Анда позволил рыбе хлестнуть себя по лицу, а потом та шлепнулась на землю.
Он скользнул взглядом по сыну, успевшему переодеться, и нахмурился:
— Похоже, эта шкура немейского льва теперь у Жиллимана.
— Ну и ладно.
Анда поднялся, наклонился за рыбой и, ворча себе под нос, сказал:
— Ты забыл купить специи. Просто печеная рыба невкусная.
Аарон был не в духе, ругался, не выбирая слов:
— Я-то думал, что от духов госпожи Леданс и так уже шибает будь здоров. Я спать. Рыба дойдет – разбудишь.
Аарон ушел в дом и почти сразу захрапел, провалившись в сон.
Анда же обернулся к Малуму Каэдо, придирчиво оглядел его силовой доспех и, словно с комком мокроты в горле, бросил как бы между прочим:
— Видать, через сорок тысяч лет там все паршиво. Я чувствую, как во мне отдирают ту часть, что еще человек. Кхе-кхе. Сейчас же… здесь… нет твоего Императора.
— Твой вокс? Черт, до будущего не достучаться. Клянусь, как только смогу встать и нормально шевелиться, я так врежу Жиллиману по заднице!
— Все. В настоящем о будущем не болтай. Дай мне насколько возможно отлипнуть от этой роли Императора.
Малум, услышав это, выдохнул в ужасе:
— Император! Вы хотите бросить человечество? В нашем темном мире люди не могут потерять своего бога, пусть даже это всего лишь символ!
Анда мотнул головой и рявкнул, матерясь:
— Да какой я, к черту, бог. Упрямый ты, как и Жиллиман. Слушай сюда: чем меньше сейчас я связан с тем, кем стану потом, тем больше во мне останется человеческого!
— Вот бы ты поучился у своего кумира, у Титуса. Тот вообще ни слова не скажет – только молча режет врага. И у меня не возникает ощущения, что в голове завелся еще один зануда, который не затыкается.
— Силы небесные… ваши шепотки из сорокатысячного будущего меня уже сейчас выводят из себя.
Все пропало. Государь сорокатысячелетней давности считает, что человеческие молитвы его раздражают!
Малум рухнул на колени окончательно, распластавшись ниц:
— Владыка, не оставляйте людей! Мой отец Жиллиман говорил…
Анда вспыхнул, уставился на Малума так, будто молния бьет изо рта, и отрезал:
— Хватит! От витиеватой болтовни Жиллимана мне еще хуже. Теперь слушай внимательно.
— Аарону о будущем не говори. Он с будущим никак не связан, он умрет в 0 году нашей эры.
— Если тот обряд, который нашел Коул, сумеет протянуться сюда и дать им, братьям, встретиться во сне – уже неплохо.
— А я постараюсь, насколько смогу, гарантировать, что я человек.
Только теперь Малум вдруг отчетливо понял разницу между тем «человеком», что стоял перед ним, и Императором, и вспомнил, ради чего вообще затевали этот обряд.
Сохранить в Императоре человеческое и не допустить, чтобы через сорок тысяч лет Император на Золотом Троне сорвался с цепи.
Выходило, что нынешний Анда им подходит даже больше?
Малум убеждал себя именно так, но все равно спросил, не до конца веря:
— Понял. Тогда… как мне вас называть?
Анда занялся двором, принялся возиться с дровами и счищать с рыбы чешую, отвечая беспечно:
— Зови меня Анда. Хоть вонючим кузнецом, хоть стариком. Ладно, зови меня хозяином.
Он протянул руку, и силовой доспех Малума рассеялся, обнажив высокое, усиленное переделками тело космодесантника.
Соседний двор шевельнулся ветром, и оттуда по воздуху прилетело одеяло, накрыв его, скрывая наготу.
Под его лепкой тело Малума оказалось приведено к виду, который обычный человек еще способен принять без шока.
— Твоя броня и оружие никуда не делись. Понадобится – появятся. А сейчас, Малум, помоги мне разделать эту рыбу. Надо было, конечно, сказать Аарону, что я хочу свинины, тогда не пришлось бы счищать чешую.
— Хотя нет… свиная шкура слишком воняет, да и мясо надо разваривать, возни еще больше.
Анда продолжал бубнить себе под нос.
Малум послушно подошел и с безупречной сноровкой принялся за дело, разделывая добычу так, как учат навыки, что ходят среди Ультрамаринов из поколения в поколение.
У Астартес нет особых требований к пище, но кулинарная культура родного мира должна жить.
Малум осмелел и поднял взгляд на государя, который в его глазах все больше становился обычным человеческим мужчиной средних лет.
Он сказал тихо:
— Хозяин, вы ничем не отличаетесь от обычных людей, но почему вы… почему вы так холодны с Аароном.
— Если вы хотите удержать в себе человеческое, может быть, здоровые отношения отца и сына – неплохой способ.
Внутри Малум дрожал: Жиллиман, отец… все, что я могу сделать для тебя, это только это.
Пусть эти слова повлияют на Императора через сорок тысяч лет, пусть и он сможет почувствовать отцовскую любовь.
И вдруг Малума скрутило, он сухо закашлялся и его потянуло на рвоту, хотя как Астартес он не должен был выдавать такую телесную реакцию.
Следом он выплюнул жесткую перфорированную ленту, насквозь пропитанную запахом машинного масла.
Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что означают ряды отверстий:
«Малум Каэдо, это сведения, обязательные к усвоению.»
«Обряд позволяет вещам, созданным великой силой государя, меняться местами с предметами текущего времени. Лорд-регент получил шкуру немейского льва, сшитую Императором, и отправил тебя сюда. Остался еще небольшой запас, потому я свел воедино несколько пунктов ниже.»
«Строго следуй моим требованиям, чтобы государь сорокатысячелетней давности обладал той человечностью, которая нам нужна.»
Малум ухватил ленту целиком, а она была длиной в добрые десять с лишним метров, и при этом ему приходилось следить, чтобы слюна не разъела перфорацию.
Он молниеносно пробежал ее глазами, потом поднял на Анду неверящее лицо и выдавил дрожащим голосом:
— Все сходится с тем, что я только что предположил, хозяин. Отец и мастер Коул требуют, чтобы я подтвердил вашу связь с Аароном как отца и сына, а еще – чтобы задал вам несколько вопросов.
Анда не счел это дерзостью, протянул ему рыбу, по виду непонятно, прожаренную или нет, и сказал:
— Спрашивай. Завтра мне еще переезжать в Египет. Рим скоро начнет давить Македонию, а потом ударит по Александру, так что мне надо заранее добраться туда, поглазеть.
Лишь после этого Малум осмелился спросить с должным почтением:
— Согласно ультрамарской энциклопедии Пятисот Миров «Родительско-детские отношения»…
У Анды будто кожу на затылке стянуло, и он мгновенно взбесился.
Он заорал:
— Что? Книга? Жиллиман еще и организовал написание текста, чтобы описывать отношения между человеческими отцами и детьми?
— Сколько он уже накропал этой дряни?
— Это что, ублюдок решил учить меня, как быть нормальным отцом? Когда я вытащил его из сада Нургла, мне надо было просто задушить его на месте.
— Заткнись и катись отсюда! Я жалею, что дал тебе открыть рот.
Малуму было трудно испытывать что-то по поводу того, как унижают его отца: все-таки это сказано золотыми устами Императора.
Да и если думать трезво, для того, кто уже знает, что в будущем половина его сыновей предаст, а оставшаяся половина и отцом-то его толком считать не будет, надежда наладить отношения с нынешним сыном и вправду звучит паршиво.
У Императора не было опыта растить сыновей – он всего лишь био-папаша, а на примархов куда сильнее повлияли приемные отцы.
Осознав собственное кощунство, Малум просто опустил голову и замолчал.
К счастью, мастер Коул предвидел и такой поворот.
Он даже считал, что эта вспышка, когда задели больное, относится к наилучшим ожидаемым результатам.
Потому что это значило, что характер Императора ближе к человеческому.
И потому в конце там упоминался запасной план: наблюдать за отношениями Императора с первенцем и по возможности их подталкивать.
Сделать так, чтобы Император понял: с собственным сыном надо говорить открыто, иначе проблему не решить.
Малум послушно повалился на землю и начал перекатываться к двери.
Святое слово Императора следует исполнять буквально.
Анда разъярился окончательно:
— Жиллиман! Ты такой же деревянный, как и твой сын! Яиц у вас нет, что ли!
Малум, продолжая катиться прочь, произнес все так же почтительно:
— Хозяин, это уходит корнями в традиции модификаций со времен Громовых воинов, и это вопрос, который в пределах Империума строго запрещено обсуждать.
— И еще, хозяин: мастер Коул запретил мне рассказывать Аарону о будущем. Как мне это объяснить?
Анда кое-как натыкал сырую рыбу на палки, разложил их на решетке и, фыркнув, сказал:
— Скажешь, что я Зевс. Аарон и так именно так и думает. Зевсу по пророчеству положено быть уничтоженным собственным сыном и потерять все, так что холодность к сыну – вполне естественна.
Малум благоговейно склонил голову и поднялся только у самой стены:
— Будет исполнено, хозяин.
Он принялся записывать эти сведения и, пока сила той шкуры немейского льва еще не выгорела до конца, отправил все обратно.
Святая Терра, святилище мастеров.
Коул, дергаясь от напряжения, ждал первого ответа, потом нахмурил металлические брови и с треском зашипел от изумления:
— Да это же бесценные исторические свидетельства, у государя и правда был период…
ГРОХОТ!
Паровой двигатель, приводивший святилище в движение, взревел взрывным ударом, передавая ярость трупа на Золотом Троне. Коул на миг закоротило, он рухнул на пол и так и не договорил.
Обновлено: 13.02.2026