Рев мотора механического вояки Бретта наконец стих в слегка затемнённом районе, усеянном высотными домами. Припарковав свою боевую колесницу в неприметной улочке, покрытой паутиной и остатками еды и тел, запачканными различными плесенями, Бретт тяжело вздохнул, зашарил по форме и достал из кармана медаль с символикой "Длинного меча и молота". Затем он вынул медный карманный часы.
Осторожно нажав на верхнюю кнопку, Бретт открыл тускло запотевшее стекло, обнажив изящно вырезанные стрелки – часовую, минутную и секундную, а также обнажённые механизмы внутри.
— Семь часов вечера, Урайт, — мягкий голос Бретта раздался в ушах Урайта.
— Да, вечер уже довольно поздний. Но по пути я только и успел любоваться городскими пейзажами, не встретив ни души, ни... даже потерянных, ни беспокойных, — вдруг вздохнул Урайт.
— Не важно, что бы ни происходило, всегда лучше, если людей нет. Порой лучше увидеть только случайных прохожих. В конце концов, они могут решить вопросы кулаками и оружием. Если мы победим — продвинемся дальше. Если проиграем — изменимся. Так что, не важно, потерянные они или нет, они враги, и с ними придётся сражаться на жизнь и на смерть. Если бы это были люди... Не должен был говорить так, основываясь на образовании и морали, которые я получил, но всё равно считаю иначе, — Бретт опустил глаза и через несколько секунд продолжил: — Люди — опасные существа, особенно в местах, которые потеряли контроль Империи или вот-вот потеряют. На самом деле, если подумать, это место не подвержено никаким законам Империи. Охотники за руинами и потерянные, очевидно, могут напасть на нас. Осознанные живые существа, и даже наши собственные легионеры могут стать источником опасности. В конце концов, я слышал, что зарплата многих членов легиона составляет всего около 10 сингапурских долларов в месяц, и этого недостаточно даже для замены оружия.
— Это действительно слишком мало. Кажется, я слышал, как Морос когда-то обсуждал эту тему в Мигове. Зарплата для временных работников легиона и города ещё ниже, всего 6-8 SGD, а в некоторых небольших городках — даже 5 SGD. Боюсь, даже на еду не хватит, — добавил Урайт.
— Это ещё мелочи. Многие временные работники и некоторые низкоуровневые члены легиона заражены вирусом Усин, но их не могут признать сверхчеловеками. Кто-то может обладать более сильными боевыми способностями, но трудно пробиться в большие города — они могут лишь блуждать за их пределами. Районы и маленькие городки — это борьба за выживание. Многие из них страдают от хронических заболеваний, а некоторые заботятся о стариках и голодных детях. А сами они не знают, в какой день вирус наделит их горящей жидкостью и в конце концов признает случайными и приговорит к смерти, — Бретт устремил взор к небу, которое постепенно становилось оранжевым, и произнёс с горечью: — На самом деле, они завидуют тем рабочим на фабриках, у которых есть трехсменный график. По крайней мере, им не приходится подвергать себя опасности. Журнал "Имперская медицина" когда-то опубликал статью, в которой содержались статистические данные. Большинство людей, живущих в городе, имеют ожидаемую продолжительность жизни 50-70 лет, но, конечно, данные не учитывают тех, кто обладает силами – они не являются строго человеческими.
Бретт немного подшутил.
— Не людьми, ха-ха, не людьми, — Урайт рассмеялся дважды, а затем резко замер. В конце концов, он сам сейчас был сверхчеловеком.
— Да, не людьми, — тихо повторил Бретт и продолжил: — Ты только что говорил о продолжительности жизни людей в городе, верно? Этот отчет также подсчитал среднюю продолжительность жизни легионеров и охранников в разных местах, которая составляет около 40-60 лет. Это официально установленные солдаты, то есть ты и я. А временные специалисты обычно достигают 25-30 лет, и они умирают в 35. Даже если хотят выжить несмотря на все трудности, их изгоняют из города, и они живут разбросанными деревнями, в маленьких городах, где низкая зарплата и тело истерзано тяжёлым физическим трудом.
— Это действительно... жалко. Это напомнило мне одну пословицу, — Урайт коротко опустил чёрные глаза, а затем, почесав затылок, добавил: — Естественный отбор, выживает только сильнейший. Люди и природа следуют похожим законам, только законы людей называются порядком и законом, а законы природы — выживанием и размножением. Верно, Бретт?
— Верно, — чуть покивал Бретт.
Затем он вдруг рассмеялся дважды и, улыбнувшись, повернулся к Урайту, пытаясь развеять тяжесть затянувшегося разговора.
— Хочешь посмотреть на эти часы, Урайт? Это наследие от моей матери. Их изготовил известный мастер в Империи. Тогда моя мать хотела вставить в них несколько бриллиантов, но я сказал, что это ведь из того же материала, что и уголь. Это почти достаточно для промышленного резания. Лучше бы сделать из золота несколько сплавов. Знаешь, золото — это великолепный продукт, созданный в мечтах Творца, но он предпочитает играть в пинбол, разбивая золотые планеты и раскидывая их по всем уголкам вселенной. Золото романтично и является даром божественности, — сказал Бретт, удерживая карманные часы в своей широкой и крепкой ладони и передавая их Урайту.
— Романтичные вещи, не удивительно, что я увидел блеск золота в этих часах, — отозвался Урайт.
Осторожно рассматривая карманные часы Бретта, он заметил, что поверхность сделана из меди и имеет бронзовый блеск. Хотя стекло слегка запотело, оно было гладким на ощупь.
Вокруг стекла передней части часов гравировались тюльпаны из мелких линий. На задней части изображён двуглавый орёл, символизирующий империю, а внизу, написанное на языке Империи Зин — "Бретт Кляйн".
— Материал и стиль этих часов... — тихо пробормотал Урайт.
Он посмотрел на стекло и вдруг ощутил лёгкое дежавю. Это действительно дежавю? Или он действительно видел это во сне?
Кажется, в разрозненных воспоминаниях есть подсказки. В мире пустоши, особенно в Империи Зин, карманные часы являются одним из символов идентичности и статуса, как и брильянты, которые любят аристократки, символизируя любовь, и как и карманные часы, которые предпочитают аристократические мужчины.
Люди в паровом веке, как правило, считали время деньгами. В конце концов, непрерывная работа машин на фабриках приносила стабильные и значительные прибыли владельцам. Имея карманные часы, символизирующие статус, можно было всегда рассчитывать, сколько времени работает машина и сколько денег удалось заработать. Деньги — это прекрасно, когда ты в них утопаешь.
Однако, с падением порядка в начале новой династии Юань, империя приняла меры военной и экономической власти, что привело к банкротству владельцев фабрик.
За исключением тех, что были повешены на фонарях, большинство молча забирались на заброшенные здания, выбирая путь в подземный мир для продолжения своего дела.
Лишь в последние двести лет, когда империя постепенно восстанавливала порядок, эти фабриканты и предприниматели вернулись, снова оказавшись в ловушке империи, которая была им так дорога.
Потрясённый собственными мыслями, Урайт немного встряхнулся, издав глубокий резкий зевок. Он почувствовал, что предшествующая интимность и знакомство с карманными часами было всего лишь дежавю.
Раз это был сон, согласно "Толкованию снов", книге о толковании снов из прошлого мира, я, вероятно, подсознательно обратил внимание на часы, читая газеты или общаясь с другими солдатами империи. А затем это перешло в сны.
В конце концов, некоторые мысли, возникающие в снах, помимо вещей, которые постоянно вас беспокоят, включают в себя ещё и то, на что вы подсознательно обращали внимание и иногда даже не замечали.
Открыв крышку часов и взглянув на время, Урайт вернул часы Бретту и сказал с лёгкой ноткой зависти:
— Пожалуй, я почти забыл о твоём благородном статусе, ха-ха. Эти часы так красивы, я тоже хочу такие. Но, говоря об этом, сейчас 7:15, нам нужно найти место для ночлега. Поскольку это место занято и не подвержено законам империи, разве мы не можем остановиться где угодно?
— Это не так, — Бретт забрал часы себе, положил их в карман своей униформы и уверенно ответил: — Это место мне интересно. Я только что сказал, что мы должны остановиться как можно ближе к озеру. Теперь кажется, что здания здесь достаточно целы, и следы растительности не так уж многочисленны. Урайт, знаешь, когда мы были в пути, когда ты и Мию спали, Морос предупредил меня не оставаться на ночь на руинах города.
— Почему? — спросил Урайт, глядя в окно на высокие, мрачные, но относительно хорошо сохранившиеся здания.
— Он сказал, что большинство мест здесь — руины, и дома разрушаются. Кроме регулярного введения препарата 15 и осторожности, чтобы не заразиться вирусом, жизни здесь также угрожает обрушение зданий. А эти "охотники за руинами" могут похитить нас, солдат империи, в любое время, требуя выкуп. Честно говоря, я сначала очень волновался. В конце концов, чтобы выполнить задачу, поставленную мне Советом Сократов, нам нужно было остаться в городе хотя бы на день-два. Но сейчас я чувствую, что Морос либо слишком осторожен, либо использует старую информацию. Это место вовсе не разваленное, а полное жизни, разве нет? — Бретт сказал с улыбкой, будто предполагая, что ничего страшного нет.
— Да, ты прав, — трижды кивнул Урайт: — И помимо нескольких колесниц, по пути не осталось никаких следов других людей. Так называемые охотники за руинами, возможно, сосредоточены на периметре. В конце концов, бой в городе затруднён факторами местности, это очень сложно. Если состоится сражение, есть большая вероятность, что оно превратится в уличную драку и обернётся... игрой в кошки-мышки. А за пределами руин это будет прямое противостояние, без возможности на бегство.
Когда Урайт говорил, в его мыслях вдруг возникло имя Йолан — Потеряного из порядка 4, с которым он встретился день назад, и "Надежа" — червь, которого он вызвал, освободив свою злобную душу. Это на самом деле было лицом к лицу — взаимное противостояние, битва на уничтожение.
— Твой анализ оправдан. Тогда я решил пойти в здание слева. Я всего лишь мельком посмотрел — оно высотой примерно в семь-восемь этажей. С верхнего этажа открывается весь вид на озеро, окружённое сталью. По правде говоря, в прошлом эта местность должна была быть жилым районом. Кроме "Волги Tower", здесь не было много ужасно высоких зданий. Если охотники за руинами действительно существуют, то мы можем вовремя уловить рев их машин, и она не сможет войти в здание, ха-ха, — сказал Бретт, полностью выключая механическую колесницу, пнув ключ, похожий на маленький серебряный меч, и засунув в карман своих тактических брюк. Он открыл небольшой сектор хранения рядом с сиденьем и вытащил чёрную маску.
Надев её, Бретт обернулся и спросил Урайта:
— Вам и Мию также нужно надеть маски? Остальные две были изначально подготовлены Моросом для него, так что теперь вам с ним проще.
— Я не хочу, — категорично отклонил Урайт: — Я не хочу ничего от Мороса и отдать Мию. Кстати, я видел, что ты даже не надевал это, когда только что выходил из машины. Почему вспомнил сейчас?
— Вирус Усин будет воздействовать под солнечными лучами. Это элементарные основы. В любом случае, они стерли твою память в потемках потерянного болота. Это, должно быть, повлияло и на другие воспоминания, да? Я не против здесь добавить немного образования. — Бретт кашлянул дважды и продолжил: — Вирус Усин будет усиливаться под солнцем. Его концентрация максимальна на восходе, и к полудню она уменьшается до безопасного уровня для обычных людей. Но с наступлением вечера концентрация вируса возрастает в геометрической прогрессии всего за час. Когда стемнеет, даже пятнадцати минут будет достаточно, чтобы заразить людей, не имеющих прививок. Так что, Урайт, тебе, конечно, не нужны маски, и Мию также, мне же не обойтись. Я просто обычный человек без каких-либо особых сил.
— Верно, действительно, — кивнул Урайт, понимая.
— Разбуди Мию. Он спал почти весь день. При закате солнца он наверняка будет полон энергии. Ему отлично подойдёт работа ночью. В конце концов, люди предпочитают действовать днём, а вампиры, ночь — это их особенное время. А эту женщину, если она захочет выйти из машины, заберите наверх. Если нет, оставьте немного еды и закройте её в машине, — скомандовал Бретт.
— Нет проблем, — согласился Урайт, обернулся и посмотрел на Мию, который укрылся в углу, потряс его и крикнул: — Мию, просыпайся, мы прибыли в руины Донуска.
— Ох, брат Урайт... — голос Мию оказался немного тихим, с лёгкой холодной аурой.
Сразу же после этого он кашлянул дважды, повернулся, уставился на Урайта с кроваво-красными глазами и с алой жидкостью, текущей из уголков рта, и неразбираемым голосом ответил: — Ты здесь... ты здесь?
— Что с тобой происходит? Ты болен? — с волнением спросил Уайт, глядя на Мию и протягивая руку, чтобы стереть кровь с уголка его рта.
— Нет, всё в порядке, просто... пополнил немного... энергии, — уклонившись, объяснил Мию, при этом виновато улыбнувшись.
Именно эта улыбка и заставила его заговорить, но из рта вырвался не успевший усвоиться «энергетический» ком, и все это обильно растеклось по военной зеленой форме. В сочетании с его военными штанами и сиденьем в повозке он выглядел крайне смущенно.
Смущенно взглянув на Уайта, он быстро проглотил оставшуюся половину «энергии» и принялся вытирать запачканное ярко-красным веществом место.
— Бретт только что спросил тебя, не носишь ли ты маску. Я думаю, что это совершенно не нужно. Ты вампир и заблудший, так что вирус Уксин точно не повредит тебе. В следующий раз я бы не советовал тебе тайком подкармливаться с черного рынка... Ну, в конце концов, в этом полно энергии. Лучше быть честным и избежать неловкости. В конце концов, что только не видели имперские солдаты в своих missions по всему миру? — Уайт обернулся к Бретту и крикнул:
— Я думаю, Мию и я готовы. Как насчет того, чтобы попросить Мию узнать у женщины [Молитвы], хочет ли она присоединиться к нам? Если нет, просто передайте Мию ключ. Можем подниматься первыми и устроить временное жилье?
— Я думаю, это неплохо, — кивнул Бретт, бросив ключ от повозки Мию и открыв дверцу, вместе с Уайтом ступив на грязное, заминованное улицу.
Уайт невольно бросил взгляд на сломанное рекламное табло рядом с собой, на котором по языку империи было написано: «№24, Блок Вечной Тишины», затем поднял глаза к огромному оранжево-красному солнцу, излучающему золотистое сияние.
На фоне заката тусклые улицы вдруг засияли «кровавыми» оттенками, и вся городская разруха превратилась в картину, написанную золотой или красной краской, с глубокими и шокирующими мазками масляной живописи.
Это напомнило Уайту древнюю легенду, рассказанную в прежнем мире: «На закате, когда ни день, ни ночь, видимые и невидимые люди могут столкнуться с непредсказуемым».
Обновлено: 10.04.2026