Аарон, громогласно вопя, воображал себя небесным стражем Малумом, настоящим Астартес.
Он даже нашёл время поднять с земли валявшийся бронзовый меч, и показалось ему, что клинок тихо завибрировал, словно чувствовал грядущую битву.
Культисты Тьмы резко обернулись; предводитель злобно осклабился и произнёс знакомые Аарону афинские слова:
— Морской волк! Лаксмай! Дети мои, пожрите этого дерзкого человека!
Из стаи неторопливо выступил вперед огромный волк, пылавший призрачным огнём, холодным, будто горевшим под водой.
Каждый его шаг оставлял на каменных плитах следы, где, словно кораллы, подрастали следы пурпурного Света.
Лаксмай мотнул головой; пламя на шее затрепетало, из зловонной пасти высунулась многолопастная, десятироздельная языковая масса, усеянная шипами самой странной формы.
Интересно, ведь собаки выражают привязанность, облизывая хозяина.
Но кто же способен захотеть ласк от твари с такими жуткими языками, созданными, казалось, для проникновения в саму плоть?
Пссс – шипение пронзило воздух.
Это явно будет больно.
Аарон инстинктивно сжал бёдра и ускорил рывок навстречу чудовищу.
Омерзительно воняло из его пасти, и Аарону казалось, будто внутрь засунули осьминога вместо языка.
Лучше уж так, чем признать, что это и есть истинный облик твари.
— Аид, Посейдон, да вы что, своих питомцев на небесном пиру перепоили?
Он вспомнил, как мать рассказывала ему сказки перед сном – будто Цербер был на самом деле добрым щенком, которому он когда-то дёргал хвост.
Потому, встретив впервые мифического зверя, Аарон не ощутил ужаса – скорее воображал сцены, как Цербер и Кракен переплетаются где-то в раскалённой морской лаве.
Он повёл запястьем, подражая актёрам из фиванских постановок о Геракле, где те широкими дугами взмахивали мечами.
Клинок рассёк голову Лаксмая, оставив лишь полоску раны, и парень, отскочив, едва устоял.
Жаль, щита-то нет – не получится, как на сцене, ударить по нему клинком и издать боевой рев.
На представлениях в этот момент девицы в зале обычно визжат – от восторга.
Особенно когда актёры смазывали тела оливковым маслом: под огнями факелов мышцы блестели, как бронза.
Аарон воображаемо скрестил меч и невидимый щит, согнулся в боевой позе и закричал:
— Ха! Вы, псины проклятые, слезьте с моего брата!
Чёрт, да что же эти собаки вытворяют!
Несколько Лаксмаев облепили Лоргара; их отвратительные языки бичевали его тело, словно орудия пытки фанатиков.
Волки зарычали с раздражением – часть из них уже потянулась к новому противнику, к тому, кто бросил вызов их хозяину.
Стоило им увидеть Аарона, как хвосты нервно дёрнулись, будто сжались страхом.
Предводитель культистов ощутил беспокойство своих демонических слуг, поднял ладонь, приказывая остановить мучения Лоргара, и вышел вперёд:
— Твои мысли и душа – восхитительно свежи, — прошептал он. — Я чувствую их вкус! Даже мой господин дрожит от твоего воображения!
— О великий Властелин Удовольствий, даруй слуге твоему, Андрею, силу подчинить…
Он не успел договорить: с противоположного края стены метнулись боевые топоры – ими карабкались могучие фигуры в тяжёлых доспехах с черепами. По камням взлетели новые культисты, но явно из другого культа.
Впереди гремел голос: прорывался «Псарь» Курака.
— Андрюха, пёс ты осквернённый! Этот воин был нашей целью! Он должен был пасть на арене, принося совершенную битву Повелителю Черепов!
— Жалкие изнеженные твари, полукровки! Вас псы лижут – терпите, но не смейте бесчестить наш поединок своими мерзкими тварями!
— Вам конец!
Мощный муж небрежно откинул капюшон, явив лицо, измазанное кровью, где алел рельеф черепного знака. Топор в его руке взметнулся и вонзился прямо в голову Андрея.
Глухой удар – и всё. Череп разлетелся, будто глиняный горшок.
Нет… так не бывает! Даже злодеи в мифах бьются несколько раундов перед смертью!
Пока псиная стая металась без хозяина, Лоргар сумел вырваться из окружения.
Его совершенное тело, обретя свободу, взорвалось яростью и мощью.
Двумя руками он схватил двух Лаксмаев и свернул им шеи.
Потом подобрал с земли свою булаву. Хорошо хоть, противники не догадались засунуть оружие себе куда поглубже.
Иначе бы Лоргар взбесился ещё сильнее!
Он размахнул булавой, сокрушая ближайших врагов в месиво мяса и крови.
Пользуясь тем, что культисты Повелителя Черепов и Властелина Удовольствий сцепились между собой, он рванул вперёд, схватил Аарона поперёк тела и выпрыгнул со стены.
В падении Аарон успел разглядеть, как по другой стороне стены карабкаются ещё тёмные фигуры – одни в зелёных, другие в синих тонах.
Похоже, тоже спешили на праздник бойни.
— Ха-ха! — Засмеялся Аарон. — Мой милый брат Лоргар! Так это и есть твои «тьмолюбы»? По их виду не скажешь, что они одной веры.
При приземлении тело ощутило несколько толчков, но Лоргар, перекатившись, ловко изгибал спину, оберегая Аарона от удара головой о землю.
Он поднялся и побежал, не останавливаясь:
— Замолчи. Всё, что ты видел сегодня, – часть моего плана! Я лишь собирал всех культистов Тьмы в одном месте, чтобы разом уничтожить!
Аарон взглянул на следы, что оставили языки Лаксмаев на коже брата, и вздохнул:
— У каждого есть тёмные пятна, ничего уж в этом страшного. Но скажи, почему на этот раз ты не бросился убивать меня? Мог бы ведь раздавить мне бёдра или перекусить голову – силёнки бы хватило.
Голос Лоргара стал ровнее; он мчался так быстро, что лошади Македонии бы не поспели:
— Я всё ещё сомневаюсь, но ты не слуга Тьмы. В тебе нет их вони; есть иное – дыхание Истины. Единый Истинный Бог указал мне путь. Я должен искоренить всех культистов Тьмы, и тогда солнце моего мира взойдёт. Таков мой Рок.
Аарон устроился поудобнее в его руках и произнёс со вздохом:
— Прямо как Геракл и другие герои: исполнить поручение, прославиться, а потом – умереть. Но почему, брат мой, тьмолюбы дерутся между собой? Раз у них есть секты и вожди, должны бы объединиться против вас.
Впервые Аарон заметил улыбку на лице Лоргара. Брат улыбался поразительно мягко.
— Сотрудничество? Культисты Тьмы? Ха-ха-ха! Теперь я абсолютно уверен – ты не из них. Ты просто заблудший еретик.
Обновлено: 13.02.2026