Глава 92: «Полусвятой Ваа: Можно я сяду за стол поесть?» (3.4K)
Малум полагал, что Его Величество – образец, умеющий направлять человеческое любопытство и сам лично претворять в жизнь то, что наблюдает.
Разумеется, это была официальная позиция Ультрамаринов.
Хотя если судить по тому, как сейчас Анда пытается сесть прямо в готовую к бою катапульту, словно турист, лезущий на опасные конструкции «Не залезать!», чтобы сделать фото, – выглядело это, мягко говоря, рискованно.
Анда залез в катапульту, ощупывая корпус, постукивая здесь и там, и к своему удивлению понял, что его тело будто идеально совпадает с формой контейнера.
Размер явно рассчитан на живой груз – лежать в нём удивительно удобно.
Растянувшись с распростёртыми руками, он выглядел так беззаботно, будто загорает на пляже в отпуске: не хватало только тёмных очков и кокоса в руке.
— Этот ублюдок Вашторр, выходит, тоже разбирается в эргономике? — Пробормотал он себе под нос.
Малум насторожился и напомнил:
— Ваше Величество, мы ведь ещё не разгадали загадку так, как указано в модели. Если вдруг кто-то ослабит канаты, вас выбросит в небо и швырнёт метров на сто.
Анда, возбуждённо вжимаясь в борта катапульты, подскочил, проверяя упругость механики, и восхищённо сказал:
— Лет через десять тысяч появится забава – обратный банджи. Людей будут выстреливать в небо! Я с Эрдой пробовал – приземление мягкое, поле держит. Великолепно!
— Эх, жаль, Аарон не успел… — Анда махнул рукой, но тут же оживился, собираясь договорить мысль. — …Вот бы и… — однако Малум мгновенно понял, что Император замышляет, и остановил его:
— Прошу, господин, только не думайте запихнуть туда Аарона. У него тело обычного человека – он не выдержит такой перегрузки.
Анда нахмурился, как бык перед разбоем, и рассудительно произнёс:
— Сила выталкивания у этой катапульты уступает самолётам конца двадцатого века! Да и высота полёта – не та, чтобы воздух разрежённый. Даже без защиты ничего страшного!
— Вот что, сегодня ночью, когда тут никого не будет, перед тем как разрушим эту игрушку, я сам покажу тебе, как это работает! В этом мире, если Я сказал – так и будет!
Похоже, оба Императора уже пережили период притирки и теперь находились в идеально согласованной фазе взаимопонимания.
Малум с усталым видом сложил ладони, изобразил подъём и хлопнул другой рукой сверху.
— Ваше Величество, только учтите – от Аарона после приземления может остаться одно пятно.
Анда застыл, осознав, что сын хоть и способен поднять Титана, всё же – человек. Просто не сразу вспомнилось, что после полёта его нужно будет ловить.
Да, отцовство ему даётся тяжело. Слишком уж он беспечен.
Но теперь в нём не осталось и тени того будущего Императора – хмурого, замкнутого и угрюмо молчащего.
Он, смутившись, откашлялся и попытался оправдаться:
— Не тревожься. Я создам вокруг силовое поле – всё будет по стандартам безопасности того самого будущего парка развлечений. Разве я не забочусь о сыне? Малум, тебе стоит отказаться от убеждения, будто я безрассуден!
Малум не стал спорить. Конечно, Его Величество всегда прав – хотя бы на этот раз он объяснил свой замысел.
Метод, признаться, надёжный. Но Малум был совершенно уверен, что пока не упомянул посадку, Император об этом просто не думал.
Он был уверен: не останови он мысль – к ночи Аарон точно пошёл бы в полёт.
А потом Его Величество, стоя под падающим сыном, удивился бы – отчего скорость такая высокая? А затем, запаниковав, кидался бы спасать.
А если бы Эрда вернулась и увидела сына калекой… ну, сказали бы, детская травма, бывает. Заткнули бы Аарону рот – и дело с концом.
Хотя будущее могло бы спасти его и в таком виде.
Но если бы Император нечаянно сделал коробку с десятком Ааронов… Малум предпочёл не додумывать.
Так что будущий «тест-драйв» игр будущего был отложен до вечера – пока механизм не разрушен, пусть послужит хоть как-то.
Однако каждый раз, как Император косясь бросал на него тоскующий взгляд, Малуму становилось не по себе.
Он будто предал господина… нет, не предал – просто рискнул сказать правду.
— Верность через возражение, — пытался он убедить себя.
И наконец, робко предложил:
— Господин, если всё же захочется испытать катапульту, разрешите метнуть меня. Так будет пристойней.
Пусть тяжесть Империи несут Астартес – ведь они ангелы Бога-Императора!
— Катись, — отмахнулся Анда. — Хочу видеть, как сын вопит от страха в воздухе. А ты, если выстрелю, сразу вспомнишь, как тебя орбитальная пусковая метала в бой. Неинтересно.
— Ладно, забудь. Зато в двадцатом веке я обязательно прибью автора «Звёздного десанта».
— А теперь ложись рядом, — велел он. — Должен признать, Вашторр кое-что понимает в эргономике: проклятые машины у него выходят удобные. Почему же, когда создавали Золотой Трон, никто не подумал о человеческой спине?
Он мрачно поморщился – знание, что впереди десятки тысяч лет на неудобном сиденье, будто ломало позвоночник уже сейчас. Хотелось подпихнуть под поясницу подушку.
Малум терпеливо занёс все жалобы в записи – для передачи.
Ведь в Адептус Механикус существовал целый отдел по обслуживанию Золотого Трона. Никто их туда силком не гнал (ну, почти никто), просто работы не было веками.
И правда – неужели стоит добавить подушку под спину Императора – и сразу всё рухнет?
Пока он размышлял, тело само вскочило, и он лёг в соседнюю катапультную нишу.
— Вы его когда-нибудь видели? — Вдруг сказал Анда. — Гавайи. Полежим под солнцем, ты научишь Аарона плавать. Он ещё тот утопленник. Я же всего лишь бросил его в реку – чтоб выучился! А он решил, будто я его утопить хотел. Совсем глупый.
Малум слушал, не понимая ни слова.
К счастью, вскоре из-за угла послышались выкрики слуг Фараона – пришлось спешно сматываться, словно туристам, застуканным за лазанием по закрытым экспонатам.
К полудню всех ремесленников собрали на площади. Тело Анливена, ныне носителя Вашторра, укрепили металлическими стяжками вдоль спины и ног, заставив стоять прямо – чтобы казался выше.
Анда скептически глянул на него и заметил:
— Что за странность. На Марсе они стремятся стать горбатыми железяками, а здесь, среди демонов, наоборот – тянутся к человеческому облику?
Малум почтительно ответил:
— Возможно, дело в ограниченности технологий. Любая серьёзная модификация тела приведёт к заражению или гибели – медицина здесь примитивна.
— Тогда намёкни этому идиоту, — зевнул Анда, — как мастер мастеру: пусть себе руки и ноги отрубает, заменит на металл. Эффективность поднимется.
— А если послушает настолько, что оторвёт и собственную голову – нам же лучше. В этом времени демоны не могут возрождать убитых людей. Разве что Нургл… но тот-то уж об этом не скажет! — Хохотнул Император.
Он всегда умел видеть светлую сторону. И Малуму казалось: не будь таких ограничений – Император давно решил бы всё цепным мечом одним махом.
Речь носителя длилась поручас, хотя вроде собрались ради демонстрации катапульт.
Этот демонический чиновник сначала восхвалял милость Фараона и дары богов, а уж потом, торопясь, перешёл к сути – к устройству катапульт и правилам починки.
Чтобы во время битвы орудия можно было применить сразу.
(А заодно – чтобы сразу метнуть вас внутрь.)
Анда слушал с пульсирующим виском: «И ради этих пустяков всех согнали? Малум, скажи, в будущем, если я решу выступить с речью, я тоже буду столько болтать?»
— Ваше Величество, если вы тогда выступите, весь Империум встанет стойко и будет внимать, затаив дыхание, — произнёс Малум с благоговением.
— Тогда лучше не надо, — хмыкнул Анда. — В этом времени хоть можно пошутить про Зевса – не убьют. А вы, выходит, дальше впали в мрак: ересь у вас, поди, хуже, чем у древних египтян?
Малум спокойно проигнорировал выпад. За ересь отвечала Экклезиархия и Инквизиция – не он. И чтобы не доводить Императора до давления, ответил на манер Макрейга – длинно, вязко, но без смысла.
[Полный текст обращений в Архивы Деяний Императора, составленные Малумом Каэдо. При расхождениях с канонной версией Империума – направьте материалы в ближайшую Инквизицию.]
Лишь к закату окончилось это скучнейшее сборище. Ни тебе вина, ни веселья фестиваля Диониса – просто толпа мужиков и ноль радости.
Тело Анливена вернулось к Фараону. Внутри вновь пробудилось сознание Вашторра.
Он покорно стоял вблизи стола, и, если бы ему позволили, охотно подсел бы даже к Нурглу на один табурет – столь стремительно желал быть ближе к власть имущим.
— Ну если Изменяющий Пути способен создавать вирусы, — ухмыльнулся он, — то что мешает мне, Нурглу, объединить усилия!
В покоях Фараона, в глубине зала, собрались лишь он сам и четверо старших братьев (и сестёр).
Ветеран всё ещё точил меч, обдирая ржавчину, впитавшую кровь. Скоро клинок снова заблестит.
Место Мудреца и Танцовщицы пустовало; Вашторр перевёл взгляд на Ветерана, и тот в ответ – едва кивнул, одобрительно, будто внушая отвагу.
Чуть приободрившись, Вашторр ответил лёгким поклоном и занял место Мудреца.
— О, Владыка Жизни, у меня лишь малый вопрос, — произнёс он. — Вы точно уверены, что те, кого они метают, больны?
— Потому что, глядя на них, я вижу скорее цветущее здоровье. Недавно хоть чихали, теперь – свежи как никогда.
Врач лишь молча пил чай – явно не здешний, принесённый из собственного сада.
Отпив глоток, он улыбнулся почти ласково – и в этой улыбке чувствовалась смертоносная тишина.
— Ты сомневаешься в нас? Сомневаешься в месте, которое стремишься занять? — Спросил он тихо.
Вашторр похолодел. Никогда прежде этот «добряк» не выглядел столь страшным, даже улыбаясь.
— Н-нет, конечно же, нет…
«Брат, лучше уж поговорим мухами. Или… червями», – подумал он.
Обновлено: 13.02.2026