— Железяка, а ведь и правда летает! — Пробормотал он. — Бегает-то быстрее леопарда на степи.
Аарон Уилл развалился в шезлонге посреди внутреннего двора, задумчиво глядя в небо. Ему никак не удавалось понять, какие технологии нужны для того, чтобы создать этот самый джетбайк.
Он считал себя не глупцом – просто никогда не учился подобным вещам.
Отец же, как водится, снова превратил всё в очередную игру загадок: спрашивай – не спрашивай, толку ноль.
Малум, напротив, притащил огромную метлу и начал водить ею по земле, исписывая пыль самыми безумными символами, цифрами и формулами – такими, что, казалось, само их звучание способно навлечь проклятие.
Он при этом сохранял свойственную уроженцам Макрейга торжественную, почти церковную интонацию – искреннюю, заботливую, но от которой ухо сводит судорогой.
Слушать это стоило больших усилий, и, чтобы остановить этот назойливый порыв наставничества, Аарон предпочёл пресечь Малумово усердие. Объяснений про джетбайк он так и не услышал.
Почему он вообще способен левитировать? Зачем Джагатаю понадобилось делать тормоза с минимальной чувствительностью?
От всех этих «почему» у Аарона пробежала дрожь по коже. Казалось, одновременно пять сотен Малу́мов читают ему лекцию прямо в мозг.
Теперь-то он понимал, почему в будущем Жиллиман никак не может разглядеть в отце человеческого начала. Впрочем, тут вина не только старика, но и самого доброго брата – Жиллиман тут приложил порядочную долю!
Пожалуй, именно эта его упрямая, фанатично правильная натура и безупречная выправка свели бы с ума кого угодно – даже Императора.
С грустью на лице Малум забрал с собой Пятого мыться и вычесываться.
Редкий случай, когда ему позволили говорить без вмешательства Аарона.
Вечером Аарон просто разогрел остатки обеда. Отец, занятый тем, чтобы держать под контролем свои импульсы, к столу был безразличен: ел, будто из долга.
Завтра он собирался идти наниматься зодчим к какому-то фараону – заодно прихватить небольшую горсть металлических деталей.
Ведь не из дерева же строить Джагатаю его джетбайк! Малум не раз повторял: древесина не выдержит, всё рассыплется в труху, стоит тому только вжать газ.
С примархами всегда приходилось обращаться особо.
Даже у Ультрамаринов сохранились записи, где Жиллиман развлекается игрой в регбол в гражданском – и нет-нет, да сминает в ладонях очередной сверхпрочный снаряд.
Нет, примарх вовсе не человек.
Наутро, отправив поседевшего за ночь отца на работу, Аарон махнул ему вслед и заметил, как Малум тихо прикрывает его с расстояния.
В этом, по мнению Аарона, не было ничего странного: если Император вдруг утратит контроль среди полуобнажённых кузнецов – вот тогда и правда катастрофа.
А самому Аарону сегодня предстояло…
Разумеется, мечтать!
Только вот незадача – не заснуть ни в какую, а уж когда сон наконец пришёл, то был тих и без сновидений.
Значит, братья живы, проблем, требующих его вмешательства, нет. Радоваться бы – а сердце всё равно скучает по тем минутам тишины, когда можно просто быть рядом, хоть бы в бане с Жиллиманом, без разговоров.
Он ведь ещё не раздал им подарки.
С этой мыслью Аарон посмотрел на стену.
Может, если как следует стукнуться головой – получится потерять сознание?
Ждать милости от бога снов дольше не хотелось. Такие силы лучше, чтобы были хотя бы немного управляемы.
Он решился, потрогал макушку, хлопнул себя по щеке и сказал:
— Братья мои, я ради вас и не такое стерплю!
И бросился прямо в стену.
Сознание выключилось мгновенно, ещё до удара. Он просто сполз и остался лежать в углу.
Бах! Бух…
Грохот разорвавшихся снарядов ворвался в уши. Аарон с трудом разлепил глаза, а мир вокруг бешено качался.
Он ехал на чем-то – впереди двигалась гигантская металлическая рука: броня лазурного цвета, украшенная золотыми завитками, доходила до самых пальцев.
Под нею бушевал поток ярости: пламя, сильнее тысяч болтерных очередей, выжигало из мира всё мерзкое, что встретилось на пути.
— Не вовремя, брат мой! — Послышался голос Жиллимана, и могучая рука бережно подхватила Аарона за ворот, усадив на широкое плечо. — Держись за мой шлем.
Аарон покорно вцепился. Примарх выхватил меч с пояса и закружился, прыгая между врагов – точнейшая, смертоносная поступь, будто сама жатва пришла в движение.
Вскоре они достигли укреплённых позиций, где сражались бесчисленные Ультрамарины, все как один похожие на Малума.
Даже Астартес прибегали к оборонительным сооружениям, когда дело доходило до тварей – насекомых и зеленокожих.
Особенно бросались в глаза бойцы в жёлтых доспехах – Аарон таких ещё не видел. На их плечах красовался сжатый кулак: эмблема Имперских Кулаков.
— Это они, — пояснил Жиллиман, ставя брата на пол. — Сыны Рогала Дорна. Мы ещё не нашли следы всех братьев, но хотя бы их наследники продолжают стоять за Империю.
И только теперь Аарон смог рассмотреть мир вокруг.
Над головой раскинулось необыкновенно чистое небо. Стоило лишь чуть перевести взгляд – и открывалась вторая, совершенно чужая тьма: месиво из слизистых мясных мешков и труб, переливающихся розово-лиловой плотью, стянутых пурпурным хитином.
Одного взгляда на их нагромождение хватало, чтобы вывернуть душу наизнанку.
Их было столько, что они будто заслонили собой половину света; бесчисленные точки срывались вниз, вылетая из мясных глубин без конца и края.
Стоило им пересечь границу ясного неба, как сверху разражался огонь корабельных батарей.
Поэтому эта плотная, зудящая волна тварей ринулась вниз, к земле, и, лишь прорвав облака, предстала во всём уродстве под священным солнцем.
— Не смотри туда. Наши дела идут неплохо, — произнёс Жиллиман. — Над планетой ещё не подписан Экстерминатус. Так что, можно сказать, половина неба всё ещё принадлежит человечеству.
Он прикрыл ладонью глаза брата и повёл его к укреплённой платформе, где располагалась цитадель.
Там было больше всего воинов Имперских Кулаков; никто не задал лишнего вопроса – все были заняты боем.
Сражением против бесконечной орды насекомых.
— Жиллиман, ваша война… это за гранью моего воображения, — прошептал он.
От усталости Аарон побледнел. Даже будучи нематериальным, он не смог удержаться и содрогнулся в сухих спазмах, но вовремя вспомнил об объятом в руках предмете и не выронил его.
То был подарок – подушка.
— Отец купил это тебе, — сказал он, протягивая. — Не ручная работа, зато с душой.
Подушка оказалась огромным свёртком из тростникового мата, внутри – грубо сплетённая форма звериной морды. Игрушка, скорее, для домашних хищников, но отец, подбирая подарок с учётом размеров примарха, даже проявил редкую для себя проницательность.
Жиллиман снял шлем и безмолвно принял дар.
Пальцы ему даже не пришлось напрягать – лёгкое движение, и ткань разошлась клочьями.
— Значит, сорок тысяч лет назад отец был человечнее нынешнего, — тихо сказал он. — Поблагодари его за меня. Сражение под контролем. Останешься поговорить, брат мой?
Обновлено: 13.02.2026