Профессор стоял молча, не в силах вымолвить ни слова. Мысленно он мечтал о подобном моменте всю свою жизнь, но впервые столкнулся с тем, как одна из его фантазий разворачивается в реальном времени.
Разница между ботаником и гиком заключалась в том, что гики — это ботаники, которые умеют жить в компании. В то время как истинные ботаники, напротив, чаще всего асоциальны. Поэтому, хотя профессор мог понять энтузиазм своих студентов к тем или иным хобби, он терпеть не мог ни походы на фэнтези-конвенты, ни ролевые игры живого действия, ни даже настольные игры больше чем на двоих.
Профессор Энтони Хендрик куда охотнее посидел бы дома с чашкой травяного чая, посмотрел бы фильм, почитал комикс или, ещё лучше, научно-фантастический роман.
Истории об инопланетянах были одной из его страстей: их технологии, иная биология, породившая их вид, среда обитания, потребности, культура и многое другое. И когда любимое увлечение вдруг становится реальностью и буквально смотрит тебе в лицо, вполне естественно растеряться и на секунду выпасть из происходящего.
Пришельцы реальны. Одной загадкой меньше.
Но как они говорят? Телепатия? Рты у них есть, значит, раса говорящая. В книгах их называли «серыми», но оттенков кожи у них, похоже, куда больше. А эти длинные заострённые уши, как у эльфов, — такого не было ни в одной теории заговора, что он читал.
Хендрик замялся ещё сильнее. Что сказать? Что делать? Он не создан для социальных взаимодействий, а уж тем более для роли первого человека, заговорившего с пришельцами.
Он поднял руку, натянул улыбку и произнёс:
— Здравствуйте!
— Привет!
Слишком быстро.
Та девушка-пришелец ответила так стремительно, что профессор мгновенно вспотел и дальше улыбаться уже не мог.
Голос у неё был совсем человеческий… и очень приятный. Вообще всё в её облике было на удивление привлекательным. Большие глаза, длинные чёрные волосы, естественная улыбка — будто перед ним обычная студентка из университета.
И всё же человек его возраста умел взять себя в руки. Профессор Хендрик осторожно спросил, внимательно разглядывая незнакомку:
— Кто вы?
— Я Кахори, а это моя сестра Самара. Поздоровайся, Самара.
Инопланетянка сзади, одетая как ниндзя, пусть и в одни лохмотья, положила правую ладонь поверх левой, после чего напряжённо и неуклюже вытянула руки.
— Кими, — произнесла девушка, речь которой не понял ни профессор, ни кто-либо из его студентов.
— Это… — Хендрик указал на Самару, затем повернулся к Кахори. — Другой язык. Как вы говорите на нашем?
Кахори улыбнулась и сделала шаг к профессору, отчего студенты инстинктивно отступили, а те, у кого было огнестрельное оружие, ещё внимательнее взяли её на прицел. Девушка опустила капюшон и показала ожерелье из ярких камней, на одном из них которых светился символ.
Она коснулась камня пальцем, и свечение символа погасло. Затем произнесла:
— Ци зэли ни, зици?
— Технология перевода! Ну конечно.
Профессор понял, что подобная инопланетная технология как минимум должна существовать, если пришельцы собирались посещать их мир. Просто он не ожидал увидеть это вот так… просто.
Кахори снова коснулась символа, заставив его загореться, и продолжила:
— Полагаю, вы вождь этого клана.
Хендрик огляделся и покачал головой:
— Я профессор, преподаватель. Это мои студенты.
— Мудрец! — инопланетянка удивлённо вскинула брови и тут же изменила тон. — Для нас честь стоять перед столь благородным человеком, господин!
Кахори повторила тот же жест приветствия, что и её сестра некоторое время назад, и добавила лёгкий поклон, не меняя стойки.
— Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь преподаватель, не лидер. Никакой социальной власти у меня нет. Вы понимаете? — смиренно проговорил профессор, стараясь не дать недоразумению укорениться.
— Разве вы не человек, передающий большее знание тем, у кого знания меньше, и ищущий знания у тех, кто знает больше вас? — спросила она.
— Именно так.
— В нашем прежнем мире это был глубоко почитаемый путь. Путь Мудрецов, перед которым даже короли склоняют голову, — настаивала Кахори.
— Очень благородная у вас культура, госпожа Кахори. Но сейчас я всего лишь человек, пытающийся выжить, — сказал Хендрик и не стал дальше развивать эту тему. — Я бы с радостью принял вас как гостей, но люди со мной пережили слишком многое из-за монстров, а вы двое… чужаки, не похожие на нас. Вас могут посчитать угрозой.
— Проницательность, достойная Мудреца, — ответила Кахори.
— Тогда могу я узнать цель вашего визита? — спросил профессор.
Кахори сняла большой рюкзак, поставила его на землю и достала из него свиток из материала, похожего на шёлк.
— Сейчас я передам вам высокое слово Королей Элдена, — сказала девушка и развернула свиток.
Профессору показалось, что ему сейчас сообщат нечто слишком великое, чтобы сообщать это ему напрямую, но всё равно выпрямил осанку.
— Приветствуем вас, обитатели этого неисследованного мира. Мы — Элдены Альфара, владыки Альфари. Наш родной мир, как и ваш, пал под натиском чудовищных созданий. Мы преследовали этих тварей по «Разломам — Скрытым тропам», пытаясь остановить их бесконечное вторжение. Увы, Владыки Бездны неодолимы и жаждут нашего уничтожения. Мы ищем убежище для нашего народа, не идущего Путём Воина, тогда как те, кто идёт им, сдерживают куда более великие угрозы. Протяните нам руку помощи, и мы ответим тем же — справедливый обмен ради справедливого союза.
Кахори закончила читать послание и опустила свиток.
— Альфари? — тихо повторил профессор.
— Да, мы альфари, достроченный Мудрец, — сказала Кахори и поклонилась. — Но вы так и не назвали мне своего благородного имени.
— Я Энтони Хендрик. И, как уже сказал, реальной власти у меня нет, — ответил он с тем же уважением, которое она проявляла к нему.
— Аанотуни? Хэнодик… — попробовала она повторить, будто споткнувшись о скороговорку, и с явным смущением добавила: — Простите, господин, я не могу правильно выговорить ваше имя.
— Ничего страшного, госпожа Кахори, — сказал Хендрик и вернулся к делу. — Как я уже говорил, я простой человек и не могу вести переговоры от имени ваших королей. Мы всего лишь выжившие.
— Понимаю. В таком случае я и сестра разобьём лагерь неподалёку и будем искать среди ваших людей вождей или королей. Если знаете таких, направьте нас к ним. В обмен на это знание я поделюсь своим, — сказала Кахори.
— Постойте! Вы торговец или посланница? — спросил профессор.
Кахори на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Прошу прощения. Вы спросили меня о двух вещах разной природы в вашем языке, но моя Руна Разума перевела их для меня одним и тем же словом. В моём понимании я — и то и другое: говорю о союзе и обмениваюсь ценными знаниями и материалами.
Знания!
Вот оно. Именно это профессор и пытался выудить, ломая голову у себя в кабинете.
— Вы сказали, что я Мудрец. Значит, мы можем обмениваться самыми разными знаниями, верно?
Глаза Кахори распахнулись, и она энергично закивала:
— Разумеется. Принять слова Мудреца — высочайшая честь, — сказала девушка и снова выполнила свой почтительный жест.
Профессор повернулся к Раджу:
— Нужно провести их внутрь. Скажи людям, что это гости из другого убежища, они делятся со мной информацией.
— Профессор, я бы этого не советовал, — сказал Радж, глянув на обеих инопланетянок, затем шагнул ближе к профессору. — Я ничего против них не имею, но та, что сзади, Самара… Я видел, как она перебила стаю гобзкинов до того, как они подошли к нашему посту. Она была похожа на машину для убийств, которая уничтожала гобзкинов в ближнем бою с помощью каких-то странных способностей.
— Если они пришли к нам с такой мощью, а мы всё ещё живы, значит, вредить нам не собираются. И к тому же они тоже жертвы монстров. Если мы научимся у них делать то, что делают они…
— Понял, — выдохнул Радж. — Дайте мне десять минут. И пусть замаскируются, прежде чем войдут внутрь.
Профессор похлопал студента по плечу, а тот пошёл в убежище делать объявление для остальных выживших.
Когда надежды мало, толпу приходится держать под контролем, иначе люди легко делают глупости, если не услышат то, что им нужно услышать. Профессор Хендрик и его студенты, которые когда-то сами протестовали против решений политиков в кампусе, теперь делали ровно то же самое, что и те, кого они прежде презирали.
Ирония судьбы. Но тот, на ком лежит ответственность, обязан сделать всё возможное ради наилучшего результата для своих людей.
Профессор Хендрик готовился узнать тайны вторжения монстров: как их остановить и как, наконец, обрести союзников, способных вооружить человечество в час нужды.
Обновлено: 19.02.2026