*Тук! Тук! Тук!*
— Войдите, — откликнулся профессор Хендрик на стук, повернув голову влево.
— Профессор, — прозвучал голос подростка, когда дверь со скрипом приоткрылась.
— А, Томми. Заходи.
Несмотря на раздражение от работы, профессор сразу мягко улыбнулся, когда в комнату вошёл юный Томми.
Томми, четырнадцатилетний выживший, судя по всему, потерял всю семью и остался один на всём белом свете. Он был младшим братом одной из студенток профессора Хендрика и в тот день ждал её в университете, чтобы вместе с сестрой сходить поесть. Оба тогда уцелели, но три дня назад его сестра вышла на вылазку с группой мародёров-собирателей и не вернулась. Теперь её считали пропавшей без вести.
Томми подошёл к профессору и заговорил:
— Профессор, внизу что-то происходит. Радж сказал позвать вас, пока остальные не выпускают людей наружу.
Услышав это, профессор нахмурился и тут же поднялся. От толпы приходилось скрывать слишком много вещей, чтобы не сеять панику, и его студенты не стали бы действовать так жёстко без особой причины.
— Идём.
Хендрик подошёл, взял старый коричневый пиджак и сменил очки для чтения на обычные. Седина в волосах и отросшая за последний месяц борода отчётливо выдавали его возраст — далеко за пятьдесят, редкость среди выживших, среди которых пожилых почти не осталось.
Фабрика, которую они использовали как убежище, была построена из красного кирпича и имела два этажа. Верхний, металлический, включал две комнаты: одну под исследования, другую под склад. Выжившие жили на первом этаже, на матрасах, одеялах и в палатках. Места там было достаточно, чтобы разместить всех.
Люди выглядели напряжёнными, и все провожали профессора взглядами, пока тот спускался вниз. У ворот его встретил Радж — его студент, пробудивший класс Воина и теперь руководивший оборонительным патрулём.
— Профессор, вам нужно это увидеть, — сказал Радж и посмотрел на Томми. — Томас, подожди здесь.
— Это…
Томми хотел что-то спросить, но его вопрос только раздражал Раджа.
— Это не твоя сестра, клянусь, — отрезал парень и повернулся к профессору. — Пожалуйста, профессор. К такому мы не готовились.
Профессор подошёл к воротам, где дежурило большинство его студентов. Выйдя под затянутое облаками голубое небо, он увидел, как четверо его ребят с оружием наготове держат в кольце двух незнакомцев.
Незнакомцы были в изорванной одежде и плотно закутаны в плащи. Один даже носил маску. И когда тот, кто стоял впереди, снял капюшон, профессора Хендрика будто ударило током.
— Этого… не может быть!
Перед ним было нечто одновременно самое близкое и самое далёкое из того, что он мог вообразить в подобной ситуации: двое существ явно нечеловеческого происхождения, с тонкими, почти хрупкими телами, одна выше другой. Их большие глаза, похожие на космическое ночное небо, были крупнее человеческих; кожа — серая, с едва заметными узорами и прожилками; черты лица — такие, которые люди назвали бы инопланетными, но при этом вовсе не отталкивающими. И всё же больше всего поражало другое: насколько они были похожи на нас, даже с длинными заострёнными ушами и гладкими, струящимися волосами.
На сотый день после конца света человечество встретило пришельцев.
***
Яма была вырыта достаточно глубокой, чтобы в неё легла тяжёлая люковая дверь убежища. Утро сто первого дня после апокалипсиса. Адам и Кейв, как могли, проводили погребальный обряд.
Чтобы вообще начать копать, Адаму пришлось создать кое-что новое — плод ночной тренировки, в которой они с Кейвом оттачивали силу Руны Кукловода. Его изобретение вышло грубым, напоминающим уродливые конструкции шамана гобзкинов, только куда меньше. Из подручного хлама — жестяных деталей, деревянных палок и стальной проволоки, собранных в гараже семьи Танака и в ближайших руинах, — Адам создал марионетку с руками-лопатами и всё утро учился ею управлять.
Сначала они вырыли общую могилу для рейдеров и молча засыпали её землёй. Потом пришла очередь того, кто действительно был важен — мистера Танаки, отца Кейва.
Кейв выбрал задний двор разрушенного дома. Место требовало расчистки, но земля там была мягкой. Марионетка копала эффективно. Полноценную церемонию провести не вышло, поэтому они просто сели рядом, плечом к плечу, перед могилой.
Лицо Кейва застыло, будто маска. Но Адам понимал, сколько в этой тишине эмоций. Кейв редко молчал — это было совсем не в его натуре.
— … Прямо как твой отец.
— Мм? — Кейв нахмурился.
— Мистер Танака. Ты на него похож.
— Чушь.
— Да правда. Он был огонь: громкий, театральный, ничего не умел держать в себе. Вечно говорил, что ты сводишь его с ума, но, если честно, он сам был слегка безумным ещё до твоего рождения.
Кейв слабо улыбнулся — он понял, что Адам пытается его поддержать.
— В смысле, сколько раз он нас гонял, раздавал подзатыльники, звонил родителям… Он же как-то застукал меня с Меги в твоей пещере. Самый неловкий момент в моей жизни.
— Помню. После этого я полгода не мог звать тебя домой, — Кейв тихо усмехнулся. — Хотя на тебя и Меган он не злился. Только твердил: «Твой друг с девушками может. А с тобой что не так? Ты не мужик?»
— Во-во. Нам тогда лет по восемнадцать было. До сих пор не верится, что в тот день он даже Дорсета поставил на место.
— К чёрту Дорсета.
— …Но твой отец, дружище. То, как он тебя спас.
И снова повисла тишина.
Адам опустил взгляд и заговорил уже совсем тихо:
— Он ушёл как настоящий герой. И любил тебя по-настоящему сильно. Да, он говорил, что хочет, чтобы ты съехал, но когда всё дошло до предела, назад сдал именно он.
Кейва прорвало. Он уткнулся лицом в землю, сжал кулаки, и горе вылилось наружу — молча, тяжело, до дрожи.
Адам какое-то время хлопал друга по спине, потом оставил одного — попрощаться наедине.
Прошёл час.
Теперь Кейв стоял, оперившись на старый столбик ограды, который они приспособили как памятник у могилы. Он зачерпнул горсть земли, коснулся ею губ и размазал по лицу. После этого Кейв поднялся, будучи уже не просто сыном своего отца, а самим собой. Он принял на свои плечи долг — груз жертвы отца — и понял, что должен превратить его во что-то великое.
— Tōsan… (Отец…)
Кейв снова опустился на колени, склонил голову и положил ладони в землю.
— …gōmen nasai… arigatou. (…прости меня… спасибо.)
Он поднял голову, встал и повернулся назад. Прошёл через полусгоревший дом, полный воспоминаний, подбирая вещи, каждая из которых была ему дорога.
Потом вдохнул холодный воздух и увидел своё отражение в наполовину разбитом кухонном стекле. Волос почти не осталось — вырвал в приступах безумия. Борода клочьями, вид был жалкий.
Он открыл ящик, достал ножницы и встал перед своим отражением. Не прошло и двух минут, как Кейв срезал всё подчистую.
— Прости, oka-san.
Он посмотрел на мамины любимые портновские ножницы, убрал их в карман и вышел к Адаму, который сидел на садовом камне неподалёку.
— Я готов. Давай начнём, — сказал Кейв.
Адам посмотрел на друга, помолчал и раскрыл ладонь.
Миниатюра, конечно. Именно с неё и началась их дружба. Хобби, которое теперь превращалось в силу.
Адам вернул фигурку в ящик к инструментам — туда, где лежали и другие уникальные миниатюры, которые они всю ночь собирали и красили изо всех сил.
Призывать в апокалиптический мир новых людей из другого, охваченного войной мира, в надежде спасти этот. Что вообще могло пойти не так?
Он колебался, но в конце концов Адам наконец нашёл на друга, на которого можно опереться.
— Уже решил, кого призывать первым? — спросил Кейв.
— Да, — кивнул Адам и взял самую важную миниатюру из девяти.
Кейв посмотрел на фигурку и одобрительно кивнул головой.
— Отличная работа.
— Мы же делали её вместе, ты и я, — отозвался Адам.
В его руке была миниатюра женщины-сержанта из набора «Люди с оружием»: волосы средней длины, светлый блонд, голубые глаза, прямо под которыми располагался шрам, пронзительный взгляд и алые губы. Левая рука представляла собой красный светящийся бионический протез, а в правая держала лёгкий пиджак. На самой женщине был надет элегантный чёрно-красный военный мундир и чёрно-красно-золотая фуражка с эмблемой крылатого солнца Солариума.
Адам поставил миниатюру на камень, на котором стоял, и занёс над ней руку. Он закрыл глаза, вспоминая чувство, которое всю ночь оттачивал до предела.
Он глубоко вдохнул и потянулся к Руне Кукловода внутри себя, отдавая ей большую часть ментальных сил и погружаясь всё глубже в её тайны.
Адам чувствовал, как из него вытягиваются все силы до последней капли. Ещё немного и он просто потеряет сознание, но ему нужно было держаться несмотря ни на что. Адам стиснул зубы и понял, что столкнулся с чем-то неизмеримо большим, чем он сам… но позволить этой силе подавить себя он не мог.
Руна требовала больше. И когда её условия наконец оказались выполнены, Адам распахнул глаза, сиявшие магической мощью.
— Восстань!
И рухнул на землю.
Показатель Психика повышен! (II → III)
Показатель Рассудок повышен! (I → II)
Кейв бросился к другу, но в тот же миг перед его глазами вспыхнул свет — такой яркий, что почти слепил. Из этого сияния вышла она: фигура, от которой веяло силой и властью.
Кейв лишился дара речи и только сглотнул, глядя на сцену, которую никакой человек не смог бы объяснить.
Сделав шаг из света, женщина словно осекла всё сияние у себя за спиной. Потом подошла ещё ближе и остановилась перед Адамом, стоявшим на коленях и сжимающим голову от боли.
Она протянула ему руку — левую. А когда он ухватился, то одним лёгким рывком подняла его на ноги.
Один её взгляд мог выбить почву из-под любого мужчины, а шрамы под глазами лишь подчёркивали её власть в военном безумии. Но Адама, прожившего сто дней в мире, который каждый день пытался его убить, было не так просто запугать. Он выглядел измотанным, но в его глазах читалась воля к командованию, а амбиции говорили сами за себя.
Женщина приняла его сразу. Внутри неё вспыхнуло чувство долга перед Солариумом, разожжённое его усталым, но несгибаемым взглядом, и она отчеканила:
— Сержант-механик Елена Скарн, прибыла для несения службы!
Вы получили 1 Очко Опыта!
Обновлено: 19.02.2026