Глава 82: «Артефакт против Пертурабо. Ошейник от удушения» (3K)
— Кажется, мальчишка приболел, — пробормотал Анда. — Спит и всё равно головой крутит.
Он стоял рядом с постелью сына, который, не приходя в сознание, то и дело качал головой. Осторожно коснувшись его лба, Анда проверил, нет ли жара. Возможно, только в это редкое мгновение, пока сын не слышит, Анда и может позволить себе такие слова саморефлексии.
Малум уже собрал вещи: им предстоял новый день пути. Следовать за отрядом Фараона, конечно, было безопасно, но тянулось это всё с невыносимой медлительностью.
Идеально было бы, чтоб стоило двинуться передовым, как следом приходилось шагать остальным. Но на деле едва передовые отходили на сотню шагов, задние только поднимались, как уже наступал полдень и пора ставить котелки.
Днём жара мешала идти, вечером стемняло – и вот очередной день прошёл. Жизнь в таком темпе стала настолько скучной, что Анда не раз ловил себя на мысли попросить Малума отослать их обратно в Иуну, дождаться, пока армия дойдёт до Фив, и присоединиться там.
Но, вспомнив, что в этом времени врагом ему станет Хорус, и этот Хорус пока что заключён в теле Фараона, Анда только мрачно сжал губы и продолжил терпеть скуку.
Иногда ему всерьёз приходила в голову мысль: а что если просто высвободить всю свою псайкерскую энергию и стереть здесь всех до последнего? Избежал бы ли он тем самым превращения Фараона в концептуального Хоруса? Такая идея, конечно, была слишком тёмной даже для него. Да и вопросы к местным мастерам он уже все задал. Чтобы развлечься, оставался лишь один способ – поэкспериментировать на собственном сыне.
С пробуждённым, но всё ещё полусонным лицом Аарон умылся, прополоскал рот и, когда увидел, что шатёр уже свёрнут, в одиночку прижался к шее своего осла по кличке Пятый, лениво ёрзая. Анда шёл рядом и, взглянув на усталое лицо сына, спросил:
— Щит с шлемом так и не пригодились?
Аарон зевнул, тяжело удерживая веки. Усталость пронзала не столько тело, сколько саму душу – если это вообще можно было назвать душой. После пяти подряд поражений от Пети он чувствовал только опустошение. Хотелось хоть немного покоя.
— Не вспоминай, отец. Я был готов, но встретил сестру Пертурабо. В её комнате стоять с гримасой и в шлеме, да ещё с нелепым щитом в руках… ну, это как-то не вежливо, правда?
— Сестру Пертурабо? Приёмную? — Насторожился Анда. — И сколько ей лет?
В глазах старика вспыхнул хищный, отеческий огонь.
Аарон вздохнул и, окончательно сдаваясь усталости, лёг на спину Пятому:
— Ха-а… Не знаю точно. Кажется, немного старше меня. Глаза у неё красивые, как у матери. Хотя, конечно, до матери ей далеко.
— И ты, не дай Тзинчу, сказал это ей прямо в лицо?! — Вспыхнул Анда.
Аарон повернулся боком, устраиваясь поудобнее.
— А что? Я ведь не соврал. Мы даже неплохо поговорили. Правда, потом явился Петя и вбил меня в стену… Всё, я спать. Повезло, что успел перед исчезновением сказать Каллифоне кое-что важное. Надеюсь, передаст Пете. Кстати, у Пети отчим, похоже, такой же… смешанный тип, как и ты, ха…
Он не договорил – сон смягчил черты, дыхание стало ровным. Хорошо хоть не храпел и не слишком тяжёл был. Пятый, хоть и стар, но выдерживал вес юноши, не сгибаясь под ношей. Продавать животину пока не стоило.
— Каллифона… имя знакомое, — пробормотал Анда, задумчиво глядя вдаль. — Наверное, пора ускорить отбор из Сестёр Битвы для национальной службы…
Глаза его засветились странным умом, что тронуло Малума. Душа Астартес распустилась от вдохновения.
— Господин, — воскликнул он, — вы и правда беспокоитесь о судьбе Аарона!
Анда махнул рукой, отмахиваясь:
— Ну уж нет, я просто хочу опередить сына с выбором пары, чтобы потом выглядело, будто мой план сработал, а не будто он обошёлся без моей помощи.
Говоря это, лицо Анды исказилось, голос стал резким:
— Аарон… Аарон! Проклятье, его жизнь должна оставаться под моим контролем!
Малум, чувствуя заряд ярости, инстинктивно сделал шаг назад. Кажется, закон сохранения человечности всё ещё действовал: Император по-прежнему взрывался случайно.
Такое уж точно не попадёт в мой будущий «Архивы Деяний Императора», решил Малум. А то потом на полке ордена Ультрамаринов читать станет неловко.
Записи его, конечно, не предназначались для широкой публики. Просто в орденских архивах полагалось хранить личные хроники братьев. Кто-то записывал встречи с ксеносами, кто-то странные происшествия с еретиками. Говорили даже, что существует тайный список писателей, и лучшие сочинения там получают анонимные «лайки».
Малум мечтал, что когда его «Архивы Деяний Императора» будут загружены, он точно взлетит на вершину рейтинга. Тогда братья, попав в беду, смогут цитировать новые тексты для утешения. Сейчас поток внимания к Императору был ещё не так велик – время позволяла говорить с ним чаще.
Сам Анда тем временем думал о другом. Он решил сделать для Аарона нечто полезное, чтобы сын смог встретиться с Пертурабо без риска. В его глазах большинство космодесантников оставались верными – если только не сталкивались напрямую со своими примархами во время очередного безумия.
Он протянул руку и взял сына за горло. Малум в ужасе застыл:
— Господин… вы же не собираетесь…
Плохо дело! Неужели Император взаправду задумал уничтожить Аарона, потому что тот нашёл себе спутницу без его одобрения?
Если бы Малкадор увидел это, он бы, пожалуй, только горько хмыкнул: дескать, если бы этот малоазиатский варвар сам решал судьбы своих детей, а не поручал мне играть злого отца, Великий крестовый поход шёл бы куда успешнее.
— Что ты уставился? — Холодно произнёс Анда. — Я ведь не бог земледелия и не Кронос. Я просто измеряю размер руки примарха.
Повернувшись к Малуму, он пожал плечами и добавил:
— Помню, говорят, Пертурабо вроде бы задушил свою приёмную сестру. Что за блажь? Почему этот олух так тянется всех душить?
— Или, может, его мозг просто не получает питание через шею, вот и деградирует до идиота!
Анда безжалостно издевался над будущим примархом, вращая в воздухе руки и прикидывая форму, пока не остался доволен результатом.
— Отлично, — хмыкнул он. — Можно прямо с моего силового доспеха снять эмблему и повесить Аарону на шею – размер в самый раз.
Он громко рассмеялся, довольный собственной находчивостью. Марш этой мысли, пожалуй, мог бы разделить разве что Тзинч сам.
Малум машинально загибал пальцы, считая, сколько откровенно безумных фраз произнёс сегодня его повелитель. Когда же он наконец вернётся в человечное состояние?
Тем не менее, будучи верным Астартес, Малум всё же произнёс:
— Господин, пожалуй, не стоит использовать физическую защиту. Всё-таки примархи не слепы. Если увидит кольцо на шее, только и подумает, что надо сжать сильнее.
Анда нахмурился, но вдруг рассмеялся и хлопнул ладонью по лбу:
— Точно! Сделаем невидимым. Или так, чтоб на вид казалось хрупким. Пертурабо уж наверняка дожмёт до конца!
— А мы подложим внутри сюрприз… Ха-ха! Немного нейротоксина, пусть пальцы опухнут на месяцы! Тогда уж точно не покопается в своих машинках!
Малум подумал, что лучше притвориться немым. Если Пертурабо когда-нибудь узнает, чья это была идея, и что совет исходил от Ультрамаринов, лицо отца, Жиллиманa, точно перекосится. Да и Дорн, возможно, получит сомнительную честь стать вторым «Гвоздём» в списке ненависти Пертурабо.
— Господин, — решительно вмешался Малум, — я имел в виду не физическую, а психическую защиту. Псайкерскую. Это не противоречит вашей воле и сохранит лицо отца Гилллимана. Псай-защита не мешает движениям и, главное, не делает из подростка посмешище с кольцом на шее. Надо уважать юношеское достоинство.
Анда нехотя отпустил сына, пальцы его будто с сожалением скользнули в воздухе.
— Ладно, — буркнул он. — Пусть будет по-твоему. Псай-защита – так псай-защита. Только сила в нём не совсем такая, как та, что мы знаем. Это наследие Эрды, значит, нужен физический носитель. Ну что ж… пойдёт и это.
Он выдёрнул из головы две волосины и ловко свил их в тонкие кольца.
— Одно – Аарону, другое – Каллифоне. Пусть будет так. Я всё ещё верю, что Лоргар способен измениться ради него. Да и Пертурабо, думаю, не так уж легко обратится во Тьму. Ходит с вечной гримасой «я велик, я пожертвовал всем, а вы меня не любите, вы мной пользуетесь»…
Слушая, Малум отметил про себя: метафора точная – Император, кажется, снова вошёл в человеческую фазу. Но уже в следующую секунду слова повелителя заставили его похолодеть:
— Он что, не понял, что я во время Великого крестового похода со всеми сыновьями вёл себя одинаково? У меня просто не было времени нянчиться с каждым! Они выросли до гигантских размеров, а остались младенцами в головах!
Чёрт, понял Малум, стабильности между двумя состояниями Императора нет никакой.
К вечеру путь подошёл к концу. Аарон проснулся, потянулся и заметил на пальце две крошечные кольца из волос.
— Хм… Что это?
Малум, шедший рядом с Пятым, объяснил:
— Подарок от господина тебе и Каллифоне. Пока эти волосы обвивают твой палец, никто не посмеет схватить тебя за шею…
Он указательным пальцем покрутил у своей шеи и добавил:
— Щёлк! Понимаешь, Аарон? Господин на самом деле любит тебя. Просто не умеет показывать это.
Произнеся эту истину, Малум машинально потер нос, словно проверяя, не растаял ли он от нежности.
Обновлено: 13.02.2026