Когда вся рыба прожарилась, Анда поднялся на ноги.
Одеяния фиванцев напоминали греческий стиль, но были грубее римских тог более поздней эпохи с их искусственными складками. Туника Анды, пропитанная дорожной пылью и жиром от готовки, небрежно висела на плечах.
Он взял маленький нож, виртуозно рассек мякоть и удалил кости. Даже искуснейшие повара Макрейга не смогли бы выполнить эту работу столь безупречно, ничуть не повредив нежную текстуру филе.
Поставив перед сыном еду, Анда прошептал:
— Ступай, позови Аарона. Мне сейчас не с руки вести с ним долгие беседы.
Малум почтительно принял тарелку, но в его голосе сквозило недоумение:
— Господин, возможно, вам стоит пойти самому? Мне любопытно, что за странное проклятие мешает вам говорить с Аароном?
Анда поднял голову, вглядываясь в бескрайнее звездное небо, и бесстрастно произнес:
— Я и сам не ведаю. Битва с Хорусом, в грядущем, разрушила слишком многое в моей структуре.
Малум не решился поправить странный порядок слов – казалось, это какое-то последствие травмы.
— В общем… — Анда опустил взгляд, и в его глазах промелькнула искра высшей человеческой мудрости. — …Помоги мне найти причину. Выясни, влияет ли на меня мое будущее «я», или же я нынешний – и вправду тот самый мерзавец, о котором твердит Эрда. Передай Коулу: пусть проверит пределы того ритуала. Мне нужно отправиться в Египет, чтобы создать Ожерелье и оставить его для Жиллимана.
Малум исчерпал последний лимит обмена, заложенный в шкуру немейского льва, передавая критически важную информацию.
— Ну всё, передай этому мелкому засранцу: если он сейчас же не встанет жрать, завтра я пинками погоню его до самого Нила! — Гаркнул Анда, хлопнув Малума по плечу.
«И-Император… Его плоть коснулась моего тела!»
Малум, впав в экстаз, бросился в дом, готовый исполнить волю повелителя любой ценой.
— Аарон, Аарон! Пора обедать, завтра на рассвете мы выдвигаемся в Египет!
Он поклялся, что отныне и до самой смерти не позволит ни единой царапине коснуться этой части кожи.
Аарон, разбуженный криком, уставился на разделанную рыбу. Мастерство отца его не удивило – скорее, стало привычным делом.
Его папаша умел всё, вот только ничему не учил сына. Никудышный из него отец.
Он жадно ел рыбу, время от времени вытирая рот, сунул кусок Малуму и уныло спросил:
— Почему ты стал так выглядеть? Это его рук дело? Значит, мой отец и вправду Зевс?
Малум кивнул:
— Именно так.
«Отец, Ультрамарины никогда не лгут, прости меня».
Лицо Аарона помрачнело, он зло вгрызся в рыбу:
— О, так кто я – полубог или бог? А моя мать, Эрда – это Гера или просто какая-то несчастная смертная, на которую положил глаз этот ловелас?
— …Как же я хочу набить ему морду, да силенок маловато.
На лбу Малума выступил пот. Разве Астартес потеют?
Он не знал, но на миг ему показалось, будто он вернулся в свою короткую человеческую жизнь и вновь испытал давно забытые ощущения.
Он поспешно выпалил:
— Госпожа Эрда – Мать Примархов. Твоя мать… она же и Гера.
«Ладно, Император велел звать его Зевсом, так что пусть госпожа Эрда побудет Герой».
Аарон доел рыбу, взглянул в окно, где отец возился с очагом, затем осмотрел свое тело – лишь немногим крепче обычного человека – и буркнул:
— Тогда он должен найти мне наставника-кентавра! Чтобы тот научил меня скакать верхом, стрелять из лука и убивать чудовищ! Как Геракла!
Малум молчал. Коул упоминал, что в грядущем Экклезиархия провозгласит Императора Богом-Императором.
А вот его сыновья – это прямая противоположность монотеизму, живое воплощение богов из греческих мифов. Могущественные, но несовершенные, творящие беды, способные на низость и интриги, как простые смертные.
Этот юноша – первенец Императора, но не примарх.
Кстати, он, кажется, невосприимчив к порче Варпа и физически одарен, но в остальном, в глазах Астартес, остается обычным человеком.
— Я могу научить тебя владению мечом и стрелковым оружием, Аарон, — с сожалением произнес Малум. — Если во сне ты увидишь лорда Жиллимана… моего генетического отца, твоего брата… кхм, у Господина в будущем будет двадцать один сын. Их называют примархами.
— …Прошу, скажи ему, что Малум не посрамил честь Ультрамаринов.
Он добавил:
— И будь спокоен, госпожа Эрда по-прежнему их мать.
Больше о будущем он сказать не мог. Сообщить Аарону о множестве братьев – это уже предел дозволенного.
Аарон спрыгнул с кровати, забрал пустую тарелку и покачал головой:
— А вот это хорошая новость. Значит, отец с матерью помирились. Выходит, тот Жиллиман из снов – мой брат.
— …Получается, в будущем Олимпу угрожают демоны? Он во сне взывает к отцу, молит о возвращении. А этот старик наверняка спрятался в какой-нибудь дыре и потешается над сыновьями.
— …Это как те благородные дамы, что вешаются на него из-за его харизмы, а он говорит первому встречному пацану: «Эй, эти тетки пришли к тебе». А когда появляются их мужья с мечами, начинается трагедия, достойная пера Гомера.
Малум нахмурился. И отец, и сын – оба те еще болтуны.
Совсем не похожи на его прародителя, великого Робаута Жиллимана: у того всегда железная логика и четкая речь.
Теперь ясно: у Императора проблемы с коммуникацией, единственный друг – Малкадор Сигиллит, а в семье полный разлад.
Такой Император все больше походил на человека.
— Ладно, я наелся, пора спать, — зевнул Аарон. — Кровать огромная, можешь лечь рядом, мне все равно.
Ему было лень звать отца. Он забрался под вязаное одеяло и мгновенно уснул.
В последнее время его постоянно клонило в сон.
— Э-э-х… а-а-а!
Первенец сладко зевнул и провалился в небытие.
Малум не смел его тревожить. Судя по известным данным, отец Жиллиман общался с Первенцем именно через сны.
Первенец Императора вновь погрузился в грёзы, в тот тихий, безмятежный Океан Душ, неподвластный времени.
Восемь взоров устремились на эту священную душу со всех сторон.
Наконец, сознание коснулось планеты в одной из временных ветвей и рухнуло на пустошь.
Вдали чернели призрачные очертания города, громадного, куда выше храма Афины.
Но здесь, на расчищенном пятачке, к небу тянулись каменные столпы, объятые ревущим пламенем.
Толпы монахов и жрецов ползли к центральному жертвеннику, падая ниц на каждом шаге.
Снова сон. Но в этот раз мысли и чувства были четкими, словно он присутствовал здесь во плоти.
Аарон взглянул в центр огненного круга. Там, во главе процессии, сияла лысина. Сверкающая лысая голова венчала тело исполина, облаченного в рясу, напоминающую одежды аскета.
Великан был ростом почти с Жиллимана. Бронированный Малум рядом с ним показался бы ребенком.
— О Священный Огонь! Укажи мне путь к высшему бытию!
Гигант взревел и рухнул на колени, выкрикивая псалмы, от которых устыдились бы сами боги:
— Единый Бог, Отец наш!
— …Да вернемся мы в лоно Твое, дабы лобызать лодыжки Твои, ласкать Твои…
【Дальнейший текст слишком непотребен и заблокирован величием Императора…】
Аарон тряхнул головой, одурманенной жаром огня. «Должно быть, это тоже мой брат», – подумал он.
Вот только у отца с матерью волосы на месте, да и Жиллиман коротко стрижен. Почему же он сам и этот верзила впереди – лысые?
Он шагнул вперед, погладил свою гладкую макушку и, набравшись храбрости, крикнул, готовый встретить родича:
— Эй! Братишка!
Ему не терпелось рассказать брату, что их папаша – тот еще мерзавец, которому плевать на сыновей.
Тебе стоит набить ему морду, а не пытаться целовать его пятки.
В закладки
Обновлено: 13.02.2026