Глава 67: «Легенда скорейшего из степей. Видение Лоргара» (10000 знаков, часть 4/10)
К полудню того дня Малум наконец вместе с Аароном закончил вырезать последнюю деталь на арфе.
Еще оставалось стереть пот, что отец пролил во время утренних упражнений на струнах.
Этот старик вошёл во вкус, совершенно забыв о мире, отдаваясь игре с таким жаром, будто в ней текла сама жизнь.
Аарон лишь надеялся, что Джагатай не учует этот аромат пота.
По настоянию Аарона, Малум отказался от идеи вырезать круглую, безупречно пропорциональную черепную эмблему.
Он оставил только парящего орла с широко раскинутыми крыльями.
Он подмел пол, собирая древесную стружку, затем поднял взгляд – Императорская мощь сжала арфу до размеров игрушки и установила её на колесницу.
Аарон взял в руки уменьшенную игрушечную колесницу и вздохнул:
— Думаю, «Скарабей» звучит не очень. Не по‑степному.
— Что значит «не по‑степному»? — Резко вмешался Анда. — Пускай будет «Скарабей»! Я просто хочу увидеть, как у Джагатая морду перекосит! Я вообще‑то жизнь ему спас!
Аарон только скривился – ну и ладно, когда подарит брату, тот сам переименует как захочет.
С этим стариком спорить – только нервы терять. Пусть уж потом младшие вырастут – по разу зарядят ему кулаком, тогда точно поумнеет.
Он крепче сжал игрушечную колесницу в ладонях и направился в дом, на ходу буркнув:
— Выходя, постарайся пить поменьше. И не возвращайся в усмерть пьяным!
Снаружи утренний гул праздника уже гремел полновесно, многоголосо, почти заглушая всё остальное – куда сильнее, чем в предыдущие дни.
Даже дозорные расслабились: теперь всем разрешалось идти с кубками вина наперевес, кричать, прыгать и веселиться, вкушая милость богов.
Если бы они ещё не справляли нужду прямо на улице, всё было бы и вовсе прекрасно.
Анда же задумал сегодня научить Малума танцевать. Ему казалось правильным, чтобы Ультрамарины умели не только сражаться, но и радоваться в мирное время. Наверное, лицо Жиллиманa при этом стоило бы увидеть.
А Аарон, прибрав дом до блеска, лег на кровать, стиснув в руках игрушечную колесницу.
Пятый, зажав поводья в зубах, подошёл, протянув их ему, и лизнул его руку шершавым языком.
Он скучал по заднице Джагатая.
— Нет, Пятый, — строго сказал Аарон. — Останешься дома. А то ещё перепутаешь Белого Шрама, и опять всё вверх дном. Я сначала объясню брату, как дела обстоят, потом уж возьму тебя с собой. Ладно? Будь умницей.
С кислым лицом ему пришлось вывести старого осла на улицу. Глядя на печальные глаза Пятого, Аарон сжал зубы, отвернулся и решительно пошёл прочь.
Наконец можно было сосредоточиться – вся энергия устремилась к одной точке, где находился Джагатай.
Бах!
Бритоголовый Аарон грохнулся на постель – и рухнул в объятия золотисто‑жёлтой степи.
Мимо проходило стадо существ, внешне будто овцы, но с какой‑то инородной, странной пластикой тел.
Пару любопытных ягнят, никогда не видевших людей, потянуло к нему – своими едва выбившимися рожками пытались столкнуть этого внезапно упавшего с неба чудика.
Им не хотелось обходить его, но и перепрыгнуть, как взрослые, они не могли – упрямцы, как есть.
Пихая его в пояс, под рёбра, они развеселили Аарона – он захихикал, поднялся, пропуская стадо, и сказал:
— Эти травы по вкусу совсем как те, что когда‑то ел Пятый… Эх, Пятый! Приедет в чужие края – и всё подряд в пасть, не раздумывая.
Он сорвал сухой жёлтый листок и сунул его в рот, зажав зубами.
Потом достал «Скарабея», крошечную колесницу из‑под пояса. Отец уверял, что стоит закричать «Папочка, я люблю тебя!» – и артефакт оживёт, вернув свой истинный облик.
Малум же, уходя, шепнул по‑секрету: «Есть и другие. Например: „Да свершится воля Императора“ или „Да здравствует человечество“».
Аарон цокнул языком. Иногда его отец и вправду вёл себя как трёхлетний. Он поставил колесницу на траву и громко выкрикнул:
— Да здравствует человечество!
Два других пароля он так и не решился произнести: один звучал чересчур нежно, другой – слишком официально, без души.
Громыхнуло.
В небе заволоклись тучи, в их глубине вспыхнула золотая молния. Она сбросила свой свет на землю, ударила в колесницу и возродила перед Аароном полноценного «Скарабея» – громадного, сверкающего золото‑бронзой создания.
Испуганное стадо галопом ринулось прочь, впервые в мирной степи ощутив дрожь древнего инстинкта – память о хищниках.
Аарон же лишь восхищённо уставился на этого железного зверя: по панцирю текли живые потоки электричества, свечение плавно стекало по бронзе.
Будто сама молния сошла с небес и отлилась в металле. Реальное воплощение Императорской мощи!
Добравшись до кабины с трудом (технику-то создавали под фигуру примарха), он сел, тяжело выдохнул и усмехнулся.
Ну что ж… Похоже, и впредь ему останется смотреть на братьев сверху вниз, только если стоять у них на плечах.
А ведь старший брат всё-таки должен быть повыше!
Он фыркнул, подцепил рычаг управления, подстроив высоту под себя.
— По закону жанра, братишка где‑то недалеко от точки прибытия.
Как только произнёс это, прибор указал направление. Голос лошадиных копыт летел по воздуху – где‑то на краю желтоватого моря трав кто‑то мчался, будто на перегонки.
Аарон оживился, дёрнул рычаг.
— Джагатай! Старший брат прибыл! Посмотрим, чья скорость быстрее!
По корпусу «Скарабея» пробежали сполохи. Машина сорвалась с места, обращаясь в саму молнию и вздымая вихри пыли, чтобы ворваться в гущу скачки.
А где-то далеко в другом месте Вашторр чесал свои клинки‑антенны. Ему казалось, что вчера он, может быть, обознался. Следовало проверить, насколько Император всё-таки опередил его в вознесении к Божественному состоянию.
Он уставился через Варп – и увидел юношу с бритой головой. Хм, выходит, вчерашний золотой блеск – это был не сам Император?
Тем временем, спустя три десятка тысячелетий, над одной из только что покорённых ксено‑планет, где календарь отсчитывал 800‑й год Эры Империума, на орбите флагмана Императора сидел Он Сам.
Он держался за поясницу, выглядя изрядно усталым, и вполголоса выругался на ханьском:
— Что старший вытворяет… Дай‑ка гляну… В памяти чёрт‑те что… мать его, почему мне опять не показывают ни прошлое, ни будущее?
Из‑за трона раздался обеспокоенный голос:
— Отец, о чём вы размышляете? Это ведь не на нашем языке.
Хорус – сын, тот единственный, кому можно доверить всё, – смотрел на отца с искренней заботой.
Лоргар стоял рядом, сдержанно‑спокойный, без избыточного благоговения.
Император тяжело опустился на место:
— Пустяки. Мимолётные, бессмысленные мысли.
— Хорус, Семнадцатый скоро вернётся. Тебе нужно взять его под опеку и научить видеть так, как мы видим. Понять, ради чего мы действуем.
Хорус покорно склонил голову, мягко улыбаясь и взглянув на брата.
Лоргар ответил лишь вежливой, чуть разящей усмешкой, оценивающе скользнув взглядом по коротким тёмным волосам брата.
Немного не дотягиваешь до старшего, подумалось ему.
Но время расспросов ещё не пришло. Волны Хаоса за пределами Колхиды бурлили всё сильнее, и стоило ему покинуть родной мир, как он сразу ощутил последние судороги Варпа.
А отец, вернув его в Империум, не сказал о демонах ни слова. Будто этих угроз вовсе не существовало.
Интересно, Хорус, знаешь ли ты об этом?
Лоргар шагал рядом с ним по металлическому мосту флагмана «Греза Императора».
Отсюда, под сводом силовых полей и стабильной гравитации, открывался бездонный космос – живой, мерцающий.
Он смотрел на затылок Хоруса, хмурился и едва заметно улыбался.
Отец, возможно, не один. Или не един в потоках времени.
Интересно, какой из них настоящий ублюдок?
Хорус в этот миг вспоминал – когда он был совсем юн, ему кто-то сказал, что быть достойным братом значит начинать с малого.
С умения готовить еду своими руками.
Он обернулся, будто стараясь не дать отцу за троном услышать, и тихо спросил:
— Ешь ли ты жареную рыбу?
Обновлено: 13.02.2026