Глава 91 — Глава 90 «Аарон, иди и прикончи Слаанеш»

Глава 90: «Аарон, иди и прикончи Слаанеш.» Два великих божества Варпа надвигались, заставляя воздух вибрировать от их присутствия; учёный, пригладив одежду, вскинул на соперников взгляд, в котором вспыхнул холодный ум: — Ты украл у нас немало, — произнёс он, — но ни единого дара так и не вернул. Танцовщица прижала ладонь к груди и жалобно склонила голову: — Отдай за это своё сердце – только так возможна расплата. Мир, казалось, всегда действовал как огромный бумеранг, и Анда понимал это давно. Но теперь этот бумеранг вернулся подозрительно быстро. Нет, даже вернее сказать – он ещё не успел бросить его, а будущее уже ударило обратно. Чем же он заслужил подобную честь – два бога Варпа явились лично? Анда растерялся и даже немного заикался. Особенно из-за запаха, что исходил от Танцовщицы, – тот щекотал ноздри, и мужчине отчаянно хотелось чихнуть. — Э-т… э-это, вы, двое… вам ведь нужен Император Человечества, Тёмный Король, верно? А я – Анда Уилл, не тот ваш Ниос. — Он вздохнул. — Вообще-то я вам ничего не должен. В этот момент он даже расправил плечи и с неожиданной уверенностью оттолкнул липнущую к нему Танцовщицу: — Я ещё ничего не украл! До меня предметы даже не дошли. Это вы не держите слова! Учёный расхохотался, разорвав в клочья книгу, что держал в руках: — Слово… оставь, ни у тебя, ни у нас его нет. Делай выбор! Оба – Учёный и Танцовщица – сошлись рядом, и их голоса слились в один: — Уйдёшь с нами и будешь вкушать блаженство, или останешься здесь – гнить в жалком будущем. Анда пятился, пока не упёрся спиной в ложем Хоруса. Собрав остатки сил, он поднялся – и на лице проступила едва заметная, но грозная улыбка. — Нет. Я выбираю и блаженство, и битву, — произнёс он. Его глаза вспыхнули золотым пламенем и молниями, косы волос поднялись, переливаясь чистым золотом. — Нечистые вы, — прогремел он, — я свершу свою Волю! — И если другие двое не здесь, — продолжил он, — мне нетрудно потратить пару тысяч лет, чтобы вас низвергнуть! — Низвергнуть! Низвергнуть! — Танцовщица захлопала в ладоши от восторга. — Но, может, обсудим, кто сверху, а кто снизу? Учёный при этом изображал ужас: — Нет, пожалуй, обойдусь. Я искал перемен, а не оков. Бывай! Он мгновенно исчез, и осталась лишь Танцовщица, не понимающая, что с нею будет дальше, всё ещё мечтая о близости с Тёмным Королём. — Мы можем поменяться, знаешь ли. Я бы тоже могла тебя «низвергнуть». Хочу быть твоей императрицей – именно такого будущего когда-то желал Хорус. Белая кожа Танцовщицы вспыхнула под золотою молнией Короля – не спрашивай, отчего она золотая, а не чёрная. Каждый удар молний прожигал плоть, и с каждым разом она лишь громче и восторженнее вскрикивала. Приблизившись, задыхаясь, она прошептала: — Если тебе нужны родственные узы, скажем – отец и сын, то ещё лучше. Ты – Тёмный Король, я – Тёмный Принц… — ПАХ! — Звонкий удар разнёсся по залу. Тёмный Король отвесил пощёчину Принцу, будто старый отец, отчаянно воспитывающий чересчур артистичного сына. — Прочь! Когда придёт время настоящего «Конца и Смерти» этого века, я подвешу тебя и выпарю до блеска! Танцовщица, прижимая щёку и с самым трогательным видом, тихо отступила: — Но это ведь ты обещал… Слаанеш, с момента своего рождения, не знал равных наслаждений – лишь наблюдал, как упиваются ими другие. Кхорн лишён страсти, Тзинч не проявлял интереса, а может, вовсе не обладал нужной природой. Оставался лишь Нургл, для которого само творение нового – часть бытия. Нет. Старый толстяк слишком безобразен. Иша всё ещё томилась в его руках, страдая. Надо будет собрать войско, ворваться в его сад и вырвать богиню из лап этого мерзавца! С этой мыслью Танцовщица, затаив трепет, наконец исчезла. Когда два божества ушли, золотые пламя и молнии, что бушевали вокруг Анды, угасли и растаяли во времени. Он тяжело дышал, покрытый потом, словно после изнурительного боя, и присел у ложа, стараясь перевести дух. Из сна Хоруса донёсся едва слышный голос: — Отец, сегодня я выучил историю трёх ксенорас. Ты гордишься мной? На лице Анды появилась печальная тень. Он глухо выдохнул: — Мой сын… Смахнув пот и, возможно, слёзы, Анда поднялся, сжал в руке ожерелье – и вышел. Снаружи его ждал Малум; оба проигнорировали сжавшегося в углу и дрожащего Герта, двинулись прочь. — Что ты сделал с тем смертным? — Спросил Анда, вдруг заинтересовавшись. — Почему он так боится? Не помню, чтобы Ультрамарины пугали людей. — Ваше Величество, — ответил Малум тихо, — я всего лишь на время парализовал его мышцы речи лёгким стимулом. К рассвету всё пройдёт. — Понятно, – кивнул Анда, поморщился и, осознав, что влияние Слаанеша всё ещё не исчезло, пробормотал: — Внешний стимул или внутренний? К чёрту, что я вообще несу! Проклятый Шалиш! Он махнул рукой: — Ладно, забей. Мы свою цель выполнили – ожерелье у нас. Возвращаемся. Скажи Аарону, пусть достанет у Пертурабо решение загадки катапульты. Малум шёл за повелителем, молча думая о том, что тот так и не спросил, зачем нужно было лишать смертного способности говорить. Ведь капитан Герт осмелился задать ужасный вопрос – правдой ли были сцены, где Анду продают жрецу, как в пьесе? Жрец Далет, оказывается, имеет целую труппу писцов, что превратила истории Императора в театральный сценарий. Ещё не поставленный, но уже гуляющий по городу Рависту: север любит новые байки, особенно когда речь о чужаках и скандалах. Народ даже пересказывает: «Мой предок был слугой жреца, сам всё видел…» – и дальше следует трагедия. Потому Малум успел до выхода повелителя перехватить Герта, сковав горло и одновременно напомнив себе о дисциплине – не болтать лишнего, даже если душу гложет ужас. Он не нарушал присяги, просто решил выждать: пусть нынешний век Хоруса падёт, тогда заговорит. Он ведь боялся – вдруг Император вспылит и разнесёт весь Равист! Будущий Император, возможно, и не придаст значения такому позору, но нынешний-то – Анда Уилл, тот самый «старый хрыч», как говорит Аарон! Так что рисковать нельзя. Отец, должно быть, гордился бы, видя сына, способного на гибкость в службе, сохраняющего честь дома. Мысль эта хоть немного успокаивала Малума, когда они возвращались к шатру в молчании, каждый со своими тревогами. Аарон в это время исполнял странный обряд, вспоминая старые ритуалы танца, которым мать когда-то учила в храме Македонии. Войти во время Пертурабо он всё ещё не мог, но успел коротко заглянуть во время Лоргара. Там он увидел, как Лоргар, выдохшись от ярости, отчитывал стоящего у края бассейна Жиллиманa. Пар шёл столбом, и, убедившись, что братья не подрались, Аарон поспешно покинул тот момент – искать Петю было важнее. Он уловил лишь обрывки фраз: Лоргар что-то объяснял, Жиллиман снова не справлялся, и тот сдержанно взрывался. Эх, подумал Аарон, вот решим дело с Фараоном – тогда стоит поговорить с Лоргаром отдельно. Научусь учить без гнева. Разве есть что-то, чего прилежный брат Жиллиман не способен выучить? Ну а если не пойдёт – соберутся все вместе, отдохнут, попарятся в источнике, попьют вина, пожарят мясо… Он обернулся к отцу, когда тот вернулся с ожерельем. Малум шёл следом, мрачный и молчаливый. Аарон принял артефакт из рук Анды: — Отец, не понимаю, в чём его сила. Пока он был у тебя, ты ведь не изменился вовсе. Император выглядел всё так же: свободный, утомлённый, в потной, небрежно свисавшей одежде, с влажными нерасчёсанными волосами. Лишь в глазах ещё теплилось раздражение – след костного отвращения после касания Слаанеша. Он посмотрел на сына, и тот невольно поёжился от испытующего взгляда. — Отец? Что ты задумал? — Беспокойно спросил Аарон. Анда глубоко выдохнул и, устроившись у окна, сказал серьёзно: — Сын, у меня есть поручение для тебя. Особое. Долгое. Не переживай, это не неотложно, но требует стойкости. Аарон сразу переменился в лице, напрягшись: — Что за поручение? Неужели, наконец, дашь весть о моих братьях? Анда провёл ладонью по лицу и мысленно представил, как Эрда, узнай, что он задумал, – разорвёт его в клочья. Но сын ведь… сын всё выдержит, шесть веков продержится без искушений – и тогда отцу станет легче. Он решился и произнёс: — Не о братьях. О себе. Один демон не даёт мне покоя. Хочу, чтобы он обратил внимание на тебя – временно. Позабавь его, удержи, а как освобожусь – разберусь. — Эх, — вздохнул Аарон, чуть разочарованный. — Я-то надеялся на вести о братьях. Но если могу помочь тебе – почему нет. Демоны тоже враги семьи. — Так хоть чем-то помогу будущим поколениям, — добавил он с улыбкой. Глядя на искреннее лицо сына, Анда испытал лёгкое угрызение совести. Но не каждый век под знаком «Конца и Смерти», а до истинного рождения Слаанеша ещё века. Подумаешь, пару раз потреплет… а может, даже научится обращаться с женщинами без потерь. Убедив себя, он кивнул: — Значит, так. Когда начнётся бой с Фараоном, к тебе явится демон. Он не причинит тебе вреда – просто отвлеки и удержи. Аарон глубоко вдохнул и кивнул: — Понял. И, если честно, я даже… рад. Представь – бой с демоном, лично!