Малум поднялся и неуверенно спросил:
— Господин, стоит ли спасти жизнь этого несчастного смертного?
Анда лишь махнул рукой, будто отбрасывая с пальцев несуществующую соринку, и ответил:
— Не стоит. Этот человек до краёв переполнен грехами – колесование было бы для него ещё милостью.
Малум с любопытством уточнил:
— Вы заглянули в его душу, господин?
Анда рассмеялся:
— Только если мой собственный сын сотворит что-то невообразимое, я рискну прикоснуться к сознанию виновного. Это слишком мерзко – напоминает мне моего дядю.
— Просто метод создания этой боевой машины передался из памяти далёкого будущего. Чёрт побери, самому себе из будущего я бы с удовольствием дал по морде – говорит сбивчиво, объяснить толком не может.
Он сменил тему и добавил:
— Вашими словами, это демоническая машина. Только ныне, когда преграда между Варпом и реальностью укрепилась, большинство составных частей из обычных материалов, а лишь сердцевина ритуалов даёт истинное проявление Варпа. Я, между прочим, видел уже несколько демонов, готовых схватить душу этого человека, – значит, нагрешил он немало.
Малуму было непривычно слышать, как Его Величество говорит тоном деревенского прорицателя – с их образованием такое никак не вязалось.
Если уж Ультрамарины приняли Экклезиархию – ладно, они опора Империи, от них можно ожидать чего угодно.
Но сам император, казалось, играл в симулятор божества, порой срываясь на такие фразы, что любой священник побледнел бы от кощунства.
Малум не знал – самый мракобесный период Императора был ещё впереди.
Когда преступнику отсекли конечности и проткнули тело на шипах боевой колесницы, его запятнанная душа вырвалась из плоти, и демоны тут же рванулись рвать её на части.
Анда взглянул туда, золотые глаза зажглись божественным светом. Он не собирался спасать эту душу – напротив, поглотил её, превращая в основу ритуала, встраиваемого в эту боевую машину по технологиям демонов.
Тьфу ты – впрочем, это ведь сила Бог-Императора… или, если угодно, Омниссии.
Закончив, Анда усмехнулся:
— Нужно же как-то отвратить будущего себя – пусть теперь ему тоже будет мерзко. Кстати, у нас ведь есть учреждение, исследующее еретиков и ксеносов. Оно, надеюсь, не натворило глупостей?
Малум, не понимая, что именно делает Его Величество, ответил по форме:
— По данным Ультрамаринов, кроме дела Титуса и конфликта с Космическими Волками, проблем нет.
— Ходят слухи, — продолжил он, — что внутри Империи идут тайные исследования демонов. Даже силы Ваших живых святых пытаются постичь. Верность их веры я признаю, но поступки презираю.
Анда кивнул:
— Хорошо, ясно. Я всегда верил только себе. А теперь – давно слюни текут на технику демонов. Отличная вещица, вот только досталась эта прелесть безумцам, одержимым своими идеями.
— Погоди-ка… Вашторр, оказывается, истинное имя демона? Забавно.
Малум почувствовал, что дело плохо. Он с трудом подавил желание выхватить цепной меч и заорать:
— Ваше Величество, что Вы творите, к гибели идёте!
Да, Император играл с очень опасными делами.
В это время, в глубинах Демоновых миров, Вашторр и не подозревал, что кто-то вторгся в его искусство. Как сказал бы любопытствующий Тзинч – словно кто-то похитил твоего ребёнка, да ещё ключи от дома ты сам ему и вручил.
Сам виноват: по глупости обнажил своё истинное имя, словно Император прошлого оставил адрес и пригласил вора будущего прийти покопаться в его тайниках.
Вот уж мерзавец этот вор!
Тзинч сжал в когтях очередную синюю птицу – даже не считал, какую по счёту. Но вместе с яростью пришло возбуждение: такое безрассудное вмешательство других дел богов согревало его, будто Слаанеш крал у него храмовых певчих.
В последнее время опыты Тзинча в бассейне шли наперекосяк: рождались десятки новых существ, но ни одно не доросло до уровня высшего демона.
Приходилось держать их в ладони: тех, кто мог ответить на вопросы, он оставлял жить, остальных давил и швырял обратно в слизь.
— Эй, вы двое! Как смеете бездельничать! Живо тащите следующие узлы конструкции – иначе отдам вас в жертву Хорусу!
На помосте, недалеко впереди, Анливен повернулся и, увидев ленивых рабочих, недовольно прикрикнул. Он как раз любовался завершённым таранным клинком колесницы.
Неясно почему, но в голове всё чаще звучал голос божества, велевший ему чинить во имя «Хоруса». Что бы ни делал – всегда во имя Хоруса.
Видно, Фараон и вправду ходит по земле как живое воплощение Хоруса!
При ревностной работе Анливена даже верховные жрецы, стоявшие следом за Фараоном, смотрели на него благосклонно.
Анда удержал Малума, уже готового сорваться, и, улыбаюсь, повёл его трудиться вместе с остальными.
— Знаешь, я начинаю сомневаться в уме демона по имени Вашторр. Теперь у нас не только его истинное имя, но и след его воплощения в мире людей.
— Как он вообще выбирает себе слуг?
Анда усмехнулся:
— Уж точно не так, как Тзинч. Тот хоть предусмотрителен – тому же демону Билайни не дал воспоминаний о будущем, едва не задушил собственного сына, чтобы не ляпнул лишнего.
Если бы тогда в его руке была настоящая кинжальная сталь, мучился бы веками.
Добравшись до края кузни, оба взяли инструменты и стали отбивать новые литые детали.
— Это подарок Джагатаю, — напомнил Малум.
Анда сосредоточился, стараясь вложить ровно нужную силу – иначе опять выйдет лишь пародия на трудолюбие.
Он не был усердным человеком. Вот бы придумать оправдание, чтобы свалить все дела на Жиллиманa…
Когда сложили металлические отливки и заменили всё, требовавшее демонических ритуалов, Анда довольно крякнул: теперь конструкции держались чисто на его инженерии.
Да ведь Вашторр, выходит, сам себе исходники открыл! По сути, этот демон выставил на обозрение собственную механическую «супругу» – ещё и позволил варвару из Малой Азии облапать каждую деталь.
Что ж… теперь эта машина всё равно будет носить его имя.
Когда колесница Ра окончательно опустилась за горизонт, кузнецов отпустили: работа завершена. Местные мастера радовались – останутся ночевать дома, ещё и на еде сэкономят.
Фараон и не думал скрывать задумку: на Фестивале Диониса он планировал продемонстрировать создание, укрепив дух народа.
А вскоре войско выступило в поход – к Фивам, занять львиное гнездо Египта!
Тысячелетиями это была земля войн, бесчисленные битвы оставили здесь след.
И теперь – разве позволят римскому выскочке обратить Египет в прах?
Вернувшись домой, Анда быстро ополоснулся – Малум подливал воду из ведра свыше.
— Ах, хорошо! — Выдохнул он. — Надо ускориться, поскорее закончить колесницу. Больше не демоническая машина – назовём её двигатель Неос. По-гречески означает «новая эра». «Императорский двигатель» звучит чересчур громко.
Анда вытерся, затем ухмыльнувшись, вылил ведро воды на Малума.
Раньше, купая подросшего Аарона, он делал то же самое – быстро и практично.
Малум, осыпанный водой, ощутил священное прикосновение и тут же пал на колени, молясь. Это чем-то напоминало древний обряд Терры – крещение?
Так может, Его Величество теперь его крестный отец?
Малум замер. Мысли закрутились вихрем: Император ведь ещё не породил Жиллимана… Тогда получается, если я называю Его Величество отцом, а он потом отцом Жиллимана – значит, между нами… братья?
О, величайшее святотатство!
Малум сжал глаза, вычищая из головы эти кощунственные фантазии.
Долго живя рядом с владыкой доисторической Терры, сам стал слишком человечным.
Обновлено: 13.02.2026