Глава 3 — Глава 3. Вы получили 1 Очко Опыта

В мрачной тьме далекого будущего он был неудержим. Демоны Ада для него ничего не значили. Закованный в силовую броню, он шёл один, встречая волны и орды этих грязных ксеносов. Он просто уничтожал их всем, что имел в распоряжении, и продолжал идти дальше. Служба есть долг, долг есть честь, честь есть жизнь, жизнь есть Солариум. Именно на этом воспитывали паладинов. Но всё, чего хотел Соломон Крид, — оставаться человеком и защитить это право. Для людей Солариума всё было просто — они против целой галактики. Человечество оказалось на грани гибели перед силами зла, и иного выхода не осталось. Те, кто принимал Инферниум, были обречены на вечное проклятие. Те, кто подчинялся Улью, жертвовали рассудком и погружались в тёмные века безумия. А те, кто примыкал к Машине, отныне «жили» на электростанциях — в капсулах для сна, питая мятежный ИИ Машины. Поэтому, когда Адам рассказал Криду, что тот — образ из истории, не человек, некогда живший по-настоящему, вымысел из будущего, существующий только в умах смертных этого мира, Крид не обратил на это никакого внимания. Он услышал лишь одну вещь, из-за которой бережно поставил Адама на землю, развёл руки в стороны и… катапультировался из брони. *ПШШ! ПШШШШШШШШ!* Силовая броня раскрылась со спины так же, как до этого раскрывалась лицевая маска. Изнутри вышел сжатый воздух, задняя секция поднялась вверх, верхние элементы рук сдвинулись вниз к предплечьям, а тазовый модуль — к голеням. Лицо Крида исчезло из шлема, закреплённого на броне, и из-за спины экзокостюма послышались шаги. Заходящее солнце подсветило сцену, и рядом с бронёй появился человек. Он был лишь немного ниже самого доспеха. Платиновые волосы, пепельная кожа, а вокруг ярко светящихся глаз — энергетические трещины, похожие на солнечные лучи. На нём был светло-песочный поддоспешник с короткими рукавами, открывавшими сверхчеловеческие, жилистые, мускулистые руки. Перед ним стоял тощий бледный парень в различных одеждах, мешковатых штанах и крепких ботинках. Шапка-бини скрывала большую часть головы, а дешёвый лёгкий разгрузочный жилет, больше подходящий для запасных магазинов, чем для настоящей защиты, болтался на поясе. Ходячая мода из комода. Паладин одобрительно посмотрел на намного более низкого выжившего и вытянул длинную правую руку, похлопав его по плечу. — Я погиб у Бледных Врат? — спросил Крид. Адам сглотнул, но горло пересохло так, будто он глотал бритвы. Даже понимая, что шанс погибнуть от ярости паладина примерно пятьдесят на пятьдесят, он нашёл в себе смелость кивнуть. — Как? Крид спросил снова, но выглядел не злым, а спокойным и умиротворённым. Адам готов был поклясться, что не слышал от Крида столько хмыков и боевых кличей, даже когда играл в «Утопия Войны: Звёздный Паладин III», а это живой блеск в глазах вообще казался ему нехарактерен. Почему-то это больше походило на человека, который вышел в мир с вестью о собственной смерти. — Ваша смерть была… героической. То есть в книгах сказано, что у Солариума нет героев… — …Кроме тех, кто уже мёртв. Фразу Адама продолжил Крид, явно знакомый с этим изречением. Он убрал руку с костлявого плеча Адама, но взглядом велел ему продолжать. — Вы погибли в бою с Асмодеем и выиграли достаточно времени, чтобы у Бледных Врат успели собраться Шесть Легионов. Во время схватки вы приняли в упор мощнейший энергетический удар из пасти Асмодея, но всё же отломили один из его больших рогов и вогнали ему в лоб. Однако из-за чрезмерной регенерации ваше тело перегрелось, жизненная искра угасла, и вы умерли на коленях, опираясь ладонью на вырванный рог. — … Умолкнув после отчёта Адама, Крид закрыл глаза и кивнул — на этот раз не проверяя истинность сказанного золотыми пламенными глазами, а сверяя всё с собственной памятью, возвращавшейся к нему фрагмент за фрагментом. — И секунды не прошло после вашей смерти, как Солвокен Орлион Молот, Солвокен Гелиос Светоносец и даже Верховная Валькирия прибыли в Ад на Звёздном Ковчеге. Два Солвокена разорвали оставшиеся головы Асмодея так, будто его вообще не существовало. Затем Светоносец утащил его изломанное тело вглубь Ада и у самых врат пронзил Копьём Сол Империуса, окончательно покончив с Герцогом Ада. А когда он вернулся, Молот поднял ваш шлем и укрыл вас своим плащом, Светоносец возгласил ваше имя перед Шестью Легионами, а Верховная Валькирия шепнула вам на ухо истинное имя Сол Империуса. Сцена, развернувшаяся в сознании Крида, была слишком великолепна даже по его меркам. Он вспоминал и других паладинов, совершавших великие деяния, но ни одному не выпала такая честь. Два Солвокена, из которых один — его непосредственный командир, а второй — самый любимый из всех Солвокенов, это уже невероятно. Но чтобы истинное имя Сол Империуса над тобой пропела сама Королева Валькирий — это совершенно другое. Ему бы завидовали все паладины. Воистину, у него было всё. Его глаза оставались закрыты. Несколько раз кивнув самому себе и глубоко вдохнув, он снова открыл их и улыбнулся. Такого разработчики игры даже не думали анимировать. — Благодарю тебя, Адам Клэм. Адам кивнул паладину и молчал, пока спустя минуту тишины Крид снова не заговорил. — Ты говорил так, будто сам там был, Адам, — заметил он. Адам уже не боялся так, как прежде, и ответил честно, но слова подбирал осторожно: — Ваша история была очень красочной. — Вот как? Я принимаю твою правду, но хочу увидеть это, — сказал Крид, подходя ближе. — Я бы с радостью помог, но, как видите, этому миру конец. Лучше бы нам найти еду и укрытие до ночи, — ответил Адам, явно подталкивая Крида к тому, чтобы поскорее сдвинуться с места. — Разумно. Скажи, какая руина поглотила твой мир? Впервые Крид проявил интерес к новому миру, в котором оказался. Вопрос был из чистого любопытства: паладинов обычно ничто не интересует, кроме Священной Солнечной системы и Урда — вымышленной гримдарк-соларпанк-версии Земли, где происходила большая часть событий «Утопии Войны». — Да я и сам знаю не больше вашего. Я вообще проспал тот день, когда мир рухнул, — с самоироничной усмешкой сказал Адам. — Сначала по всему миру появились странные монолиты. Люди думали, что это очередной пранк, но на этот раз монолиты были крупнее, их сложнее было убрать, и стояли они в самых людных местах. А потом эти монолиты засветились, из них открылись какие-то магические Разломы, и оттуда изверглись монстры. С зелёными вы уже познакомились, а, насколько я знаю, есть и много других. — Разломы? В смысле Пустота? — спросил Крид. — По слухам, выглядят они не совсем так же, но, думаю, да. — И эта зараза захлестнула весь мир? — Если пала даже эта страна, в других местах надежды немного, уж поверьте. Крид никак не отреагировал, но было видно, что он обдумывает услышанное. Он очень пристально посмотрел на солнце, и свет не причинял его глазам никакого вреда. Тем, у кого такие глаза, смотреть на солнце не вредно вовсе. — Значит, это и есть мой Вечный Покой, — пробормотал паладин. Адам хотел возразить, но, зная, кто такой Крид, понял: конечно, разрушенный мир для него и есть Вечный Покой. Так называли загробную жизнь верных Солариуму. Государство и вера там были едины, а патриотизм равнялся благочестию. И этот Вечный Покой мог быть каким угодно — бесконечной славной войной, тихим зелёным раем или небесной страной облаков. Для Крида — это мёртвый мир без героя. Затем Крид внимательно посмотрел на Адама и сказал: — Ты был откровенен. Прежде чем мы расстанемся, тебе полагается награда. — Расстанемся? По спине Адама пробежал холодок. Если его миниатюра каким-то образом ожила, разве не должны ли они хотя бы держаться вместе? Однако ответ Крида заставил Адама пересмотреть это желание: — Моя цель — получить понимание и затем очистить мир от всего, что несёт угрозу человечеству. От услышанного у Адама скрутило живот. Нежелание читалось на лице слишком явно. — Я, пожалуй, пойду строго в противоположную сторону. Сценарий был очевиден. Один человек побежит к монстрам, другой — от монстров. Адам не был героем экшен-RPG, да и бойцом хорошим себя не считал, а теперь, оставшись без группы выживших, он не имел права рисковать. Крид тоже понимал состояние Адама. Это жалкое выражение в глазах он видел у многих спасённых граждан: они надеялись, что их дороги не разойдутся ради их же выживания. Паладинов ещё со ступени оруженосцев учили подавлять жалость — они были мечом Солариума, а меч, который знает жалость, считается бракованным. И всё же… — Не имея достойного дара, я предлагаю безопасное сопровождение в качестве своей платы. Услышав это, Адам оживился. — Спасибо. Я знаю одно место неподалёку! Спасибо, сэр. Но едва радость начала подниматься, в следующую же секунду всё изменилось. Крид вскинул левую руку и поймал что-то, летевшее в них быстрее пули. Когда жуткий звук удара топора пробрал Адама до костей, он посмотрел, откуда прилетело оружие, и сердце едва не остановилось. — ГРА-А-А-АХ! Там стоял гобзкин, мелкий, но щедро обвешанный человеческими черепами и костями. Он орал и зло тыкал в их сторону пальцем. Рядом с ним более крупный гобзкин, похоже, выправлял стойку после тяжёлого броска. — Чёрт! Они вернулись. Адам тут же дёрнул рукоять перезарядки винтовки, надеясь выбить застрявшую гильзу, но та не поддавалась. Тем временем Крид развернулся к гобзкинам с яростным взглядом и, даже не довернув корпус в нужную сторону, метнул топор обратно с такой силой, что Адаму показалось, будто мимо пронёсся грузовик на полном ходу. Грубый тяжёлый топор, вероятно, треснул от чудовищного импульса, но его лезвие всё равно нашло голову владельца и, пройдя насквозь, снесло её. Используя набранный импульс, Крид одним акробатическим движением запрыгнул обратно в силовую броню. Та мгновенно закрылась и была готова к бою. И тут пришла орда. Десятки… нет! Сотни гобзкинов хлынули через разрушенную военную линию блокпоста. Зрелище наводило ужас: размеры разнились от мелких гобов до огромных бугаёв, почти с высоту школьного автобуса. — Отступаем! Крид крикнул это Адаму, который, вытащив магазин, бил прикладом M16 об землю. Затвор наконец высвободился из застрявшей гильзы, и Адам сразу рванул вперёд, вставляя новый магазин на бегу. *БАМ! БАМ! БАМ!* Паладин сбил троих самых крупных гобзкинов из своего плазменного пистолета. Всех троих одним заходом, прежде чем они успели метнуть оружие. А от остальных, наваливавшихся с флангов, даже Крид решил отступить, прикрывая Адама из-за спины, а не врываться в одиночную мясорубку. *БАХ! БАХ! БАХ!* Адам тоже наконец заставил оружие работать и открыл огонь. Для глаз Крида это выглядело смехотворно слабо: хлипкий человек с хлипким оружием пытался сдерживать орду. Но будь таких, как он, хотя бы на несколько сотен больше, то сопротивление уже было бы заметным. Картина до боли напоминала отчаявшихся и бездушных ратников. Прицел у Адама гулял во все стороны, но, когда гобзкины наседали слева и справа на бегу, можно было стрелять почти куда угодно — хотя бы одна из трёх пуль попадала в цель. Он опустошил первый магазин, не зная, убил кого-то или нет, но всё равно скинул пустой и вставил следующий, оставив при себе ещё два. Это были последние патроны после вчерашнего удачного рейда к брошенному полицейскому грузовику. Но пока Адам расстреливал и этот магазин, случилось нечто чудесное. «Вы получили 1 Очко Опыта!» Ровно как и слова, которые возникли перед ним при первом появлении капитана Крида, надпись возникла снова. Это повторяется, и за всем этим явно стоит нечто большее, чем просто призыв звёздного паладина из миниатюры. Но сейчас было не время копаться в этом. — СЮДА! Не успев даже среагировать, Адам оказался подхвачен Кридом, который на двух ногах нёсся со скоростью автомобиля. Увеличивая дистанцию между ними и ордой, Крид вытащил сбоку жёлтый предмет и поднял над головой. — Твою мать! Ты нас убьёшь! Адам мгновенно узнал, что это, и сразу побледнел. Крид же привёл гранату в боевое положение, швырнул в сторону ближайшей высотки и, не теряя ни секунды, развернулся и помчался прочь так быстро, как только мог. *ФЗЗЗТ!* От здания, куда улетела граната, послышался странный треск, затем вспыхнуло огненное свечение, и взрыв внезапно начал разрастаться до невообразимых масштабов, а затем… *БУУУУУМ!* Плазменный заряд взорвался! Это был один из самых мощных инструментов в арсенале звёздного паладина, и следующая сцена в точности совпадала со всем, что Адам читал о плазменном оружии в лоре. Всё здание стало рушиться так, словно обвалился столп, некогда державший небо. Следом прокатились жар от взрыва и ударная волна, но Крид принял её на себя, прикрывая Адама, и оба смотрели, как огромная высотка обрушивается на орду гобзкинов.