Анда вытер рот и поднялся вслед за толпой.
Малум уже не мог сдержать гнев:
— Ваше Величество, прикажете действовать?
— Действовать? — Отмахнулся Анда. — Что ты собираешься делать? Машина теперь наша, а если в потасовке повредим, кто чинить будет?
— С Вашторром проще, — добавил он, — а вот с Хорусом… Тот сейчас под опекой четырёх этих грязных тварей.
— Нам ведь всё равно нужно выйти на демона, стоящего за Фараоном. Так что идём с его караваном – даже за еду платить не придётся.
Малум тяжело вздохнул, но, раз это воля Императора, деваться было некуда – оставалось подчиниться.
Колесница должна была отправиться прямо из Иуну в Равист, к тому моменту, когда Фараон завершит Фестиваль Диониса и соберёт войска, чтобы двинуться на Фивы.
В пути с армией следовал и отряд мастеров; Анда, используя свою силу, обеспечил себе и Малуму место рядом с Фараоном, чтобы не только не пахать на рудниках, но и не пропустить праздник вина, которого он с таким нетерпением ожидал. Потерять возможность ― было бы обидно.
Малум невольно подумал, что Императору ныне, похоже, победа над Хорусом не столь важна, как возможность вдоволь напиться.
Фараон был человеком действия: уже к полудню колесница должна была выйти, и имя ей дали ― Скарабей.
А затем ― пир! Шесть дней непрерывного праздника!
Когда указ был оглашён, даже слуга, доставивший его, сиял от радости.
Культ Диониса был самым распространённым на стыке трёх континентов, и даже Египет, почитавший Осириса как винного бога, отличал его от обожествленных в Риме и Греции Дионисов.
Но та же бурная радость, то же буйство жизни и непреодолимая тяга к веселью ― всё это нельзя было остановить никакими законами.
Если представить, будто это стратегическая игра, то какой правитель стал бы отказываться от меры, повышающей счастье подданных?
Когда Анда с Малумом покидали площадь, лотков по обе стороны дороги стало раза в два больше, и товары на них выглядели всё более причудливо.
Это купцы из разных стран, прибывшие точно по сроку, обменивались товарами в городах, чтобы потом продать их в Иуну с наибольшей выгодой.
Среди них были выходцы из Македонии и Рима, и даже из враждебной Египту Персии.
Хотя торговцы были проницательны и чувствовали приближение войны, каждый из них считал, что успеет нажиться и уйти до начала бедствий.
Особенно среди них выделялись еврейские караваны: в то время они курсировали между Персией и Римом, стремясь прибиться к растущему могуществу Рима и урвать себе кусочек земли.
— Прикупи немного тетивы для охотничьих луков, их можно использовать как струны. Аарону нужны новые струны для лиры.
Необычно для себя, Анда не воспользовался оплатой по лицу ― достал деньги и выкупил нужные материалы.
После вчерашнего сна, где он вновь ощущал тяжесть трона под собой, мировосприятие его едва заметно сместилось.
Он уже не понимал, чего хочет от будущего, и решил плыть по течению.
Хотя бы позаботиться о сыне здесь и сейчас, а не мучиться мыслями о двадцати отпрысках через десятки тысяч лет.
Правда, продержался он недолго: роль образцового отца оказалась слишком утомительной. Все бытовые закупки он переложил на Маллума.
Одно лишь размышление над тем, что нужно «для дома», вызывало раздражение.
Как же он терпел хлопоты империи ― и вообще попытку управлять ею!
Проклятье, будущее «я» запечатало от него память о том, как Малкадор когда-то убеждал его.
Что же выходит, старый Мал важнее собственной семьи?
Эх… а ведь может и так.
До самого заката они бродили по городу, и только под вечер Анда вернулся с пустыми руками, а Малум ― с целой горой свёртков.
Перед порогом Анда начал наставительно рассуждать:
— Видишь ли, надо оставлять молодым людям их личное время. Иначе вернёшься вдруг ― а в доме неловкость и лишние объяснения.
— Поэтому мы и гуляем до темноты.
Малум задумался и серьёзно произнёс:
— Господин, по-моему, Аарон вообще не вступил в период размножения.
Звякнула дверь ― и в проёме показался нахмуренный Аарон. Собираясь выйти, он уловил последние слова и резко спросил:
— Что за вздор? Какой ещё «период размножения»? Живо в дом, разжигайте очаг. Я за камнем схожу – бурю обещали, нужно прижать навес, пока не сорвало ветром.
— Два взрослых мужика рассуждают о зоологии, — бросил он, протискиваясь мимо. — А работать в доме кому, демонам?
Анда, глядя ему вслед, обернулся к Малуму:
— В вашей «Энциклопедии детско-родительских отношений Ультрамара» как раз написано ― отслеживайте физиологические и психологические изменения подростков.
Малум вздрогнул:
— Откуда… откуда Ваше Величество это знаете!
Анда провёл ладонью по подбородку и, усевшись внутри, продолжил:
— Коул, болван, включил мне эту книгу когда-то. Видите ли, замыслил заранее сохранить моё человеческое начало. Кажется, ещё кто-то собирался прибежать и отрубить мне голову ради великого «возрождения».
— Нет, всё это чепуха. Я уже путаюсь, сколько там было перестраховок.
Он устало опустил плечи. Этот хаос мыслей проще было отложить в сторону ― привычка старая: не решается сейчас, значит, потом само разрешится.
— Завтра днём поможем Аарону с лирой, — наконец произнёс он. — А я пока верну ту самую колесницу. Надеюсь, Джагатаю она придётся по вкусу. И чтоб без твоего энергетического ядра, слышишь! И не раздевайся при мне, приведи в порядок броню! Лошади с Чогориса и так справятся!
— И не реви мотор на полную – мой силовой поток в ней! Я не желаю даже краем глаза видеть ничего из того, что под доспехом Астартес!
Малум, уже собиравшийся снять нагрудник, смущённо опустил руки.
Ладно уж, он всё же нацарапал под корпусом крошечный знак Ультрамаринов ― пусть будет знаком уважения от отца Жиллимана ко всем братьям.
А в то же самое время, где-то в недрах Варпа…
Вашторр смотрел на криволинейное сплетение зубчатых ободов, покрытых священной ржавчиной, и слёзы катились по его лицу, блестя каплями машинного масла всех возможных сортов.
Он, наконец, обретал собственную Божественную Печать ― подобно четырём символам великих богов Хаоса. В Варпе уже проявлялся отпечаток его силы.
Ранние приготовления, как оказалось, стоили усилий! Чёртов Тзинч, прятал от него всё это время истину!
[Синяя Птица: Что? Кто-то сам просил, чтобы я его обманул?]
Вашторр вынырнул из трансовой бездны. Ещё не бог ― но почти.
Перед внутренним взором он уже видел себя в грядущем: дивная божественная форма, что займёт своё место в бурлящем Варпе и останется в вечности.
Теперь стоило лишь взглянуть на новый автомобиль ― первый, напитанный божественной энергией. Прежние его творения были просто изделиями мастерства.
Но этот Скарабей ― орудие, способное вмещать силу самого Бога!
Не уступает Мечам Старухи у Шалиша…
Тьфу, нет, какая же это кощунственная аналогия. Сам себя спугнул.
Неужели Вашторра, будущего Бога, задавит собственное творение?
Даже сейчас, когда ткань Варпа устойчива, он мог явиться к машине в любой момент.
Он уже собирался это сделать ― и вдруг узрел: на его любимом творении восседал могучая фигура, сияющая, золотые волосы её горели пламенем, словно солнце, и жила она в каждом движении ― Император.
— Быстрее! — Пробормотал тот. — Помню, каган требовал чёткости в управлении скоростью ― доведём до совершенства.
Император нажал воображаемый «газ» сильнее.
Он прекрасно знал, что Вашторр наблюдает ― и именно для него устраивал это представление.
«Гляди, жалкий кузнец, решил тягаться со мной?»
— Да чтоб тебя! — Прорычал он. — Смотри, как я прижму, пока кузов не заскрипит!
Обновлено: 13.02.2026