Глава 74: «Что значит великий кубок Нургла желает быть вложен в тело Императора» (3/3)
Разрушится ли когда‑нибудь мир в тот самый миг, когда утром распахнут дверь? — Аарон не знал. Люди его эпохи, жившие за тысячелетия до нашей эры, не знали слова «апокалипсис» и уж тем более не мечтали о нём.
Разумеется, он и представить не мог, что через сорок тысяч лет грядущее станет настолько безысходным, что даже конец света покажется кому‑то недостижимой привилегией.
Он открыл дверь, по привычке подсыпал корма Пятому, поправил отползший из‑под ветра очаг и стал готовить завтрак.
Стоило бы ему только повернуть голову и взглянуть за ворота, как заметил бы несколько корчащихся фигур, медленно и судорожно движущихся в сторону копий.
Но Аарон был занят – наклонялся, подметал под порогом мусор, оставшийся после вчерашнего Фестиваля Диониса.
Пожалуй, у него была склонность к порядку, хотя до маниакальной чистоплотности это не доходило. Просто беспорядок раздражал его глаза.
Когда двор перед дверью был чист, он машинально притворил и запер ворота.
Краем глаза ему показалось, будто кто‑то бродит в переулке – похожие на пьяных, задремавших у дороги со вчерашнего вечера; они теперь, пошатываясь, не могли удержать равновесие.
Когда Аарон уже прикладывал огонь к очагу, отец проснулся, как и всегда, вовремя. Он сел за стол, растирая лицо, и процедил:
— В воздухе сегодня какой‑то странный запах – будто гнилые бананы растолкли и смешали с луковыми слоями, а потом ещё и вдавили всё это в нос с долькой чеснока.
Взгляд Анды потяжелел; ноздри его дрогнули.
— Не говори гадости во время еды! — Аарон поморщился. — Где ты только такие сравнения берёшь? Или ты и вправду когда‑то чувствовал подобное?
Анда поднялся, втянул воздух и начал ходить, будто вынюхивал след.
— Что‑то не так. Совсем не так. Теперь вспомнил… Этот запах – из сада. Из сада того толстячка.
Аарон пожал плечами:
— Неужели ты раньше тайком воровал фрукты у соседей, чтобы делать вино? Хотя мне по вкусу больше сладкое – если аромат слишком насыщенный, теряется прозрачность вкуса.
Из комнаты вышел Малум: последние дни обменные ритуалы срабатывали чересчур часто, и он уже не особенно следовал им положенным правилам.
Как один из носителей ритуала, Малум должен был воспользоваться каждым шансом установить связь с магистром Коулом.
— Господин, вот список, который вы просили. Его передал Коул через кустодиев для Экклезиархии.
— Все имена здесь – преданные воины, — уточнил он. — Неужели вы готовите новый поход?
Он протянул оттиски с отверстиями от машинного перфоратора. Анда лишь мельком глянул на них и покачал головой:
— Нет. Нужно поискать тех, кто только недавно вступил в орден. Я боюсь, что если один из этих верных ребят услышит, как Аарон зовёт меня стариком, – он его попросту раскатает.
Аарон растерялся:
— А почему речь обо мне? Отец, Малум, что вы творите вообще?
Анда вспыхнул невидимым пламенем, испепеляя носители, – не хотел, чтобы сын, набравшись навыков у своих потомков во сне, понял, как можно прочесть эти символы.
Он перевёл разговор:
— Давай лучше о запахе. Он мне знаком. Но, если это сила Нургла, то подобные всплески не могли ещё проявляться в это время.
Он подошёл к воротам и распахнул их настежь. Снаружи несколько пьяниц дрыхли, прижавшись к стенам. Их одежда была перепачкана старой блевотиной и остатками недопереваренной пищи, плавающими в мутно‑зеленоватой жиже.
Ни вкусно, ни безопасно.
— Нет, что‑то вмешивается в наш мир. Они ещё не научились разрывать ткань бытия, как через сорок тысяч лет, чтобы низводить бедствия. Но если их цель – просто оглушить меня гадостью… — Анда досадливо щёлкнул зубами. Эти псины, доведут ведь.
Малум подошёл поближе, глядя на пьяниц придирчиво:
— Господин, нынче только вы и Хорус связаны с Варпом так тесно. Если мы будем следовать за Фараоном, всё повторится, как в хрониках – и победа будет за вами.
Аарон слушал их в полном недоумении: каждый раз, когда они начинали про демонов будущего, выглядели будто на пороге последней битвы.
— Хватит уже. Пора просто поесть. Желание искать ингредиенты для вина, похоже, улетучилось.
Он взглянул на зеленовато‑жёлтые пятна рвотных масс и передёрнулся:
— Не думаю, что вообще смогу есть. Малум, иди проверь, что там у Фараона с армией. Мы ведь только двух жрецов убили и отняли колесницу, а у них наверняка припасено что‑то ещё.
— Чтобы совладать со мной, даже Кхорн научится хитрости, — хмыкнул он.
Малум на это лишь кивнул: спорить с Его Величеством, способным в открытую произносить имена богов Хаоса, не было смысла. Он вскоре удалился.
Анда же задумчиво остановился – похоже, догадка созрела.
Цель стала ясной: они уже сталкивались с демоном Тзинча. Но за спиной у Хоруса стояли все четверо богов, и не могло быть, чтобы остальные трое молчали.
Судя по знакам, что сегодня привели их сюда, виной всему наверняка силы Нургла.
После Чумной войны, когда отец, Жиллиман, вернулся с священным мечом Императора из сада, тот удар сильно задел того демона‑бога.
А ведь старый зелёный толстяк, сколько бы ни улыбался, затаил обиду.
И как иначе объяснить, что его любимчиком стал упрямец Мортарион?
Чёрт, терпеть больше нельзя! Сына моего отнял – ладно. Но теперь ещё решил портить мне день?
Да сожгу я тебя, дряхлый мерзавец, хоть и в прошлом моём, но дотянусь!
Прошло свыше сорока тысяч лет. Сад Нургла. Чёрный деревянный дом.
Когда‑то это было ложе бессмертного бога. Теперь его демоны переоборудовали жилище в мельницу, где бурлили чаны алхимии.
Мортарион стоял посреди, под личным надзором Дедушки, и заново учился дышать, жить, верить.
Простое варево давно не возвращало ему уверенности – он должен был поверить, что способен встать против Отца. И потому сам Нургл, впервые за тысячи лет, решил сварить зелье собственными руками.
Он насыпал туда зловредных тайн и примесей науки.
Он творил кубок – чтобы в той битве, что, хоть и окончена, но всё ещё гремит эхом, вылить содержимое на золотое солнце, пролить на его плоть, засидевшуюся за троном.
А после – поставить кубок под тело, впитать соки, сочащиеся из тлеющего мертвеца, и скормить их Мортариону.
Так говорили мифы: боги вкушают своих детей.
Значит, ради Мортариона надлежит напоить его соками Отца!
Даже сам Нургл любил этот план – дьявольская гармония жизни и гнили.
Бог жизни и смерти ведь должен знать: между ними самым подходящим существом будет тот, кто сидит за Троном.
Этот отвратительный, проклятый Император – сам источник мерзости!
Не позволю этой осквернённой кости дальше угрожать моим милым крошкам, что играют в моём саду!
[Для Нургла, быть может, не существовало различия в том, что грязь и что ответ. Но Император для него был дерьмом – без сомнений.]
А что если кубок поместить прямо внутрь трупа? Тогда эффект, пожалуй, будет куда лучше.
Обновлено: 13.02.2026