Глава 62 — Глава 62 «Контракт Ваша-полусвятого – его подписал сам Император!»

— Ваше Величество… Малум смог лишь тихо выдохнуть, с горечью осознавая, что это – позор на всю Империю. Ладно, хватит бурчать. В конце концов, он и сам ныне человек бывалый – стоит остудить голову и перепроверить данные. Он чуть приподнял взгляд, отведя его к мужчине за занавесом императорского паланкина: самый обычный древний терранец, без всякого величия. Веки, подведённые тёмной краской, черты – ни на йоту не схожи с тем образом Хоруса, что хранится в тайных хрониках. Выглядел тот на сорок с лишним, почти не постарев, но странная неуклюжесть в его облике всё равно резала глаз. К тому же Малум не ощущал от него ни малейшего демонического смрада. — Господин… — тихо промолвил он. — На Фараоне нет ничего нечистого. Все следы нарушений ведут к тому зодчему по имени Анливен. — Может, пойти да прирезать его сейчас? Анда удобно перевернулся на живот и, зевая, проворчал: — Зачем? Мы же собирались передать его Коулу. Цель у нас прежняя – найти причину войны, заварённой египетской верхушкой. Если Фараон чист от демонов, то где же, черт побери, все эти псины? — Господин, вам удалось связаться с Великим мастером Коулом? — Спросил Малум, тревожно косившись. Он боялся, что Император прознает о его переписке. Лгать он не привык, но как примет Владыка сами формулировки, – неизвестно. — Пустяки, — небрежно ответил Анда. — Вчера, между пьес, побеседовал с Коулом. Он спрашивал, мол, не включить ли в дело ещё больше космодесантников-примарисов – даже второго, этого… как его там? — Я ведь не Император, — хмыкнул он. — Я сам не помню, как второго зовут! — Так что я за будущего себя согласился. Всё одно он уже это сделал. Будущее всё равно в дерьме – чуть больше, чуть меньше, не суть… — Кстати, знаешь, что старый №2 натворил? Малум лишь сильнее стиснул зубы – спрашивать здесь было опасно; сердце колотилось, как барабан. — Простите, господин, не ведаю. Сигиллит Малкадор вычистил воспоминания примархов ещё до моего отбытия, и всё, что знал, – лишь то, что дозволено. Анда доел банан, лениво повесил корку на ремень стоявшего впереди и вытер руки о его тунику, после чего сказал: — Это дело старика Ма. Что ж, пусть – наверняка знал, к чему готовится… Так, перебрасываясь пустыми словами, они наблюдали, как паланкин Фараона, не приближаясь к ним, обошёл площадь и скрылся в глубине храма, на смотровой площадке. Не пристало же вождю жариться под солнцем. И тут Анливен возгласил, возвысив голос: — Даруем наше мастерство Хорусу! — О, великий зверь войны, твоё тело величественно, твоя сила непостижима! — С путеводным светом солнца ты сокрушишь всех, кто дерзнёт противиться Хорусу! … Эхо восхвалений крутилось над площадью, звенело в ушах, будто мозоль на слуху. — Этот старикан, — пробормотал Анда, — похоже, съел храмового жреца – поёт-то чересчур ловко… Наконец затянутое славословие стихло. На смотровой площадке замаячили флаги слуг Фараона, а люди по бокам загремели в барабаны. Бум! Бум… Лишь теперь зашевелился чудовищный колосс войны: его тянули из-под земли, через уклон, просчитанный до дюйма. Рабские тела ползли на четвереньках, и из-под земли медленно вылезала хищная морда из бронзы и шестерён. Впереди торчали две колоссальные таранные плиты – острые, как клыки; на фоне их высоты городские ворота казались дверцами лачуги. Если бы это был мир матери, рациональный и линейный, подумал бы кто, что строить ЭТО в XXIII веке до новой эры – чистое безумие. Паровых машин ведь не существовало. Но в этой вселенной… Анда опустил голову, и глаза его вспыхнули золотом. Все варповые печати на этой машине были заменены им самим; а значит, двигалась она не иначе, как за счёт «силы Бог-Императора», как её прозовут будущие жрецы Экклезиархии. — Вы, сотворившие сие творение, ныне получаете вечное служение – служить творцу до последнего вздоха! Анливен уже вплетал в проповедь личные ухищрения, по замыслу своего покровителя-божества, выстраивая на заре времён первую паству. Где-то в беспредельной пустоте Варпа Вашторр ощущал, как сила его содрогается и ширится, тянется к одному из Восьми мест! Да! Свидетельство вечное! Его мощь вмешается в битву Хоруса и Императора, знаменуя восхождение в пантеон истинных богов. Ещё до его рождения последователи Злобной кузни действовали на древней Терре. Верно! Таков истинный путь – Тзинч не солгал! Вашторр, лелея свою жалкую власть, низверг десятки мелких контрактов, столь же хищных, как его собственные сделки, где души демонов вязались печатями. Он должен был крепко держать этих новых адептов. Разум Анливена рухнул, осталась лишь изъеденная воля, механически направлявшая ритуал подписания. Листы папируса несли знак Ока Хоруса. Подписант обязался соблюсти два условия: Во-первых, осознать реальность Вашторра и безгранично уверовать в сие божество. Во-вторых, во имя Хоруса направить колесницу войны на уничтожение всех цивилизаций. Заключив договор, участники получали власть управлять боевой машиной, вплоть до возможности вызвать божественное чудо из слабейших токов Варпа. С этим воинство Хоруса станет неудержимым. И уж тогда Император наверняка явится – чтобы быть поражённым! Тот старик терпеть не мог страдания терранских обезьян. А для местных зодчих всё это означало: они вошли в храмовую касту, а значит, больше не пахали. Для людей через десятки тысяч лет это останется несбыточной, но сладкой мечтой – особенно после того, как мечта однажды сбудется и снова рухнет. С ликованием они ставили подписи, пока последние два листа не легли перед Андой и Малумом. Под мрачным взглядом Малума на листах уже проступал чёрный зубчатый знак – жилы вздулись на его руке, сжатой в кулак. Анда взял бумаги и усмехнулся: — Он неграмотен, я подпишу за него… Под взглядами храмовых слуг Анда поднял перо и вывел два имени: «Ниос» и «Робаут Жиллиман». Когда слуга забрал свитки, через медиум – саму машину войны – Анда завершил настоящий договор: — Зодчие и возницы этой колесницы познают существование божественного мастерства, — с усмешкой добавил он. — А имя Жиллимана, Регент Империума, пойдёт в том же строю, ведь правит он легионами ничуть не меньшей власти, чем Хорус. Логика твоего контракта, Вашторр, основана на моей руке: я вложил её в каждую строку, в каждую скверну твоих машин. Твои ворота открылись потому, что ты сам дал мне ключ. Да ты и богом-то не стал, а сто́ит Тзинчу пошептать – и ты уже за умничаешь, решив тягаться со мной? — Ну вот, — выдохнул Анда, — Малум, думаю, в будущей войне Жиллиману станет легче. Я переписал контракт: все нити ведут ко мне. Пусть это будет малой платой будущего меня за плечи Регента. Малум застыл, потрясённый. Господин ради отца… до такого! Император во главе, да нет – Император впереди! Он уже склонялся, готовый рухнуть ниц и возгласить священные слова. Анда хлопнул его по плечу и, не давая упасть, неловко произнёс: — Стоп, не плакать. Кстати, слышал, эльдарские арлекины собираются ставить пьесу «Смерть Ангела» – там сценарист расписал, как вы рыдали у стазис-поля. Эти арлекины – сущие занозы. Разведка говорит, что они хотят играть прямо в моём дворце. Те псины… я им ещё мечом колючих все задницы исчерчу.