Аарон оживился, выпрямился на месте:
— Мотоцикл? Что это вообще такое – нечто быстрее лошади? Я видел звездолёты Жиллиманa, но был тогда внутри, так и не разобрался, как они выглядят снаружи.
Малум небрежно перехватил папирус, начал сосредоточенно двигать кистью, точно контролируя каждое движение.
Вскоре на листе оформился силуэт: корпус, напоминающий тело коня, в центре встроено седло, спереди вытянуты два рукоятных стержня, а сзади – цилиндрический выхлопной блок.
Чуть ниже он добавил крепкую платформу, удерживающую всю конструкцию.
Благодаря врождённой способности Ультрамаринов «уметь понемногу всё» рисунок получился на удивление точным: по нему сразу можно было понять, как пользоваться машиной.
Аарон взял папирус и присвистнул, искренне поражённый.
— Похоже, от лошади отрубили голову и сняли ноги, а потом вмонтировали тело в платформу, — проговорил он с интересом.
На отдалённом дворе осёл Пятый, дремавший под солнцем, вздрогнул, насторожился, посмотрел вокруг – и, убедившись, что всё по‑старому, снова улёгся спать.
А Малум резко втянул воздух, подскочил, напряжённо озираясь.
Кого это принесло? Какого Хаос‑бога осквернение пробралось сюда!
Анда, глядя на испуг Малума, ухмыльнулся:
— Сядь, Малум. В это время между демонами и нами всё ещё стоит достаточно прочная завеса. — Его голос был мягок, но уверенный.
— А Аарон просто человек. В его возрасте в голове роятся самые причудливые мысли. Наша цель в том, чтобы, когда они приходят, ни один бог не появился и не воплотил их всерьёз.
Малум присел, сохраняя абсолютную неподвижность, однако почтительно уточнил:
— Господин, великий мастер Коул говорил, что вы в этот период…
— Что «в этот период»? — Перебил его Анда с усмешкой. — Что я там, будто превратился в диктатора, контролирующего мысли людей, не позволяя им думать иначе, чем мне вздумается?
— Какая чепуха. Я такого никогда не делал. Всё это проделки Экклезиархии – этих пресмыкающихся тварей. — Он резко повысил голос:
— Малум! Очнись! Время не имеет значения! Это не прошлое!
— Это уже после моей битвы с Хорусом! — Крикнул он.
Аарон, слушая со стороны, лишь поморщился: Хорус… опять это имя. Брат, совершивший, кажется, самую страшную ошибку из всех.
— Ладно‑ладно, поговорим позже. Может, когда встречусь с Хорусом, всё само прояснится. А пока давайте решим вопрос с джетбайком Джагатая. Он, бедняга, чуть не плачет от обиды. Детей нужно утешать вовремя, иначе вырастут с травмами, — заметил Аарон, поспешно вернув тему в мирное русло.
Он помрачнел: как же, собственно, сделать этот байк?
— И ведь у него даже колёс нет, — указал он на рисунок. — Он что, должен парить в воздухе?
Малум собрался с мыслями. Слова императора о «битве, что уже произошла» он решил оставить на разбор Коулу. Его собственный разум с трудом воспринимал идею, что чего‑то может «не быть прошлым».
Он начал объяснять:
— Джетбайки обычно работают на антигравитационных модулях и двигателях определённого энергоуровня.
— Представь разницу между тем, чтобы поднять яйцо и поднять осла. А теперь представь, что оба ты метаешь, — добавил он с примером.
— Понял! — Хлопнул в ладони Аарон. — Если я метну яйцо и осла с одинаковой скоростью, значит, осла нужно швырнуть с большей энергией!
Пятый снова пошевелил ушами во сне. «Что ж такое… ни разу спокойно не подремлешь сегодня», – сонно подумал он.
Анда почёсывал ухо и снова развалился с ленивым видом:
— Никакого мотоцикла нам не построить, – сказал он с усталым смешком. — Паровой котёл толком сварганить не можем, куда там до антигравов. Посмотрим… единственный источник энергии здесь – это…
Он перевёл взгляд на Малума: — …сердечник твоего силового доспеха.
— Если для повелителя Джагатая, — тихо ответил тот, склонив голову, — я отдам свой доспех. Отец не осудил бы.
— Верно, — улыбнулся Анда. — Я за вами наблюдаю, Малум. И правда, тебе и Титусу этот доспех, по большому счёту, не обязателен. Ха‑ха, не пугайся, я шучу – влияния у меня не настолько. Просто слишком много тех, кто шепчет молитвы в моё имя.
Аарон покачал головой:
— Так‑так, отец, выходит, ты уже подкинул мне решение?
Анда с грохотом хлопнул по бедру и поднялся:
— Я доел. Не забудь потом помыть посуду. А Джагатай, что ни говори, из всех ваших непокорных сыновей самый здравомыслящий – хлопот с ним меньше всех. — Он рассмеялся. — Помогу тебе достать рабочий джетбайк для него!
Аарон с подозрением посмотрел на него. Сегодня отец не просто человечен – он чересчур любезен, словно воплощение идеального родителя. От такой перемены у него даже нервы напряглись.
Анда, приглаживая длинные пряди волос, сказал беззаботно:
— Пойду вздремну, а потом запишусь в зодчие. Металлов у нас не хватает – займём немного у Фараона. — И, не обращая внимания на ошеломлённые взгляды сына, насвистывая неведомый мотив, ушёл в дом.
Малум тоже заметно занервничал, хоть и смог скрыть это под спокойной маской.
Плохо дело… неужели среди всех примархов Император больше всего благоволит Джагатаю?
Пока Аарон и Малум гадали, не началась ли у Анды случайная вспышка безумия…
… внутри Храма Аполлона в Иуну уже кипела другая работа.
Анливен, старик‑ремесленник, торговавший странной мелочёвкой, был призван в число Фараоновых зодчих – из‑за того, что владел хоть какой‑то ковкой.
Готовился великий исполнительный труд: создание боевой машины.
Бронзовая колесница, отлитая из металла и тайных знаний.
— Эй, старый, попробуй‑ка полениться – получишь плетью! — Рявкнул охранник Фараона, подгоняя Анливена к печам.
Под самим святилищем жаром дышали плавильни, где собирали части бронзового шасси; поговаривали, будто Фараон получил технологию кузни от самих небес.
Жар расползался по залу, плавя воздух. Пот проливался с тел рабочих, унося из них последние силы. Воздух был густ, как кипящая смола.
А Анливен, напротив, всё больше упивался процессом соединения деталей. Для него сплав металлов становился чем‑то иным – чревом, в котором зреет живое существо.
Существо, которому не было места среди добрых дел.
Почти дойдя до центра мастерской, он стал свидетелем – двое зодчих оступились и рухнули в расплавленный металл. Их крик даже не вырвался наружу.
И в этот миг слова, неделю шептавшиеся в его сознании, прозвучали отчётливо:
— Я благословлю тебя. Куй этот боевой двигатель – он сокрушит стены и твердыни твоего времени. — Голос гремел, как металл в огне. — Ты станешь его создателем!
— Возьми дар Искусства Вашторра!
Анливен, охваченный безумным восторгом, закричал:
— Передайте своим начальникам! Я знаю, как завершить это! Я создам всё до последнего винта!
Где‑то вне времени, в изломанных сферах Тзинча, сам Изменяющий Пути развлекался, щебеча с маленькой синей пташкой.
Ему было забавно наблюдать, как Вашторр сам, по глупости, выкрикнул своё имя во все миры.
Да, он стремился опередить Тёмного Короля, завладевшего именем Омниссии, но поступок оставался до абсурда наивным – и Тзинч смеялся от души.
Вашторр всё ещё не принадлежал их четвёрке.
И стоял он теперь не перед Андой Уиллом четырёхтысячелетней давности, а перед самим Императором, прошедшим сквозь Конец и Смерть, – Тёмным Королём.
Однако Тзинч не отличался добротой; наставлять других – не в его манере. Обычно он лишь заманивал души в ямы своей воли.
И теперь всё замечательно: бронзовая колесница оказалась под взором одновременно Вашторра и «Омниссии».
Кому достанется благословение этих двух богов?
Обновлено: 13.02.2026