— Сочувствую твоей утрате, дружище.
Передав Кейву банку подогретой еды, Адам смотрел, как тот сжимает её в ладонях, грея руки о металл, впитавший жар огня.
Жизнь обошлась с ним жестоко.
Он увидел, как мать сожрал дракон. Отец пожертвовал собой ради него. А дверь убежища запечатало драконьим пламенем.
К счастью, семья Танаки всегда держала убежище набитым припасами. К тому же миссис Танака славилась невероятной бережливостью: постоянно ездила на фермерские рынки и скупала всё подешевле — от картошки до лука и чеснока. Одна комната в убежище была полностью забита корнеплодами, и все знали: туда лучше не соваться.
Благодаря этому Кейв как-то пережил последние три месяца.
Кейв говорил, что первый месяц оказался самым лёгким — особенно если сравнивать с тем временем, когда отключился генератор. Второй месяц он провёл в полной темноте, а на третьем его окончательно поглотило безумие.
Он до сих пор не был уверен, что всё это реально. Кейв много раз «выходил» из убежища, но всякий раз — только в своей голове. То, что вдалеке на них смотрел звёздный паладин, ничуть не помогало.
Адам изо всех сил старался успокоить Кейва, прежде чем заговорить о миниатюрах. Он не хотел выглядеть бесчувственным. Тем временем Кейв объяснял ему, как теперь, спустя сто дней, для него выглядел мир.
Друг, укрытый одеялом Адама, посмотрел на убежище. Он потерял всё. Всё, что имело значение.
— Можешь... убить меня?
Его мир к этому моменту рушился уже столько раз, что он посмотрел на Адама и попросил о немыслимом. Адам даже не повернулся к нему — лишь продолжал смотреть в огонь.
— Если выживаемость — пять процентов, это значит, из двадцати знакомых мне человек выжил только один, — сказал Адам и, проводя рукой над огнём, слабо улыбнулся. — Проблема в том, что я, по-моему, и двадцати-то человек толком не знал.
— ... Пожалуйста...
— ... Нет. — Адам тяжело выдохнул и прислонился спиной к рюкзаку. — Ты жив из-за жертвы отца. Убить тебя — значит обесценить его поступок... но, думаю, ты и сам это уже понимаешь.
— ...
— Помнишь ту фразу? — спросил Адам, повернувшись к Кейву.
Кейв дёрнулся и поднял на него взгляд.
— Жалейте не мертвых... — произнёс Адам, ожидая, что Кейв продолжит, — ...жалейте живых. Ибо в каждый миг бодрствования...
Слова Адама наконец смогли до чего-то достучаться в сознании Кейва. Его губы дрогнули, и он почти шёпотом подхватил молитву.
— ... они видят, как подступает конец...
Эти слова, впрочем, привлекли внимание звёздного паладина, до этого равнодушного к их разговору.
— Слова Джафара Бессмертного, — произнёс он имя автора.
Кейв поднял голову, и, услышав речь звёздного паладина, будто снова сорвался в безумие: встал и подошёл к нему вплотную. Паладин в ответ перевёл взгляд на него.
— Из всех фантазий в моей голове... почему ты такой настоящий?
— ...
Из глубин брони, которую носили лишь вестники смерти Солариума — Истребители — капитан Крид посмотрел на маленького человека с жалостью, хоть бесстрастная оболочка доспеха этого не выдавала.
— Кажется... в этом виноват я, — заговорил у них за спиной Адам, и оба обернулись на него. — Вообще-то именно поэтому я и пришёл.
Адам тоже поднялся и, глядя на Кейва, сказал:
— Дружище, знаю, сейчас совсем не время для эгоистичных вопросов, но мне нужна твоя коллекция «Утопии Войны».
Просьба Адама, похоже, не особенно задела Кейва: тот снова сел, покачиваясь из-за слабости и потери равновесия, затем отвернулся и покачал головой.
Адам нахмурился, посмотрел на убежище, затем вновь на друга.
— Ты же не... съел их, надеюсь?
На лице Кейва мелькнула кривая усмешка самоуничижения, и он снова покачал головой.
— Тогда?
— Их больше нет, Адам.
От этих слов даже обычно невозмутимого Адама повело, как от удара.
— Всех? Вообще всех?
— Когда это случилось, они были снаружи. Ото-сан велел мне вынести их и перенести... а потом всё началось.
Адам знал о конфликте Кейва с родителями три месяца назад. Они как раз собирались найти новое место для коллекции миниатюр, но апокалипсис решил случиться ровно в тот момент, когда Кейв её выносил.
— Скажи хотя бы, что хоть что-то осталось.
— ...Не знаю... — вяло ответил Кейв и посмотрел на капитана Крида. — Расскажи лучше про это.
Адам взял себя в руки и стал рассказывать Кейву, как прошёл его день и как он получил новую силу — призывать настоящих персонажей «Утопии Войны».
Кейв морщился почти на каждом слове, но первым доказательство предоставил капитан Крид.
— По твоей манере речи очевидно, что у тебя есть сродство с так называемыми Рунами, — сказал Крид и протянул Адаму кусок ткани. — Это реликвия, мои системы фиксируют в ней нечто чужеродное. Сначала я подумал о ЕреТехе, но, возможно, ты поймёшь больше.
В руках Адама оказался плащ человека, взявшего его в заложники. Стоило к нему прикоснуться, как по телу прошла странная дрожь.
— Да, вот это странное ощущение, которого я раньше не чувствовал. Как будто я что-то знаю, но я... о... подожди...
——————————
"Плащ Гобзкина-Скрытня"
"Редкий плащ"
Плащ, некогда принадлежавший Гобзкину-Скрытню — специалисту по партизанской войне и убийствам.
Руна Хамелеона: руна, дарующая пользователю способность бесшовно сливаться с окружением, подобно хамелеону, и тем самым ускользать от любых посторонних глаз.
——————————
— ...А! Вот оно! — Адам наблюдал, как слова возникают прямо перед его лицом, и сразу объяснил увиденное Кейву и Криду.
— Занятно. Но без Монаха Писания мы бредём вслепую, — заметил Крид.
— Хех... — из Кейва вырвался короткий смешок. — Когда тебе кажется, что ты уже сошёл с ума, мир просто...
И его сорвало в истерический смех.
Вымышленные суперсолдаты. Магические предметы. Драконы. Видения. Кошмары.
Адам бросил плащ Кейву, чтобы тот накинул его на себя вместо одеяла, а сам принялся обыскивать трупы. Кейва метало из смеха в плач, из плача обратно в смех. Наконец он лёг на спину и уставился в звёздное небо пустым взглядом.
Капитан Крид тоже начал обходить округу, но, в отличие от Адама, который занимался мародёрством убитых налётчиков, он был погружён в мысли.
Капитан чувствовал себя словно выброшенным на берег и думал, как действовать дальше, когда исчерпается ядро его плазменного реактора. Произойти это могло очень нескоро, но в этом архаичном мире не существовало технологии, способной перезаряжать плазменное ядро. Без брони он тоже выживет — приспособится, как в дни, когда был сквайром. С оружием та же история: базовую артиллерию он собрать сможет, а там, возможно, найдёт и что-то достойное местного уровня.
Сам мир был не так уж плох. Да, заражён, но отставные звёздные паладины нередко жили в условиях куда хуже. Для него это ещё не переходило порог, за которым невозможен Вечный Покой.
Блуждая вокруг, Капитан Крид подошёл к дому рядом с противоураганным убежищем и внимательно осмотрел строение. Обгоревшее, разрушенное, растоптанное, брошенное в руины. Картина, которую он вполне мог бы назвать домом.
И всё же люди этого мира жили лучше, чем в его собственном. Их атмосфера не была выжжена Ископаемой Эпохой, дома стояли далеко друг от друга, а городские здания тянулись к небу.
Урд был иным — бесплодная пустошь. Люди не жили на поверхности, да и не обязаны были: под землёй было проще. Каждый город представлял собой Силос с не менее чем сотней подземных уровней. Иногда над ним возводили башню с дополнительными этажами, но они служили лишь стратегическим и логистическим задачам.
Некоторые Силос-города, впрочем, были чудовищно огромными. Отдельные уходили на двести уровней вниз, где воздух становился таким тяжёлым и непригодным для дыхания, что людям требовались установки жизнеобеспечения вроде СУПВ (Синтетические Установки Производства Воздуха). Если жизнеобеспечение отключалось, счастливчиками считались те, у кого были дыхательные импланты, либо те, кому удавалось пробраться в верхние сектора.
Разумеется, не вся планета была такой. Некоторые общины всё же жили на поверхности, но только на Урде, и это были в основном те, кому удалось сбежать из Силос-городов.
Жизнь на поверхности требовала держаться вместе. Строились небольшие поселения, но поскольку атмосфера большую часть года оставалась экстремальной, людям приходилось тесниться под гексакупольными щитами, переоборудованными под системы жизнеобеспечения.
Капитан Крид хорошо знал такую жизнь — он вырос в подобном месте. Ему повезло стать паладином, очень повезло, хотя сейчас он помнил об этом не так много.
Любопытство взяло верх: у него была странная привычка заглядывать в каждый угол. Если дорога велела идти направо, ему обязательно хотелось проверить, что находится слева. Даже сто пятьдесят лет суровой выучки по контролю эмоций не смогли это в нём сломать.
Огромной бронированной рукой он коснулся двери дома. Из-за забрала вспыхнул фонарь шлема, зловеще осветив проём.
Большая часть здания была разрушена, вокруг валялось множество любопытных предметов. И всё же даже после пожара всё казалось слишком ярким, слишком цветным.
С его габаритами внутрь он всё равно не помещался бы, да и здание не выдержало бы его веса — осыпалось бы окончательно.
Однако с дальней стороны строения стояли ворота. Похоже на маленький склад, хотя он не был уверен, что жители этих мест вообще могли в нём хранить.
Он прикинул, как их открыть, и пришёл к самому очевидному ответу: грубая сила. Ударил ногой — и ворота с лязгом отъехали. Почему-то ему всё больше нравились люди, которые тоже открывают ворота пинком.
Но это оказался не склад как таковой, а место под машину — гараж на одно транспортное средство.
Гараж на одну машину? Какая неэффективность! А может, наоборот, эффективность. Кто он такой, чтобы указывать иномирцам, как им жить? Канон Легиона Истребителей прост: сначала убей, всё остальное — потом.
Впрочем, сам вид машины ему не понравился: слишком угловатая, слишком «коробка». Даже если бы он мог в неё влезть, всё равно бы выбрал другое транспортное средство. Ему нравились обтекаемые машины вроде Боевого Жука — лёгкие и эффективные. После небольшой переделки под его броню такие могли нести его по равнинам ада и давить демонов модифицированными цепными колёсами.
Высшее удовольствие!
Когда капитан Крид осматривал гараж — к счастью, туда он уже помещался — среди разграбленных колёс и разбитых автодеталей он заметил в углу отброшенный предмет и, к собственному удивлению, увидел на нём тот же знак, что носил на груди: золотое крылатое солнце.
Герб Солариума!
Одно дело, когда его золотые огненные глаза подтвердили, что Адам говорил правду. Совсем другое — увидеть перед собой след родного мира. Это было уже за пределами самой реальности.
Он поднял предмет и всмотрелся: на обороте были слова на совершенно чужом ему языке.
Перевернув находку, он увидел сцену славы, которую никогда не смог бы забыть.
Отделение ратников, две огневые группы по восемь бойцов, два капрала и один сержант. Простые вспомогательные войска: медики, связист, штурмовик, разведчик и механик.
Эти доблестные мужчины и женщины рвались вперёд, подбадривали друг друга, бросались в атаку на демоническую армию.
Каждый раз, когда он видел, как эти хрупкие люди с блейзер-винтовками бегут в лоб на врага, произнося имя Сол Империуса, славя Солариум и отдавая жизни ради большей цели, его кровь закипала.
Капитан сразу развернулся и пошёл к Адаму. С этой реликвией в руках он хотел рассказать ему больше.
Когда он вернулся, Адам и Кейв, похоже, дрались: Адам сидел верхом на Кейве и пытался заставить его что-то сделать. Только тяжёлые шаги паладина разняли их потасовку — впрочем, не слишком серьёзную.
— Слезь с меня!
— Я сказал, надень его, идиот! Насекомые сожрут тебя заживо, если будешь бегать голым.
— Великие демоны уже пытались!
— В твоей грёбаной больной голове они это уже сделали.
Похоже, Адам пытался заставить Кейва надеть хоть какую-то одежду из снятой с налётчиков, но «пещерный человек» яростно отвергал любую помощь на пути обратно к цивилизации.
— Адам.
— Капитан?
Адам поднялся, оттолкнув Кейва, но прежде чем Крид успел что-то сказать, глаза Адама уже расширились от изумления.
— Это... набор «Люди с оружием»?
Даже не взглянув на паладина, Адам выхватил находку и поднял её перед собой, расплываясь в улыбке. За его спиной Кейв тоже заметил набор, встал, подтягивая плохо сидящие штаны, и подошёл ближе.
— Эти... я купил их последними... они были в машине... — пробормотал он, глядя на Адама.
— Я знал, что ты меня не подведёшь, Кейв.
— Да пошёл ты!
Кейв развернулся и ушёл, оставив Адама и Крида позади.
— Ты куда? — крикнул ему Адам.
— Куда угодно! Мне плевать. Свернусь где-нибудь калачиком и сдохну.
Глядя, как Кейв уходит прочь в таком состоянии, Адам только вздохнул и покачал головой.
Вообще, картина была знакомой: люди, потерявшие всё и отказавшиеся от любой надежды, часто вели себя именно так.
Адам повернулся к капитану с тяжёлым выражением лица. Крид, похоже, всё понял.
— Угроз больше нет. Его безопасность обеспечена, — сказал паладин.
— Рад это слышать. Всё равно вернётся. Ну... вы, кажется, заинтересовались, — ответил Адам, пытаясь по броне прочитать выражение лица человека внутри.
— Идентифицируй реликвию.
— Это набор миниатюр «Люди с оружием»... Так, посмотрим. Вспомогательный отряд, инженер, медик, разведчик. Сейчас такие достать сложно — компания делает упор на более дорогие юниты. Иногда ратников приходится печатать самим, но эти — настоящие.
— И каково их назначение? — спросил Крид.
— Мы называем это военными играми. Что-то вроде шахмат... хотя, судя по лору, в вашем мире и шахматы куда жестче.
— Значит, для тебя я был шахматной фигурой.
— Шедевром, а не просто фигурой.
— ...
— В любом случае, отряд ратников, на котором можно опробовать мою магию, — это то, что я давно мечтал сделать. Но сначала... — сказал Адам и улыбнулся особенно ярко, думая о любимой части своего хобби, — ...мне придётся разобрать кое-какие инструменты на запчасти.
Обновлено: 19.02.2026