Глава 77: «Мелочный Император» (3/3)
Ларовия уже хотел заговорить, но другие опередили его:
— Дерзость! — Перебили его. — Сейчас главное – составить достойный список Сестёр Битвы для служения Богу-Императору!
— А что до согласования споров между Инквизицией и орденами Астартес – это потом.
— Я уже ощутил дар Императора, — произнёс кто-то, — и узнал Его замысел!
Все взгляды обратились к епископу по имени Водзки Шод, и на лицах собраных отразился ужас. Ведь даже Ларовия, сам отмеченный благодатью Императора, мог лишь исполнять Его волю, но не постигать цели.
А этот – постиг? Как он узнал замысел самого Императора?
С загадочной улыбкой, Водзки начал излагать:
— Господа, помните ли вы, во время Чумной войны в пределах Пятисот Миров неоднократно фиксировались явления живых святых?
— В конце концов даже его высочество Регент признал: это проявление мощи Императора!
Ларовия вспыхнул от изумления:
— Во имя Императора… неужели Он намерен сотворить множество живых святых?
Водзки улыбнулся шире:
— Именно так. Мы ведь знаем ранние мониторинги живых святых. Сила Императора несравненна, но по какой-то причине эта сила сосредоточена в молодых женщинах.
— Следовательно, Император ищет носительницу – сосуд для Своего воплощения – среди самых юных Сестёр Битвы!
Теперь всё обрело смысл! — Подумали они почти вслух.
Один за другим участники совещания переглянулись, осознав, будто свершилось откровение. Улыбки расцвели на лицах – то было ликование прозревших.
Кого-то даже кольнула мысль: если б была возможность, они и сами не прочь были бы стать девочками, лишь бы удостоиться взгляда Императора.
Они не осмеливались гадать, почему живые святые проявляются только в молодых женщинах, предпочитая, пожалуй, уж посчитать среднюю продолжительность жизни криговского пехотинца.
Согласие было достигнуто быстро.
Надлежало немедленно составить новый список.
Разногласия между Инквизицией и орденами Астартес – пусть полежат, достаточно отправить пару формальных циркуляров. Всё равно неизвестно, когда адресаты их получат.
Даже если их канцелярии на Святой Терре стоят стенка в стенку, оперативности это не придаёт. Ларовия, председательствующий на совете, удовлетворённо закрыл заседание, отметив про себя: вот она, настоящая эффективность Экклезиархии.
Меньше часа потребовалось, чтобы определить новый курс служения Императору!
Не то что у соседей из Инквизиции, которые, хоть и ведают вопросами веры, всё копаются в своих комиссиях.
Недаром же сами кустодии охотнее передают волю Императора нам, а не этим тёмным фанатикам. Экклезиархия всегда была ближе Его Величеству!
Воодушевлённый, Ларовия направился к подножию Дворцовой горы – там начинался его обет восхождения, форма личного богослужения.
Но едва он достиг подножья, как застыл: женщину-инквизитора окружали пять кустодиев!
Господи Император… что за ужасное зрелище.
Неужели она несёт столь важное послание, что Её Величества телохранители лично взяли её под стражу?
Когда Ларовия приблизился, стало ясно – не защищают, а… наблюдают?
Кустодии не уничтожали нарушительницу, не сжигали, а лишь стояли вокруг и следили – будто за экспериментом.
Странно. Если бы она совершила святотатство, пяти кустодиев хватило бы, чтобы на месте от неё осталась лишь тень. Но раз нет… зачем они здесь?
Ларовия ломал голову и узна́л одного из них – Икароса, старого знакомого. Когда его самого возвели в чин епископа, именно этот кустодий стоял рядом, символизируя одобрение Императора.
Тогда Ларовии казалось, Император похвалил его за рвение в сожжении еретических безделиц, а не за столетнюю аскезу на Южном Полюсе Сонмы. Но такое сейчас было лучше не вспоминать.
— Смиренный привет Вам, господин Икарос, — поклонился он. Народ Экклезиархии знал – не стоит дерзить в присутствии кустодиев: головы дерзких быстро уносились прочь.
Икарос, к удивлению, кивнул – почти как в ответном приветствии.
— Епископ Ларовия, — произнёс он ровно. — Если намереваетесь взойти на гору, запишитесь на через пятьдесят одну тысячу четыреста семьдесят два года. Очередь полна.
Ларовия поперхнулся:
— За-писаться? Что это значит, о таком я не слыхал!
Икарос указал на прямоугольную платформу, ведущую к воротам дворца:
— Либо идёте через меня и фиксируете имя, либо ждите своей очереди. Воля Его Величества: ежедневно допускается лишь сто паломников. Нынешняя очередь идёт на пятьдесят тысяч лет вперёд.
— Говорю прямо, Ларовия: Император желает видеть вас сосредоточенными на исполнении Его миссий, а не на том, чтобы, впав в восторг или уныние, срывать с себя одежды и карабкаться по скалам, хлеща себя бичом по спине.
Возразить кустодию означало оскорбить Императора. Ларовия лишь склонился и покинул площадку, но мысль свербила: что же происходит с Императором?
На прощание, ведомый странным порывом, он взглянул на инквизитора, что, держась за затылок, жабьими прыжками поднималась по ступенькам, всякий раз скатываясь на нижнюю.
— Господин Икарос, — Ларовия осмелился спросить, — скажите… это тоже воля Императора? Ведь физическая подготовка инквизиторов вроде не требует подобных упражнений.
Он всерьёз задумался: может, это тайный обряд, сокрытый в недрах Инквизиции? Стоило бы проверить дома – вдруг и ему откроется благоволение Императора. Пять кустодиев ведь не станут смотреть на чепуху!
Но Икарос лишь сделал отстранённый жест рукой, смысл которого был очевиден: «Не соваться».
— Отойдите, епископ Ларовия. Это тоже воля Его Величества. Не мешайте нам.
Ларовия поспешно поклонился и запомнил странные движения инквизитора, чтобы позже воспроизвести, и тихо удалился.
— Триста третьих ступеней, Лоиска, осталось десять тысяч. Это испытание Императора! — Сказал Икарос, подбадривая её. — Исполнишь всё – и получишь право предстать перед Ним. Сам Император задаст тебе вопрос – лицом к лицу.
Лоиска, чьи лёгкие так и не исцелились, дышала хрипло, безмолвно продолжала, повторяя это детское упражнение. Мысль стучала в голове: Император… сам Император желает видеть меня.
Неужели всё из-за того, что она без разрешения использовала ту ручку Регента и случайно вызвала Аарона Уилла?
Нет… нет, это не наказание. Это признание! Император одобрил её прямоту и теперь хочет вручить право Инквизиции участвовать в ритуале связи с Коулом!
Так убеждала себя Лоиска. Иначе вера бы дрогнула. Ведь если наказание действительно было за самовольство – то Инквизиции впору повеситься всем составом.
А тем временем, в поднебесье над лестничными пролётами, за тысячами рубежей охраны и древних руин, что уцелели со времён Великой Войны, возвышался Золотой Трон.
На нём недвижно восседало тело – кости Императора, глядящие вниз своим немигающим взором.
Прежде разрешалось паломничество пешком – но слишком уж легко проходили внутрь любители «развлечений». Теперь, после введения записи, стало спокойнее: толп почти не видно у подножья.
Тем временем из космопорта Святой Терры приближался благочестивый служитель Экклезиархии, несущий на груди Изумрудную Чашу. Его род из поколения в поколение хранил этот артефакт, веря, что он принадлежал самому Императору.
Он и не подозревал, что в его теле дремлет сила Бога Жизни, передаваемая вот уже сорок тысяч лет, лишь ради одного – доставить Чашу к дворцу.
Скоро другие понесут её дальше, шаг за шагом, пока сосуд не окажется перед теми мёртвыми глазами на Золотом Троне.
Обновлено: 13.02.2026