Глава 91: «Петя устраивает состязание за руку невесты» (дополнение за 3K и 800 голосов)
Малум, заботливо подготовивший всё к тому, чтобы облачить владыку в новую одежду, никак не мог понять, что именно Император имел в виду.
Он ведь не знал, что Анду тошнит уже просто от одного вида Слаанеша, и принял сказанное за намерение Его Величества развить в Аароне навык ведения боя с демонами в грядущей неразберихе.
Как сын Императора, да ещё и первенец, чья природа невосприимчива к тлетворным искажениям Варпа, Аарон точно сумеет поставить того демона на колени!
При одной только мысли о подобной сцене Малум даже почувствовал возбуждение.
Всё же это будет первое великое столкновение первенца Императора с демоном (предыдущее, когда его едва не задушили, он, конечно, в расчёт не брал). Это достойно «Архивов Деяний Императора»; он непременно запишет этот эпизод и, может быть, приложит набросок.
Ультрамарины тоже ведь умеют рисовать: порой рисунок становится единственным способом донести информацию, не исказив её словами, способными заразиться чужим смыслом.
Аарон, не ведая, что родной отец уже успел «продать» его, чувствовал лишь, что стал способным нести ответственность, стоять рядом с братьями, разделяя их судьбу.
С этим тёплым чувством он и заснул – спокойно, впервые за долгое время.
Когда он вновь открыл глаза, оказался в саду. Вид место знакомо, но он стоял в другой его части.
В центре небольшой площади, расходящейся от колоннады, два скульптора создавали статуи… обе – с изображением Пети, Пертурабо.
Сам же Пертурабо выглядел раздражённым: ему куда приятнее было бы сделать статую самому, чем смотреть, как смертные, со своей жалкой техникой, пытаются увековечить его облик.
Каллифоны поблизости не было, и то радовало. Значит, даже его сновидение вновь ведёт к брату.
Аарон подошёл, не особенно скрываясь. Пертурабо, завидев его, мгновенно напрягся – и лишь чудом не метнулся к нему с намерением схватить за горло.
Сдержавшись, он раздражённо произнёс:
— Держись подальше. Не мешай зодчим. Я только что победил сына своего приёмного отца. Думал поддаться, но тот и без того из-за моего существования всегда выглядел в его глазах неудачником. — Он коротко фыркнул. — Он почти выиграл, но я не стал сдерживаться.
Пертурабо вдруг осёкся, замолк и взмахом руки отпустил скульпторов.
— Зачем я, вообще, тебе всё это рассказываю? — проворчал он, затем хрипло добавил:
— Кхм. Считай, ничего не слышал. И про Каллифону – тоже ни слова.
Аарон уже привык к странным манерам братьев. Первые встречи проходили с трениями, но стоило им признать его как старшего, каждый из них со временем начинал доверять и делиться тем, что держал внутри.
Так он хотя бы не чувствовал себя в полном одиночестве.
Подняв оставленные мастерами инструменты, Аарон подошёл к недоделанной статуе и лёгкими ударами принялся обрабатывать камень:
— Ладно, ладно, понял. Оставим это между нами, братское дело. Видишь, как ты волнуешься за Каллифону? Значит, ты вправду хороший брат.
Под звон каменных осколков раздражение Пертурабо незаметно растворилось; он спокойно уселся на прежнее место.
— Я разгадал загадку катапульты и вырезал решение прямо внутри модели. Мастерство у меня, в общем-то, приличное. Хоть модель и меньше моей ладони, я всё равно сумел её доработать.
Он указал на уменьшенный макет, стоявший на столике в беседке. С тех пор как решил задачу, он носил его с собой – чтобы в случае нового визита Аарона не пришлось искать, куда запропастилась вещь.
Чёрт, с чего это он стал таким заботливым с этим лысым простаком!
— Петя, ты лучший! Люблю тебя! — Радостно воскликнул Аарон.
Пертурабо попытался сохранить угрюмость, но черты лица мягко разгладились. Похвала… всё-таки приятно.
Однако мгновение спустя он напрягся, насторожился:
— Сколько у нас братьев? И всем ты говоришь такие слова?!
Даже туповатый Аарон понял, что лучше не отвечать прямо, и поспешил сменить тему:
— Кстати, где Каллифона? Я думал, ты, как хвостик, опять увязался за сестрой, шагу без неё не сделаешь.
Интерес Пертурабо действительно переключился. Он тяжело произнёс:
— Приёмный отец ищет партнёра, чтобы извлечь выгоду из её брака. Хоть я и не считаю, что ты достоин Каллифоны, но остальные кандидаты один другого жалче. — Он зло усмехнулся. — Я всех их вышвырнул. Отец понял, что я стал ему перечить, и немного поутих. Теперь уговаривает её сам.
— Неважно. Пока я рядом, никто не посмеет воспользоваться сестрой. Если только сама не захочет – иначе не бывать!
Аарон, заинтересовавшись, осторожно спросил:
— А как ты собираешься мешать кандидатам?
— Просто, — уверенно ответил Пертурабо. — Кто сумеет победить меня хотя бы в двух из трёх состязаний – скачках, борьбе и драматическом представлении, – вот тот и достоин стать спутником Каллифоны.
Он поднял глаза с видом, будто презрел весь мир.
— Даже ты, брат мой, не исключение! — Добавил с ядовитой усмешкой.
Аарон уловил странность в этих словах и, немного задумавшись, спросил:
— А если, ну просто допустим, Каллифона сама выберет себе мужа, даже если тот не победит тебя? Тогда твои испытания – разве не ограничат её волю?
Пертурабо взвился. Резко вскочив, он кинулся было к брату, но остановился и с яростью обрушил удар на вторую статую. Камень рассыпался прахом.
— Забери катапульту и уходи!
Аарон понял, что характер у брата далеко не ровный – но хотя бы не направил ярость прямо на него. Он опустил инструмент, подошёл к беседке, взял модель и, улыбаясь, сказал:
— Ладно, Петя. Передай Каллифоне мой поклон. Мне кажется, мы всё больше похожи на настоящую семью… — Он растворился прежде, чем Пертурабо успел запустить в него оставшиеся статуи.
Проснувшись в Рависте, Аарон резко сел, сжимая в руках модель катапульты, и с облегчением выдохнул.
— Отец! Малум! — Позвал он. — Всё сделал, катапульта готова!
Но вокруг никого не было. Выйдя из шатра, он увидел, как зодчие собираются в путь, а их семьи остаются жить в лагере.
Сегодня Фараон прислал срочный приказ. Мастера должны были выехать на обслуживание боевых машин.
Из Фив принесли дурные вести: Рим и Македония объединяются, собирая легион для наступления.
Аарон огляделся, заметил отца и метнул катапульту. Только вот с прицелом промахнулся – попал Андe прямо в голову.
— Непокорный сын! — Взревел тот. — Разве тебе запрещают двигаться? Не мог подойти и вручить нормально?!
На лбу у Анды вздулась жила. Удар, конечно, для него был безвреден – но всё равно раздражающий.
Он повернулся к Малуму с гневным прищуром:
— Сын Жиллмана, вот так ты защищаешь своего владыку?
Малум невозмутимо поклонился:
— Господин, я полагаю, не стоит вмешиваться в столь тонкую отцовско-сыновнюю динамику.
Анда без предупреждения щёлкнул его по лбу.
— За эти слова, запомни, через десятки тысяч лет лично щёлкну самого Жиллмана!
Семейная перепалка длилась недолго – мастера уже собирались в поход.
Анда сегодня был на редкость оптимистичен. По крайней мере пока никого не собирались запускать живыми снарядами.
План был скромнее: позволить зодчим детально изучить строение катапульт, снова соприкоснуться с демоническими знаками на их поверхностях. Так потом, при запуске, можно будет рассчитать не только радиус заражения чумой, но и траекторию взрыва тел, разлет кровавого тумана, красоту разрывающихся капель.
Четверо, точнее, уже пятеро этих псовых тварей частенько объединяли усилия.
Кхорн, правда, вмешивался редко, но прочие охотно смешивали свои силы ради забавы, хотя и с тайным умыслом прибрать к рукам части чужих владений.
В это время Анливен, едва вырвавшись из полузабытья, уступил место Ваштoрру.
Пятеро выстроились в круг вокруг Фараона.
Сознание последнего было полностью растоптано, тело захватил доведённый до безумия Хорус. Старый воин молчал, точа клинок.
Учёный и врачец спорили о сочетаемости рун подрыва с чумными взрывателями. Надо признать, сам Нургл был человеком учёным.
Танцор зевал, скучая.
Никто даже не взглянул в сторону Вашторра.
— Господа… господа! Мы же должны объединиться! — Взвыл он.
В пустоту. Никто не отреагировал. Только когда речь заходила о военных машинах, умнейший Тзинч задавал ему вопросы. Получив ответ – тут же переставал слушать.
Вашторр уже всерьёз размышлял, не обратиться ли к самому Слаанешу. Блевотно, конечно, но среди тех у того хватало мастеров, одержимых «механической любовью» – общая почва всё же.
Танцор прикрыл глаза и лениво пробормотал:
— Малыш ещё не родился. Малышу всё равно. Иди спроси у старого ворона.
Оскорблённый отсутствием внимания, Вашторр едва не взорвался. Но тут же почувствовал: стоит поддаться гневу, и старый солдат мгновенно вскочит, потащит его драться под ближайшие деревья.
— Ладно, ладно… — пробурчал он. — Раз у нас общий враг, будем считать, что я вас не отвлекаю.
Печально поднявшись, он направился туда, где стояли катапульты. Он ещё не знал, что сегодня к ним наведался тот самый золотогривый нахал, укравший его Скарабея, – и именно чтобы «поиграть» с машинами, оставив их с виду целыми, но на самом деле изуродованными изнутри.
— Проклятье, — стиснул кулаки Вашторр. — Когда я поднимусь, вся эта позорная комедия обернётся возмездием! Моё унижение вы оплатите втройне! — И добавил, с куда меньшим пафосом:
— Не смейте смеяться над бедным юнцом!
Из всей компании он и правда считался младшим.
Обновлено: 13.02.2026