За стенами Фив Марум тащил за собой целую охапку поклажи и к тому же нес на спине дряхлого осла.
В глазах Аарона Марум и вправду казался стражем небесного чертога: даже приняв человеческий облик по воле отца, он сохранял ту чудовищную, способную дробить скалы силу.
Вот бы и самому обрести такую мощь, подумал Аарон, – тогда бы он непременно двинул отца хорошенько по челюсти.
Хотя бы для того, чтобы тот наконец научился разговаривать с ним как с человеком.
Но ведь Марум был слугой Императора.
Потому Аарону оставалось только смотреть, как на спине гиганта болтается этот осёл, и неловко разминать затёкшее тело, от скуки на дороге. Тёмно-бурая ослиная морда, высунув язык, то и дело тянулась к уху космодесантника, оставляя там липкие следы слюны.
Его худые ноги и дрожащие копыта были связаны и перекинуты через руки и пояс Морума, изредка он гнусаво издавал свою жалобную песнь.
Для столь ничтожного создания само по себе было честь, что его несёт на плечах один из Астартес.
Но если подумать с другой стороны – ведь это имущество Императора! — То и сам Марум больше не ощущал неловкости, напротив, делался всё почтительнее.
Аарон, пиняя камешки, шагал рядом и изредка оглядывался на медленно исчезающую позади городскую громаду.
Нет, тосковал он вовсе не по тем девицам, которых ему собирались представить друзья. Просто слово «дом» вдруг обрело для него новый оттенок.
Где его дом? У матери? Или…
Взгляд его невольно упал на согбённую фигуру Морума, молча и размеренно шагающего впереди.
Марум неизменно помнил о своей миссии – поддерживать связь между отцом и сыном, помогать Императору сохранять в себе человеческое. Воспитанный среди культуры Пятисот Миров, он легко читал в глазах юноши ту грусть, что другим Астартес была непонятна.
Он заговорил негромко, с тем оттенком риторики, что был присущ лекторам Макреяга:
— Аарон, ты не бездомный. Где семья твоя – там и твой дом.
— Честно говоря, — буркнул Аарон, закатывая глаза, — терпеть не могу твой пафосный тон. И потом – ты ведь врёшь, да?
— Сын Жиллимана, Ультрамарин, не прибегает к силе лжи! — Отозвался Марум со всей серьёзностью.
— Размечтался, — отмахнулся Аарон, с видом «ну уж хватит», и пнул камешек, отлетевший далеко вперёд. — Я давно понял, старик. Отец ещё с самого начала собирался направиться в Египет. Когда я только формулировал свой выбор – это ты подсунул мне другие варианты.
— Спасибо, но больше не нужно. Моё решение идти в Египет – это мой собственный выбор.
Лоргар, брат мой, жди меня!
— Эй, расскажи хоть что-то из будущего. В легендах ведь говорится, что Зевс пал от руки сына?
— Весь Олимп будет объят пламенем. Даже млечный поток небесных звёзд, где обитают бессмертные герои, падёт с небосвода.
— Великолепные дворцы обратятся в руины, и над ними ляжет горой смерть стражей небесного чертога. И один сын, предназначенный быть владыкой этих чертогов, сокрушит отца в последней битве…
В голосе Аарона звучало живое возбуждение: эти слова – отголоски тех преданий, что некогда поведала ему мать.
Мифы, ходившие по всей Элладе, особенно в Афинах, доходили и до Фив – подтверждая друг друга и переплетаясь.
Марум же, словно пробуждённый древней памятью, замолчал. Он и хотел бы ответить, но силы Императора и Рока стесняли ему язык.
Он знал: пророчество правдиво.
Гора, чертог, небосвод – всё, что принадлежало отцу, однажды сын разрушит.
Все примархи, узревшие судьбу, в конце концов погибали.
А он всего лишь Астартес – ему не пристало размышлять о таких вещах.
Аарон, заметив молчание спутника, раздражённо воскликнул:
— Ладно, ладно! Спрошу о другом, раз уж тебе нельзя о конкретном.
Марум очнулся из раздумий. Сам он не застал Великую Ересь, но хранящиеся в орденских библиотеках хроники и след геносемени передавали опыт веков яснее всякой памяти.
— Спрашивай, — наконец кивнул он.
Аарон покашлял, оглянулся – отец далеко впереди, вряд ли услышит.
Старика-то волосы шевелятся, но почему мы с Лоргаром оба лысые? — Мелькнула у него мысль.
Да и Жиллиман – коротко остриженный, почти плешь.
— Знаешь, — тихо произнёс Аарон, — когда я был с матерью, видел статуи олимпийских богов. Честно, среди них почти нет лысых.
— Вот я, — он похлопал себя по макушке, — Жиллиман с ухоженным ежиком, и ещё один брат мне снился – тоже наголо…
— Как думаешь, может, с отцом что‑то не так? Может, потому и дети все подряд без волос, или хотя бы густыми шевелюрами не отличаются?
Марум невольно замер, и осёл на его спине недовольно повёл боком.
Первенец Императора опять видел братьев во сне? И снова лысых?
О, милосердный отец, не сочти это дерзостью!
Сон наследника всегда был туманен – выходит, запомнил он только головы без волос.
Марум осторожно подбирал слова, краем глаза глядя на удаляющегося Императора.
«Вот ведь отец, хоть бы оглянулся – потеряет ведь сына в пустыне к холеру!» – подумал он с ужасной живостью.
О, Боже‑Император, прости меня, я не то хотел сказать!
— Аарон, — наконец произнёс он, — нелегко объяснить тебе понятие наследственности и генов. Но если говорить объективно – вероятность, что твои будущие братья окажутся без волос, невелика, мм…
— Четверть, пожалуй? Прости, я ведь родился уже после примархов, многое утратилось…
Аарон вздохнул:
— Четверть, говоришь… Это всё равно много. Может, отец тогда не то съел перед зачатием?
Точно не из-за матери.
Ха‑а‑а… — он сладко зевнул, протёр глаза и добавил:
— Кстати, примархами вы называете моих братьев, верно?
Марум кивнул, перехватывая тяжёлые свёртки одной рукой, и произнёс с ноткой почтения:
— Да, Аарон…
— Взберись на мою спину, здесь найдётся место, чтобы тебе прикорнуть… если не пугает соседство с ослом…
Аарон уже клевал носом. Ему хотелось лишь скорее встретить брата и объясниться, чтобы тот больше не врезал ему с плеча, как в прошлый раз, в песок.
Он вскарабкался, обнял шею древнего осла и усмехнулся:
— Когда я родился, он уже был при нас. Мать привезла его из храма в Македонии, подарком на свадьбу…
— Глядя на него теперь, старого и иссохшего, я порой думаю, не бог ли он какой…
Договорив, Аарон задремал, и когда глаза снова раскрылись – он уже оказался на Колхиде, на месте, что называл Лоргар.
Это была вовсе не выжженная огнём Виниция, не жертвенник, увиденный ранее во сне, а древняя крепость на обрыве, сложенная из грубых валунов и освещённая лишь факелами.
Он стоял в узком коридоре, за которым простиралась площадка у стены.
Оттуда доносился гул и крики – там явно происходило что‑то неладное.
— Надеюсь, я не ошибся со временем… лишь бы не застать постаревшего брата, — пробормотал он и бросился вперёд.
Выскочив из-за угла, он увидел Лоргара, гигантскую фигуру, окружённую рвущими его на куски чудовищными волками.
Это были не обычные твари: каждый зверь имел изуродованные, неправдоподобно изогнутые конечности, а тела их казались исполинскими.
По кругу стояли чёрные маги в балахонах – по виду сущие злодеи – и управляли чудищами, направляя их ярость.
Эти мерзавцы сумели даже его, почти божественного брата, изранить до крови.
— Проклятые твари! Отпустите моего брата!
Аарон взревел и ринулся в бой.
Обновлено: 13.02.2026