Глава 73: «Дедушка хочет вдоволь выпить» (2/3)
— Что-то тут не так… хого – вот уж не ожидал, чтобы такая штука появилась среди племён степи?
Анда обдумал слова Аарона, но вскоре махнул рукой, отказавшись искать в этом смысл.
Размышлять об этом бесполезно – главное, чтобы можно было есть.
Позже, подумал он, стоит при случае ещё раз наведаться в будущее, лет через сорок тысяч, и велеть Экклезиархии исследовать развитие терранской кухни.
Так и пробелов меньше будет, и языком можно будет насладиться заранее.
Этим религиозным безумцам, вместо того чтобы ежедневно мечтать сжечь всех, кто им не по душе, стоило бы для разнообразия сделать что-то полезное для своего Бога-Императора.
Только после долгих хлопот им удалось установить на подставку, быть может, первую в истории чашу хого.
Тонкое регулирование жара под дном доверили Малуму.
Аарон, расправив плечи, заговорил, рассказывая, как очнулся после сна:
— Отец, Малум, вы сегодня долго ходили по городу. Не попадался ли вам спектакль «Царь Эдип»?
— Сегодня я издалека видел актёра, что играл царицу. Какая же это была виртуозная игра!
— Многие в толпе говорили: если бы этот актёр не был мужчиной, то каждый из зрителей непременно нашёл бы себе спутницу того же типа.
Анда невозмутимо пил фруктовый сок – возиться с вином слишком хлопотно, сегодня ограничились собранными плодами.
Малум же, который должен был сохранять спокойствие, едва не испортил мясо, не рассчитав пламя под котелком.
— Аарон, никаких спектаклей мы не видели. Весь день ушёл на исследование плодов, которые собирал старик, и на выслеживание следов демонов.
Анда удовлетворённо кивнул и подхватил:
— Верно. Наш следующий шаг – найти здешние фрукты, а в дни Фестиваля Диониса разыскать стариков, что помнят древние способы брожения, и перенять их опыт.
— Сам Фараон сейчас в Иуну, так что в Саис ехать не нужно. Я теперь его зодчий, пойду вместе с войсками обратно в Равист и, возможно, до самых Фив.
— Там-то мы и покончим с ним.
Аарон не возражал – вернуться в Фивы даже приятно: там он вырос после того, как мать покинула этот мир.
— Ну что ж, царь, ушедший на войну и убитый вдали от родины, – мифы полны таких примеров.
Малум сразу сопоставил: может, и Император, когда во времена Великого крестового похода доверил власть Воителю и сам остался на Святой Терре, имел похожие соображения?
— Меня, признаться, куда больше, чем демоны, интересует, что вы собираетесь ставить. Когда выйдет первый результат – не забудьте мне сказать.
Аарон воспользовался моментом и поспешно выловил мясо из котелка в свою чашу.
Этот старик хорош тем, что, увлекшись речами, частенько не замечает, как еда уходит из-под носа.
Пока семейная сцена Андов протекала в привычном «тепле», в глубине храма Иуну царила иная атмосфера.
Фараон Нехо II, Хорус, выслушивал доклад от преданных военных.
Рим тогда ещё и близко не был на уровне Персии – по крайней мере, пока.
Но даже этот небольшой народ, пока северная Македония ещё стояла непоколебимо, уже покушался на Фивы.
Фараон почти мгновенно понял: значение Хоруса отнюдь не ограничивается им самим.
Он носил имя того Хоруса, что явился из древней бездны, но другая суть заключалась в Риме.
Эти люди собирались загнать и низвергнуть Властелина Тьмы – того, кто пожирает свет Ра, – в самый центр.
Да, уже несколько месяцев прошло с тех пор, как сам Хорус возвестил: он – Бог, пришедший уничтожить Властелина Тьмы!
И сказал он это прямо в его ушах.
Боги даруют свои благословения и превращают своих жрецов в воинов величайшей силы.
А ещё посылают к ним зодчих – тех, что одарены богами ремесла, – чтобы они создали величайшие машины войны.
С такими дарами все беды Египта, казалось, просто рассеются, как дым.
— Когда завершится Фестиваль Диониса, армия выступит немедленно. Я последую воле богов и именем Хоруса уничтожу Властелина Тьмы!
Фараон отпустил своих командиров.
А затем, из-за завесы, вышли пятеро.
Первым был идущий в шрамах ветеран – тот, кто служил стражем ещё с его детства.
Вторым – дородный мужчина со спокойной улыбкой и венком из свежих ветвей на голове; лечащий врач.
Третьим – седой старец с книгой в руках и умным блеском в глазах; наставник и учитель.
Четвёртым оказался гибкий танцор, чьи очертания не позволяли определить пол. Подошёл бесстрашно, коснулся лица Фараона и поцеловал его.
Что до пятого – во времена детства его вовсе не существовало.
Он появился недавно.
Но выражение этого лица не было таким цельным, как у прочих четырёх; оно искривлялось от боли, будто тело страдало от человеческих мук.
Пятый пытался приблизиться, стать рядом, будто всегда был частью этого круга, сопровождая его с рождения, но не мог сделать ни шага.
Фараон сохранял спокойствие и закрывал глаза – ему нужна была сила ремесла.
Хорус проиграл слишком много сражений, и теперь требовалось одолеть Властелина Тьмы.
Он протянул руку и коснулся лица пятого.
В этом касании он узрел могущество тысяч шестерён и цепей, сплетённых в единое движение – явление Злобной кузни.
Если довести ремесло до предела, то даже само устройство мира можно заставить вращаться по тому же закону.
Из него способно родиться желаемое – его собственное будущее.
Рука Фараона вошла в глазницу и уста пятого, впитывая силу Злобной кузни.
Когда он вновь открыл глаза, один из них стал мутно-жёлтым.
— Отец… наша война не закончится никогда, даже если исход решён. Я всё ещё помню каждое мгновение, когда сражался с тобой.
— И во все эти межвековые битвы ты был со мной.
Фараон разомкнул губы и изрёк то, что не мог постичь: слова Бога.
В них не было прямой вражды – скорее, странная, сдержанная горечь.
Словно то чувство, когда в юности впервые услышал от отца упрёк за совершённую ошибку.
Теперь вперёд выступил врач – дородный мужчина с мягкой улыбкой и венком – в его руках внезапно оказался огромный Изумрудный Кубок.
— Это тебе нужно, — сказал он. — Тебе нужны бессмертные, не знающие боли воины.
— Напои своих солдат из этой чаши.
Остальные лишь холодно усмехались. Первый, суровый страж, даже отвернулся, брезгуя теми, кому храбрость даёт одно лишь бессмертие.
Ведь только те бойцы, кто познал смерть и всё же идёт вперёд, достойны.
Взгляд его словно увидел крылатого воина, что, избрав путь к гибели, пал от твоей руки.
Есть ли в нынешнюю эпоху герои, подобные тем?
Получив все пять даров Хаоса, Фараон вновь стал прежним. Все образы исчезли, будто никогда и не существовали.
Лишь Изумрудная Чаша сверкала, храня в себе силу, превозмогающую саму смерть.
Силу, что побеждает Смерть.
В «Конце и Смерти» рассказ о Хорусе ведётся от второго лица – «ты».
Обновлено: 13.02.2026