Белый Шрам издавал низкое рычание, подобное раскатам грома, мускулы его шеи вздымались так, что это было видно невооруженным глазом, а в дыбом вставшей шерсти вокруг действительно проскакивали электрические разряды.
Но все это совершенно не доходило до дремлющего в полузабытьи Аарона.
Ему лишь казалось, что его осел превратился в некое неописуемое клубящееся грозовое облако, а сам он парит в поднебесье, словно управляя самим небом.
Неужели это и есть одна из тех властных сил, что ощущал отец, когда был Зевсом?
Только почему у самого уха слышится детский плач, капризный и надрывный – прямо как у соседского мальчишки в Фивах, когда у того отбирали любимую деревянную лошадку?
А в это самое время на арене большая часть охваченной паникой толпы уже дрожа опустилась на колени, взывая к именам Ра и Махеса.
Без сомнения, это был сам Махес, снизошедший воплотиться в ужасающего дикого зверя-скакуна и принять участие в состязании!
В ту эпоху легенды и мифы, казавшиеся невозможными, передавались из поколения в поколение не только потому, что люди пересказывали их из уст в уста, приукрашивая чьи-то выдающиеся достижения.
Но и потому, что в те времена у людей была возможность своими глазами увидеть нечто, превосходящее всякий разум.
(Анда: Не смотрите на меня – это мой непокорный сын наворотил, а я после всех этих дел собираюсь найти тихое местечко и отсидеться там.)
Этот шок произвел такое впечатление, что даже знаменосец, объявлявший начало забега, забыл взмахнуть флагом.
Лишь когда слуга из храма за его спиной подал знак, тот очнулся.
Теперь, когда божество снизошло, необходимо было дать Махесу путь к победе.
Иначе этот бог ветра и грома, он же бог Тьмы, когда будет сопровождать Ра в его путешествии на солнечной колеснице, принесет тьму среди бела дня.
Ффух…
Флаг, возвещающий начало состязания, взметнулся в воздухе, и Белый Шрам, чей разум был способен понять поведение этих людей, даже не соизволил побежать – лишь неторопливо переступил вперед.
Те самые «божественные скакуны» позади него только тогда осмелились последовать за ним, пресмыкаясь и не смея сделать ни шагу вперед.
Служители местного храма оказались невероятно учтивыми – тут же принялись нараспев возносить молитвы в честь бога Махеса, усердно расточая лесть.
Недаром говорят, что служители богов – самые набожные, а религиозные люди обычно немного не в себе.
Так вот, неспешно и медленно, спустя несколько минут Белый Шрам, словно обходя свои владения, прошелся по кругу, затем помахал хвостом и направился обратно в туннель.
Занавес за ним снова опустился.
В этот момент лошади остальных наездников уже не могли сохранять стоячее положение и попадали на землю с пеной у рта.
Теперь некому было их успокаивать, потому что большинство их хозяев сами потеряли сознание, а немало людей уже бежали прямиком к храму – приносить дары Махесу.
Даже главное событие – последующие гонки колесниц, запряженных четверками коней, – никого больше не интересовало.
За кулисами арены Аарон, сидевший на осле и зевавший, медленно вышел, спустился со своего скакуна, снял костюм и умыл лицо.
— Хааа… Кажется, я заснул, но круг-то пробежал успешно, ха-ха. Кстати, почему вы все так на меня смотрите?
Аарон плескал на лицо водой и заметил, что окружающие смотрели на него как-то странно.
Очень похоже на то, как другие смотрели на отца, только с некоторым отличием – без примеси лишних чувств.
Лишь чистое благоговение.
Джодвин разглядывал похрюкивающего старого осла с видом, полным недоверия.
Куда же подевался тот гигантский свирепый зверь, что был крупнее слона?!
Как он вдруг превратился в старого осла с нечесаной шерстью?!
Впрочем, теперь Джодвин не осмеливался проявлять неуважение к старому ослу, ведь это было существо, в которое воплощался истинный бог Махес.
Приходилось лишь терпеть, как Пятый трется мордой о его одежду, роняя желтоватые травинки.
— Аарон, ты… ты занял первое место, я не смог заработать достаточно денег. Но мы, торговцы, всегда держим слово – если только не иметь дело с теми особо фанатичными еврейскими купцами.
— Эх, не могу я опозорить репутацию Хоруса.
— Твой осел внезапно превратился в огромного могучего скакуна с естественным шрамом в форме молнии на боку шеи. Когда он появился, остальные лошади чуть не обмочились от страха.
Джодвин достал оставшиеся двадцать дебенов меди и вложил их в руки ошарашенного Аарона.
— Первое место? Я… я просто вздремнул, а проснулся уже первым!
— Пятый, ты видел? Мы заняли первое место! Не ожидал, что ты сможешь обогнать этих молодых скакунов!
Аарон радостно обнял Пятого за шею и прижался к ней.
Странно, почему-то чувствуется знакомый запах – влажная смесь травы с землей, да еще и конский навоз.
Шерсть на боку Пятого к тому же выглядела примятой, словно к нему что-то прислонялось.
Неужели и правда какое-то божество снизошло?
Аарон спрятал деньги и встревожился. Пока люди собрались вместе для молитв, не стоило больше разговаривать с Джодвином – надо было поскорее взять Пятого и возвращаться.
Он уже переоделся, а Пятый совсем не походил на того великолепного скакуна из описаний Джодвина, да и знак молнии на шее был всего лишь нарисован.
Самое время улизнуть в суматохе.
Аарон поспешно повел Пятого обратно и затерялся в толпе.
Он теперь немного понимал, почему отец был таким неопрятным и хотел оставаться незамеченным.
Он дернул за поводья Пятого и быстро зашагал к жилищу, мысленно прокручивая слова Джодвина.
«Высокий конь с белым шрамом».
«Вот беда… не мог ли я во сне случайно поменять тебя с тем, что у Джагатая, и притащить сюда дикую лошадь с Чогориса по кличке Белый Шрам?!»
Аарон резко остановился, встал в стойку всадника на месте, ощущая, как расширяются мышцы ног.
Вскоре возникло знакомое чувство – нашел!
Когда он заснул, какое-то время у него действительно была именно такая странная посадка верхом!
Настолько, что мышцы еще помнили это состояние.
— Пятый, о Пятый, – Аарон в растерянности привел осла домой, – кажется, я понял, откуда взялся тот детский плач.
— Только бы Джагатай не привел Белого Шрама в свое племя, а потом не утащил тебя обратно – вот тогда конец!
Пятый высунул язык и лизнул Аарона по лицу – то ли утешая, то ли просто развлекаясь по своей ослиной привычке.
В любом случае Аарона сейчас больше волновало не то, как снаружи шумят из-за так называемого божественного чуда бога Махеса, а то, как ему потом встретиться с Джагатаем во сне.
Старший брат отобрал у младшего любимую игрушку?
Звучит совсем непристойно! А ведь при первой встрече с Джагатаем он еще и напустил таинственности, не объяснив прямо, кто он такой.
Конец, конец – придется специально готовить план, как задобрить младшего брата, чтобы не оставить психологическую травму четырехлетнему Джагатаю.
Маленькие дети ведь не особо помнят, что было в раннем детстве… правда?
Обновлено: 13.02.2026