Люди ведь легко забывают всё неприятное – к полудню Аарон с Андой уже забыли утреннюю вонь, что преследовала их с рассвета.
Теперь они обсуждали, какие фрукты надо купить для сегодняшних опытов.
Анда собирался использовать тепловую энергию из ядра силового доспеха Малума, чтобы ускорить созревание плодов и сам процесс брожения.
Когда оба, вместе с упрямым осликом, вышли из дома, улицы уже сияли чистотой.
До празднества оставалось несколько дней. Те, кто умудрился напиться ещё с самого утра, уже к вечеру станут предметом всеобщих насмешек.
Проснувшись, эти герои поспешно разбегались кто куда, стыдясь собственной слабости.
— По данным Малума, — сказал Анда, — в ближайшие дни через храм будут проходить караваны, снабжающие войска Фараона. Они обменяются провиантом с купцами из соседних регионов. Я уверен, среди подношений самому Фараону найдётся кое-что стоящее.
Он попытался придать себе вид рассудительного и решительного старшего, будто точно знал, что делает, и утвердил этот, мягко говоря, сомнительный план.
Аарон, глядя издалека на храм и стражу Фараона вокруг него, вздохнул:
— Отец, как нам туда пробраться? Может, снять твою вуаль?
— Непокорный сын! — Рявкнул Анда. — Что у тебя в голове? Хочешь, чтобы меня продали этой армии Фараона?!
Похоже, мысль о продаже стала для старика болезненной темой: стоило сыну хоть намекнуть на неё, как тот сразу начинал прыгать, будто ошпаренный.
Аарон всё чаще ощущал, что ухаживает не за отцом, а за громадным, капризным и до крайности чувствительным котом.
И за этим «котом» надо было не только следить, но и беречь его гордость и хрупкое достоинство.
— Ладно, отец, — махнул рукой Аарон. — Пусть будет по-твоему, я подыграю.
Анда, откашлявшись, важно произнёс:
— Я ныне зодчий при дворе Фараона, пройти к войску мне несложно. Ты держись у меня за спиной.
— А зодчим, значит, теперь можно брать с собой родственников? — С подозрением уточнил Аарон.
— Конечно, нельзя, — с самодовольной улыбкой шагнул вперёд Анда. — Я скажу, будто ты – жертвенный дар, которого велено доставить для ритуала. С твоей лысой головой тебе самое место среди этих туземцев, уж больно подходишь под местные каноны.
Аарон упал лицом. Снова ему захотелось продать отца, и на этот раз – без сожалений.
Но пришлось сглотнуть обиду. Пускай младшие потом отыграются, а он пока потерпит. Старшему ведь положено тащить крест семьи на себе.
Так, расправив плечи, Анда с непрошибаемым видом повёл сына прямо ко входу в лагерь Фараонового войска.
Благодаря ремесленному званию и легенде о «жертве» их действительно пропустили внутрь.
— Если им подходит такая легенда, — прошептал Аарон, мрачнея, — значит, живые жертвы для Фараона – не выдумка!
— Это нормально, — не оборачиваясь, отозвался Анда и устремил взгляд на место, где хранились припасы. — В моём будущем империи делали то же самое ежедневно. Прошли миллиарды лет, а люди всё ещё уверены, что живое жертвоприношение – лучшее доказательство веры.
— Никогда не пойму, что у людей в черепах творится. — Он сплюнул. — Боги не любят живые дары. Как-то пытались скормить мне живого быка – идиоты даже не догадались его приготовить.
— А Прометей, когда подсунул тебе кости быка под прикрытием жира, — спросил Аарон, задумчиво следуя за отцом, — ты тогда что подумал?
— Хватит про старые байки, — проворчал Анда, ускоряя шаг. — Все эти байки насочиняла твоя мать, когда скучала. А мои служители потом вознесли Герy до уровня ужасной, сварливой жены, чтобы искупить мои собственные глупости. Не вышло. Все равно все помнят, что Зевс – просто осел.
Голос его звучал сдержанно, но раздражение угадывалось ясно – то ли из-за бессмысленных сказок, то ли из-за груды ящиков перед глазами, где нужно было искать нужные материалы.
Тем временем Аарон обошёл склад и заметил, как впереди солдатам наливали пиво и раздавали еду.
Странно, подумал он, неужели даже армия Фараона отмечает Фестиваль Диониса?
В Афинах солдаты перед сражением не имели права пить вовсе, а уж спартанцы тем более – те при виде вина могли и человека насмерть напоить, но если запрет наложен, то и сам бог не заставит их пригубить.
— Это пиво, — заметил Анда. — Здесь ячмень растёт щедро, пиво у них как вода. Только не вспомню, чтобы кто-то из нас, включая твою мать, любил это пойло.
Аарон, сам не зная почему, невольно уставился на сосуд, из которого наливали солдатам.
То был огромный котелок, полный янтарного пива, а из него поочерёдно разливали напиток через Изумрудную Чашу.
Что-то в ней насторожило.
— Отец, тебе стоит взглянуть на ту чашу.
Анда нахмурился, оглядел её внимательнее:
— Ничего особенного… Наверное, личная посуда Фараона. Делить из неё на всех – способ показать солдатам, что правитель один с ними, что они пьют из одного источника. Солдаты ведь после этого готовы жизнь отдать – им кажется, что их коснулась рука Фараона.
Аарон, всё глубже поглощённый этой чашей, пробормотал с усмешкой:
— Малум ведь тоже, едва ступил к нам, клялся, что всё ради тебя сделает. Не пил ли он, часом, из твоего кубка?
Анда резко положил сыну руку на плечо, и в его глазах мелькнуло холодное напряжение.
— Стой. Внешне чаша нормальна, но именно это и странно – чересчур нормальна.
— В те времена, — продолжил он, с тенью горечи, — люди дошли до того, что считать безраздельное самопожертвование во славу меня – высшей наградой. Проклятье, что же там со мной потом произошло, что я стал таким уродцем будущего!
— Я же просто гуляка, за какие грехи мне ответственность? — Пробормотал он, словно самому себе.
Аарон, пресыщенный этими жалобами, заставил себя сосредоточиться:
— Ты же говорил, что бог, направляющий цивилизацию. То одно скажешь, то другое – как тебе верить? Так что с той чашей? Нам нужно её украсть.
В глазах Анды вспыхнуло золото.
— Я бог, но и человек тоже. Гибкость никому не мешала. Вот ты, мать помнишь, она то носилась за мной как безумная, то хотела повесить себе на пояс рог носорога и поменяться ролями – попробовать, каково это, быть мной. Проклятье, опять не то ляпнул… Всегда, когда пытаюсь предупредить вас о будущем, язык мой превращается в кашу.
— А вот и разгадка, — глаза его сузились. — Это чаша Нургла. Кто пьёт из неё, тот становится неуязвимым, ни смертью, ни страхом непоколебимым воином. Такого люди этой эпохи просто не смогут уничтожить.
Аарон не понял, что имел в виду отец, рассуждая о «смене ролей», но спросил серьёзно:
— Ты хочешь сказать, это та же сила, что породила чумные орды, что напали на меня?
Анда прищурился, и лицо его словно озарилось внутренним светом:
— Пока нет, не до такой степени. Есть шанс вмешаться. Пойдём, Аарон, добавим кое-что в Нурглову брагу. Надеюсь, этот зелёный толстяк не обидится и не подаст на меня в суд за кражу рецепта.
С этими словами он уже возился с поясом, крадучись к котлу.
— Отец! — Воскликнул Аарон. — Что ты туда собираешься добавить?!
— Эх, — спохватился Анда и подтянул брюки. — Просто ремень расстегнулся! Дети, не придумывайте ерунды. Мы лишь выжмем немного сока и подольём туда.
— Я могу выжимать тоже? — Уточнил Аарон, показывая на себя.
— Делай, что сказано, — отрезал Анда. — Решать всё равно мне.
Обновлено: 13.02.2026