— Я, кажется, слишком болтаю, да?
Только тут Анда сообразил, что увлекся и уже давным-давно несет сплошную чепуху.
Малум удивленно выдохнул:
— Н-нет, господин, наоборот, всё отлично. Иногда я даже подозреваю, что моё назначение к вам – обуза для вас.
Анда расхохотался:
— Мне вот любопытно, почему вы, Ультрамарины, всё время боитесь стать обузой? Учились бы у Космических Волков – те, как щенки своего Лемана Русса, не носят шлемов и живут налегке, ни о чём не думают, и оттого счастливы.
Малум, опустив голову, внимал императорским словам и следовал за своим владыкой.
Он тихо напомнил:
— Господин, мы же ушли без денег – всё осталось дома.
— Деньги? — Самоуверенно отозвался Анда. — В ваше время я говорил: жизнь – это и есть моя валюта. А теперь скажи, что вообще такое «деньги»?
Через полчаса Малум уже нёс на руках покупки.
Подушки и щиты им отдали даром: Император показал лицо.
А вот за папирус и гусиное перо у еврейских торговцев пришлось заплатить – даже Его Величие смог добиться лишь небольшой скидки.
Ничего не поделаешь: пришлось искать проходящую мимо богатую барышню и уже её обаянием расплачиваться. Вернулся он минут через пять.
Поговаривали, что потомки этих торговцев родят некоего Иуду.
Так что, когда они покидали рынок, Анда чувствовал неловкость и ворчал под нос:
— Шесть сотен лет назад не стоило мне разводить им это море.
Малум осторожно предложил:
— Господин могли бы просто изменить им волю.
— Ни за что, — быстро замотал головой Анда. — Принять даже собственные пассивные способности стоило мне трудов. Без необходимости я не трону человеческое сознание. Это двусторонний процесс, и я совсем не стремлюсь понять, откуда у них такая страсть к деньгам.
Для того, кто сам никогда не тратит, весь этот феномен и впрямь пустяк.
— Ну что ж, рынок мы весь обошли. Нашел источник своего беспокойства?
— Господин, это чувство… какое-то смутное, — тихо сказал Малум. — Порой мы называем это вашим незримым водительством, но знаю, вы не любите подобных тем.
— Простите, господин, тогда всё решалось в мгновение, а теперь зло уже скрыто.
— Ха-ха! — Засмеялся Анда. — Так и прекрасно: значит, опасности нет. Вот только когда ты избавишься от этой пафосной манеры говорить?
Он схватил парочку бананов с прилавка, шёл и ел на ходу. Этим Астартес, конечно, не понять – хотел ведь половину отдать Малуму.
Фрукт этот, к слову, появился в Египте четырьмя тысячелетиями ранее, но, к счастью, не обрел никаких странных свойств.
Они несколько раз обошли вокруг Храма Аполлона, но ничего необычного не нашли.
Народу здесь всегда кишмя кишело – а Анда жил по принципу: если судьбе угодно, неприятность сама тебя найдёт. Может, и сегодня так.
Когда уже собирались уходить с рынка, мимо прошёл конный отряд фараоновых стражей.
Сам Фараон в те дни находился в Саисе – он объезжал города, а стражи следовали за ним. Жрецы блюли власть богов, стража – власть царя.
Особенно – военную власть.
Египет, движимый заговорами, готовился к новой войне; символы Фараона появлялись всё чаще.
Местных ремесленников свозили в одно место – очевидно, строить военные машины. Такие мастера в любое время на вес золота, а через сорок тысяч лет и вовсе будут легендами.
— Аарон! Мы вернулись. Сегодня тебя, сын мой, побалую вегетарианским – мяса почти не купили, — крикнул Анда, распахивая дверь ногой. На лице – торжество отеческой гордости.
— Смотри, сынок: эту подушку – Жиллиману, папирус – Лоргару, а игрушечного Троянского коня – Джагатаю.
— Хотя мне любопытно: Троя погибла из-за коня, но люди упорно называют игрушки её именем. Странная память.
Он пытался выглядеть как можно человечнее – план воплощался.
— Эх, Малум, отчего он такой мрачный? Не привык?
Малум настороженно взглянул на склонённого к столу Аарона и на осла Пятого, у которого из пасти торчали жёлтые травинки:
— Господин, возможно, Аарон только что совершил замену.
Аарон поднялся со стула, выглядел измученным, но взял покупки и сказал:
— Что ж… давайте поедим, а там расскажу.
Они с Маломом занялись готовкой, но вскоре втроём сидели напротив друг друга, не зная, с чего начать разговор.
Анда неловко помялся, достал щит с символом Ока Хоруса – подарки троим сыновьям отдаст позже через других.
А вот подарок Аарону следовало вручить лично, и это почему‑то было непросто.
— Э-э, Аарон, вот твой подарок. Ты ведь всё жаловался, что не хватает щита. Он, как и твой деревянный меч, не настоящий, но всё же… Я благословляю это оружие и этот щит: пусть не существует силы, что пробьёт защиту, и клинка, что устоит перед ударом.
Малум, с присущей Ультрамаринам точностью, уточнил:
— Господин, если ударить мечом по щиту, что случится?
Лицо Анды потемнело:
— Ничего. Всё зависит от прочности и силы того, кто держит. Я просто выполняю обряд, говорю красивые слова. Это же не магия. Столько людей молятся богам о защите – и ни у кого толку.
Малум почувствовал неловкость и поспешил сменить тему:
— Аарон, ты, кажется, снова встретился с господином Джагатаем? Прости, если днём тянет в сон – это тревожный симптом.
Аарон вздохнул, покачивая Троянского коня в руках:
— Я ведь рассказывал, однажды видел Джагатая во сне. Ему там было четыре года, и он усмирял дикого жеребца, доказывая, что достоин стать взрослым воином племени.
— Сегодня… — Аарон указал на Пятого. — Похоже, я подменил того дикого коня Белый Шрам на этого осла. Если вдруг в тот миг Джагатай возвращался с лошадью, а все увидели, что у него осёл… его ведь высмеют. А ему всего четыре года, каково это.
— Я думал, чем бы компенсировать… как извиниться. Но этот деревянный конь, по-моему, не поможет, — он покачал игрушку.
— Это мой подарок, — усмехнулся Анда. — Себе ищи другой способ.
Он отметил про себя, что детская психология чертовски хлопотное дело; какие уж там «психотравмы» у ребёнка в четыре года? Ладно, поручим всё Аарону.
— Кстати, Малум! — Оживился Аарон. — Ты знаешь многое, скажи: чем в вашей истории Джагатай особенно славился? Что он любил?
Малум задумался:
— Господин Джагатай, которого мы также звали каганом, возглавлял легион Белые Шрамы – возможно, от имени той самой дикарской лошади с Чогориса, Белого Шрама.
— Прости, Аарон, в архивах Империума мало сведений о Белых Шрамах. Они редко участвовали в прямых сражениях. Но, думаю, ты мог бы сделать для него джетбайк – боевой скакун будущего. Если он будет быстрее лошади, то, верно, утешит юного кага.
Обновлено: 13.02.2026