с Урайтом.
— Кстати, Мию. Мне также нужно создать важный герб. Завтра я поищу нужные материалы. Но сейчас, давай поедим что-нибудь.
Оливер, вытащив из пакета в углу четыре металлические банки с герметичным запечатыванием, начал открывать одну из них, с усилием потянув за язычок. Резкий и странный мясной аромат моментально наполнил маленькое помещение.
Следуя ему, Мию встал с трудом и осторожно посмотрел в банки. Внутри находился кусок желтовато-белых червячков, плавающий в густой прозрачной жидкости.
Очевидно, процесс обработки этого белка не сложен. Он просто подвергся высокотемпературной обработке и стерилизации для сохранения исходных характеристик.
Но удивительно, что мясной аромат из этой пищи заметно сильнее, чем у "культивируемого мяса". Мию пришло в голову, что чистый белок определённо должен быть хрустящим и вкусным. Если добавить к нему немного хлорида натрия, то это доставит ему ни с чем несравнимое удовольствие, сравнимое с "сладким" "энергией".
Думя об этом, он не смог сдержать слёз недовольства, которые покатились по его щекам.
Обновлено: 10.04.2026