— Доброе утро, отец, Малум… о, и ты, Пятый. В последнее время ты что-то ленишься, но как только у меня станет поспокойнее, вытащу тебя на прогулку.
Аарон проснулся рано, раньше обычного. Отец и Малум ещё не ушли на работу.
Странно. Не ждут ли, чтобы он приготовил завтрак?
Всё это «нормальное», размеренное течение домашней жизни всё ещё казалось ему чем-то непривычным.
Вот она – настоящая семья. Когда мать вернётся, наверняка обрадуется: отец, наконец, принял на себя хоть какую-то ответственность.
Сегодня Анда впервые за долгое время решил привести себя в порядок, перестав предстать перед домочадцами в облике того странного, небритого старика.
— Мне приснился сон. Новый день – новый я. Знаешь ли, потом многие люди будут использовать эту фразу как оправдание.
Аарон, зевая и доставая продукты, тяжело вздохнул:
— Понял, отец. Но лучше бы ты все эти умные речи оставил для матери. Это, выходит, поэтому ты возишься со своими волосами, вместо того чтобы помочь с завтраком?
Анда поднял одну прядь длинных, распущенных волос, показывая несколько странных, обожжённых концов, и холодно отозвался:
— Вот на что пошли мои страдания – ради твоих дорогих братишек.
— Сегодня день, когда колесница обретает жизнь. Нужно быть при параде. Возможно, предстоит встретиться с отвратительным демоном, и я намерен выбить из него всё дерьмо до последней капли!
— Кстати, если у тебя сегодня нет планов, лучше не высовывайся. Сиди дома, займись своими деревянными поделками. Кажется, Малум говорил, что это музыкальный инструмент – неплохо. В тебе есть что‑то от матери.
Когда Анда закончил возиться с волосами, Аарон уже выставил еду на стол.
Он с легкой тревогой спросил:
— А тот демон страшнее Эрста? Хотя тот, помнится, не смог даже прикоснуться к Малуму. Но если ты говоришь, что этот внушает тебе отвращение – значит, он действительно опасен.
Малум с почтением произнёс:
— Не существует демонов, способных явить свои козни в присутствии господина.
Аарон поспешно замахал руками:
— Нет‑нет, Малум, я не твоего совета просил. Я всегда прислушиваюсь к тебе во многих делах, но только не в том, что касается моего отца. У вас у всех на него какой‑то волшебный фильтр: мол, красив, значит свят; Император ему ровня! А ведь он, случается, и в носу ковыряет, и храпит во сне. Впрочем, ладно. Раз уж вы велите сидеть дома – останусь.
Анда довольно заметил:
— Вот так бы всегда. Если бы остальные мои непокорные сыновья тоже слушались, было бы меньше бед.
Он быстро позавтракал, поднялся и расправил одежду.
— Малум, следуй за мной. Мы лично станем свидетелями рождения первого двигателя Неос!
Аарон только покачал головой и пробормотал:
— Перестал бредить – начал фантазировать. Иногда мне кажется, что не отец влияет на будущее, а наоборот – будущее влияет на него.
Что ж, пусть лучше играет роль будущего Императора, чем отца, который уклоняется от обязанностей.
Аарон снял с двора брезент, открывая под ним огромную конструкцию, похожую на гигантский аккордеон.
Каркас уже был готов – не хватало только струн и отделки.
Когда установит на боевую колесницу – будет смотреться впечатляюще.
Хотя странно, изначально они ведь собирались сделать мотоцикл, а в итоге получилась целая колесница.
Он подумал, что если бы изготовить набор барабанов под размер братьев и укрепить наверху, вышел бы прекрасный оркестр.
Вот было бы зрелище.
Главное, чтобы Фараон не рассердился из‑за украденной колесницы (впрочем, если его убить, рассердиться он уже не сможет). Всё ради того, чтобы не вспыхнула новая война, чтобы жители Перекрёстных земель смогли прожить ещё пару веков в мире.
Аарон взял напильник и, следуя образам из памяти, стал вырезать на корпусе узоры в стиле матери, напоминающем украшения её храма.
Пятый отступил подальше, чтобы не надышаться древесной пылью.
Иногда он с тоской вспоминал кагана, его гибкое тело и мощные ноги, облизывая пересохшие губы.
Тем временем, на площаде перед храмом.
Собравшиеся зодчие переодевались в длинные одеяния, на которых сиял знак Ока Хоруса. Многие не скрывали восторга: быть признанным храмом – значит шагнуть из ремесленного сословия в ряды служителей веры.
Из‑под земли открывался тоннель, по обеим сторонам которого стояли обвалившиеся стены. Сотни рабов тянули цепи, соединенные с глубинами прохода, глаза их были завязаны чёрной тканью.
Стоило фараону прибыть – и военная машина будет освобождена из Тартара, выйдет к свету и обнажит клыки перед этим хрупким, ещё молодым миром.
А преградой ей станет лишь отец примархов и один из его сыновей.
Анливен, создатель этого осквернённого творения, шатаясь, поднимался на возвышение. Он был облачён в жреческие одежды Храма Аполлона.
Настоящий жрец так и не появился, но никто и не осмелился задать вопрос.
Старый зодчий обвёл взглядом площадь, ища следы Тьмы – того, чьё имя звучит рядом с Ра, с кем бог Солнца ведёт вечную войну. Ничего. Похоже, она ещё не здесь.
В это время Анда по‑человечески почесал под складками рясы – вчера его искусали комары. Неприятно.
После ночного погружения в грядущее тело его стало обычным, человеческим; комары, ясное дело, не обладали тем шестым чувством, что могли бы узнать бога по лицу.
Тьма была в покое, и Анда Уилл чувствовал себя почти как человек, вне течения времени. Даже будь здесь сам Вашторр – не распознал бы разницы.
Тем более сейчас лик на тронe перемежался то чертами Жиллимана, то чертами Аарона. Причём тут он.
Да, когда мало имущества – взрослеешь рано. Бедный человеческий род будущего – ни богатств, ни опоры, лишь эти двое мальчишек с несбывшимися судьбами.
Солнце поднималось всё выше. Одежда липла к телу, ткань была грубой, душной; постоянно хотелось отдёрнуть подол.
Разве что Малум, прошедший закалку сверхсолдат, мог стоически вынести все неудобства, не выказывая ни малейшего раздражения.
Анда усмехнулся, с недобрым удовольствием глядя на него.
Когда солнце взошло в зенит, вдалеке протянулся глухой звук рога: по великой дороге приближался кортеж фараона.
В таких условиях роскошь достигалась лишь числом людей – потому колесница представляла собой почти дом на колёсах, украшенный старинными орнаментами.
Полупрозрачные полотнища скрывали то, что было внутри. Сквозь них смутно виднелась фигура мужчины с правильными чертами лица, в золотом полумесяце на голове и металлическим воротом, застылая в царственной позе.
— Хорус!
— Хорус!
Толпа пала ниц, выкрикивая имя. Анда тянул за собой Малума, чтобы тот не вскочил и не снес фараону лицо цепным мечом.
— Не принимай близко к сердцу. Сколько лжи и хитростей я наговорил за века – не счесть. Спокойствие, Малум, только спокойствие.
— Даже Жиллиман преклонил колени перед Космическими Волками.
Анда сунул ему в руку банан – неизвестно, откуда взялся – и громко, напоказ, тоже выкрикнул несколько «Хорус!», хрипло, но убедительно.
Потом наклонился к Малуму и негромко усмехнулся:
— Кричи, как я! Выплесни гнев – все решат, что ты просто слишком воодушевлён. А потом я позволю тебе лично изрубить его на кусочки – по самые брови, согласен?
Обновлено: 13.02.2026