Глава 78: «Худший и лучший отец в истории» (3.2K)
Более сорока тысяч лет назад, Иуну.
Анда с Аароном вернулись домой лишь к вечеру. По пути Анда специально зашел в баню – смыть с рук пыль и пот.
Чуть было не попал на женскую сторону, когда хозяйка заведения его туда по ошибке направила, но Аарон сумел отбить отца из рук назойливых посетительниц.
— Ну вот, запаха почти не осталось, сойдет. Значит, с грушевым вином подождем.
Анда вдохнул аромат собственных рук, толкнул дверь и вошел в дом. Малум уже сидел за столом, сосредоточенно записывая собранные сведения.
— Господин, Аарон, а где Пятый?
Малум поднял голову. За порог вошли двое, но осла с ними не было.
Аарон хлопнул себя по лбу: вот беда, Пятый!
— Плохо дело! Если осел потерялся, а вокруг – шумный Фестиваль Диониса, боюсь, он уже где-нибудь на вертеле жарится!
Аарон стремглав вылетел за дверь – искать осла. Ведь после того как они с отцом решили наведаться в лагерь Фараона, оба заигрались с фруктами и позабыли, что Пятый шел за ними.
Анда устало окликнул сына:
— Аарон, пусть Малум ищет. Этой глупой тварине стоит бояться не того, что ее съедят, а того, что подвыпившие поклонники решат устроить что-нибудь похуже.
Он добавил, хмурясь:
— Даже несмотря на то что Пятый – осел-самец.
Малум уже перемахнул через стену, не утруждая себя поисками ворот – так быстрее.
Астартес располагали устрашающе острым зрением и нюхом: могли выследить цель за многие километры.
Анда подошел к сыну, взял его за предплечье и усадил обратно к столу:
— Поверь Малуму. Пока ты бегал бы по улицам без толку, он уже все найдет. А у нас есть темы поважнее.
Тревога на лице Аарона немного улеглась. Конечно, Малум куда надежнее его самого. Он-то, скорее всего, метался бы, будто безголовая муха. Вот бы хоть каплю божественной силы! Хоть силушка Геракла, хоть зрение ястреба и слух ветра… Только не пророческий дар – с провидцами в мифах ведь все кончалось плохо.
Он взглянул на отца, который вдруг заговорил с ним необыкновенно серьезно и мягко, и насторожился:
— Ты хочешь выгнать меня из дома! Отлично! Я возьму Малума и Пятого и отправлюсь в Македонию, к маме. А ты сам ищи своих демонов!
Анда сохранил невозмутимость и сказал с подчеркнутой серьезностью:
— Нет. Мы с твоей матерью договорились: когда ты станешь взрослым, она сама нас разыщет. А сейчас я хочу поговорить о твоей… женитьбе.
Аарон смутился, почесал гладкий затылок:
— Мы же говорили, еще рано. Я едва знаю девушек. К тому же, если верить мифам, каждый герой, женившись на красавице, кончал трагически.
— Даже Геракл погиб, надев одежду, пропитанную ядом, – добавил он с нажимом.
Анда кивнул, глядя беспокойно и мрачно:
— Верно. Женщины – страшнейшие создания этого мира. И твоя мать не исключение. Порой мне кажется, она вот-вот меня заколет. Правда, пока удержалась. Кхм, да. Но я вспомнил кое-что.
— Когда она уходила, велела мне не только вырастить тебя, но и проследить за твоим браком.
— Мы хотели, чтобы ты прожил нормальную человеческую жизнь – и когда придет срок, умер. Без бессмертия и проклятий.
Аарон слушал сперва спокойно: мужская боязнь брака – дело обычное. Но потом фраза «прожить и умереть» прозвучала так всерьез, что он нахмурился:
— Что значит «мы» хотим, чтобы я умер, когда придет время? Мама тоже так считает?
Нет, наверняка отец что-то замышляет!
Анда же, напротив, посмотрел на сына с редкой искренностью – его взгляд не был столь прямым, пожалуй, с тех пор, как он однажды продал ребенка. Он сказал глухо:
— Не думай об этом. Просто знай: если Эрдa вернется и увидит, что ты все еще ведешь себя, как мальчишка, играющий в грязи, – она будет в ярости. Она хочет увидеть взрослого, сильного сына, который способен управлять полисом, охотиться в одиночку и, вернувшись с добычей, танцевать с самой красивой девушкой города.
Он осмотрел дом и вздохнул:
— А вместо этого ты умеешь лишь варить еду и подметать пол. Это моя вина.
Аарон нахмурился. Ожидания матери звучали логично, достойно героических хроник. Но чтобы отец вдруг признал собственную ошибку… Это уж точно подозрительно!
Боже, старик замышляет что-то недоброе!
Он попятился, испуганно глядя на отца:
— Чего ты от меня хочешь?
Анда опустил руки и сказал сухо:
— Я попросил будущего себя помочь подобрать тебе невесту. Не думай, что это сговор. Так мы сохраняем человечность. Когда холодный и расчетливый я задумывается о сыне и его жене, разве это не звучит… по-человечески?
Глаза Аарона округлились. Он вскочил, закричал:
— Нет! Я сам выберу, с кем быть!
Анда почесал ладони, будто неловкий отец перед взрослеющим сыном, и лишь вздохнул:
— Сам – пожалуйста. Главное, сделай выбор до того, как твоя мать найдет нас в следующем году. Иначе придется схватить первую встречную, чтоб не злилась.
Аарон уже открыл рот, чтобы протестовать, но прозвучал последний аргумент:
— Если мы с ней помиримся, у тебя появятся братья. Разве это не стоит небольшой жертвы?
Аарон замер, рот приоткрыт, слова застряли в горле.
Анда покачал головой:
— Видишь? Пусть все выглядит как игра, но ради рождения твоих братьев…
Сын обессиленно опустился обратно на стул.
— Не переживай, – продолжил Анда, – пусть они выберут хоть миллиард кандидаток – сделаем из этого спектакль. Вдруг понравитесь друг другу – чудесно. Нет – тоже не беда. Я ведь не из тех отцов, кто ломает волю сына ради собственной цели.
Тридцать тысяч лет спустя. Марс.
— Я не из тех, кто принуждает сыновей к своим целям, – тихо произнес Император. — Но Семнадцатый… последние его действия превзошли все ожидания, Малкадор.
Император сидел на буро-красном камне. Это был один из редких уголков Марса, где сохранился естественный ландшафт – прошлое сражение изранало почву, и машины отвергли это место.
— Лоргар продвигается в обычном темпе, возможно, ты зря тревожишься. Он не устраивает культовых манифестаций, не воздвигает храмов – просто выполняет задачу и уходит, – сказал Малкадор, нахмурившись.
Действительно, раз график Лоргара не отставал, значит, кампания шла по плану – шаг к новой эпохе человеческого процветания.
— Пожалуй, это пока потому, что он еще с Хорусом. Но если пойдет один… проследи лично, – сказал Император.
Он снял при помощи псайкерской энергии золотую броню. На земле опустился уставший, смуглокожий человек с растрепанными волосами и грубой простой хламидой. Он лег на холодный камень и проговорил:
— Малкадор, мои воспоминания – прошлые, будущие – путаются. Я раньше боялся потерять только тебя. Но теперь во мне блуждает чей-то образ…
— Почему я не уничтожил Эрду, а сослал на Терру? Что держало меня? Я ждал его? Но ведь он мертв уже тридцать тысячелетий…
— Я даже не помню его лица. Сменив столько имен и обличий, я и это имя…
Малкадор тихо произнес:
— Аарон Уилл. Ты произнес его во сне – всего один раз.
Император замолк. Долго лежал неподвижно. Казалось, снова стал тем самым простым ремесленником из Малой Азии, с пустым взглядом, не таящим ни силы, ни мудрости – только усталость.
— Ты всегда знал, Малкадор, – наконец тихо сказал он. — Я не забуду это имя. Но дел невпроворот. Нам нельзя останавливаться.
Анда поднялся и вновь заключил себя в сияющую золотую броню Императора. Возможно, уже навсегда. Вряд ли когда-нибудь он вновь сможет снять ее и стать просто Андой.
Малкадор проводил взглядом Императора, поднимающегося на борт «Императорского Сна», а сам остался ждать Хоруса.
Ему нужно было подготовить для примархов их «Глорианы», предупредить будущего Воителя – пока не поздно.
Через несколько дней Малкадор по поручению Императора вызвал на Марс Хоруса и Лоргара.
Лоргар все еще не был готов вести Несущих Слово самостоятельно, и потому обеих братьев связывала почти неразрывная дружба – ели вместе, спали вместе, мечтали об одном.
— Наши почтения тебе, Малкадор. Где наш отец? — Спросил Хорус, чуть склонив голову.
Малкадор взглянул не на него, а на Лоргара, пытаясь понять, как мыслит этот сын Колхиды. Ни следа жреческих одежд, ни религиозных символов – почему же тогда его легион назвали Несущими Слово?
— По воле Его Величества, – произнес он, – через три месяца Несущие Слово выйдут из-под командования Лунных Волков и отправятся в самостоятельный крестовый поход.
— Если не возражаешь, Лоргар, Ультрамарины Жиллимана окажут поддержку на флангах.
Лоргар лишь едва кивнул:
— Я подчиняюсь воле Отца. Хотя… будь рядом Имперские Кулаки, было бы ещё надёжней. Мы не мастера лобовых штурмов, но вместе с Дорном наши бастионы станут неприступными.
Малкадор нахмурился. Главное, чтобы он не задумал поручить Дорну строить церкви.
— Император определил Жиллимана. Ты знаешь, – ответил он резко. — Ультрамарины универсальны, способны к любой войне. Не отклоняйся от воли Отца, Лоргар.
— Понял, – Лоргар пожал плечами, улыбнувшись беспомощно.
Он и Хорус обменялись взглядами – одинаково потерянными. Ультрамарины? Они же недавно вместе купались в горячих источниках и ели рыбу!
Хотя Джагатая он, пожалуй, скоро увидит. А вот Дорна… с ним связи не было уже давно.
Обновлено: 13.02.2026