— Я успокою народ, — сказал Анда. — Малум, собери-ка пожитки.
Анда допил вино, с удовольствием хлопнул себя по животу и вытер влагу с уголков рта.
— А я? — Спросил Аарон, не отставая.
Анда нахмурился:
— Поищи у мёртвых жрецов и их слуг одежду, посмотри, нет ли чего ценного из металлов. Больше я не позволю тебе продать меня. Наш дом не должен знать, что такое нищета.
Деньги, впрочем, вещь хорошая – по крайней мере, в дороге до Саиса можно не охотиться ради пищи.
В глуши, когда слишком долго питаешься жареным мясом, начинает тянуть на еду, приготовленную как у людей, и на жизнь среди дыма и очагов.
Анда взобрался на высший уступ у арены; золотистый свет мелькнул в его глазах, и память жителей Ласвита, видевших появление демона, изменилась под его взглядом.
Он небрежно указал на двоих:
— Теперь ты – Далет, а ты – Эрст. Остаётесь в Ласвите, выполняйте приказы Фараона из Саиса.
Аарон, пряча добытые монеты, с лёгкой завистью взглянул на отцовскую силу и спросил:
— Отец, тебе не скучно? Ты ведь можешь менять сознание людей, заставить мир принимать любую форму, какую пожелаешь. В чём тогда смысл?
Анда ответил с уверенностью:
— Потому я обычно обосновываюсь где-нибудь в стороне. Убедившись, что вера раннего периода не заражена демонами, живу спокойно, как смертный. Мощи моей пока мало, хотя Малум утверждает, что когда-нибудь смогу озарить целую галактику.
— Целую галактику?! — Воскликнул Аарон. — Это же звёзды на небе! Отец, а правда, что когда-то ты, как с Европой и её подругами, просто махнул рукой – и утащил?
Улыбка гордости сползла с лица Анды. Он помрачнел и произнёс по слогам:
— Я говорил уже: эти россказни выдумала Эрда, твоя мать. Чтобы очернить меня!
— Да и вообще, многое из этого – человеческие оправдания своих царствований! — Добавил он сердито.
— К коровам, между прочим, я интереса не питаю!
Он нахмурился и прошёл вперёд, но, остановившись, резко обернулся:
— И лебеди с мальчиками – тоже нет!
В ту ночь трое украдкой покинули Равист – первый в истории город, где цену Императора однажды выразили в монетах.
На пути к Саису оставались ещё два крупных города, но теперь они уже были в пределах Египта, на дороге, построенной правительственными силами.
Из Рависта они вывезли телегу, и к ней припрягли осла по кличке Пятый.
Анда с Аароном устроились на повозке, а Малум шёл впереди, держа за оглобли – на деле сам тащил её вперёд.
Жалко было только Пятого: ест он, спит, снова ест, да ещё приятная кобыла рядом – и вдруг пришлось топать своими копытами.
Груза у него почти не было, но всё же он вспоминал времена, когда сидел верхом на космодесантнике.
Хотя бы сейчас под ногами была привычная земля, а не что-то неведомое, и то радость.
Когда на ночной дороге никого не встречалось, Малум снимал поводья, укладывал Пятого на повозку, чтобы господин и Аарон использовали его как подушку, – и сам бежал дальше, неся телегу на плечах, выдерживая ровный ход, чтобы не встряхнуть господина.
При лунном свете телега без упряжи, несомая человеком, неслась по дороге – зрелище зловещее и странное.
Отец с сыном спали крепко; Аарон, обняв шею Пятого, провалился в долгожданные сны.
Колхида. У подножия Пика Черепов.
Это была Тёмная крепость, не самая сильная, но одна из самых опасных – потому что здесь обитал демон-убийца Кан-Бос, настолько мощный, что мог слиться с самими богами Тьмы.
Кан – бог, Бос – его смертный носитель.
Говорили, равенство между ними позволило Босу в человеческом теле пользоваться божественной силой Кана, обращаясь в крылатое существо с огромными рогами и алой кожей, вооружённое боевым топором.
Победи Боса в честном поединке – и весь Пик Черепов склонится перед тобой.
Сюда и был послан Эреб Лоргаром.
Дорога к пику безопасна: соседние крепости Тьмы знали гнев Кана и не мешали тем, кто идёт туда навстречу гибели.
Если последователям Единого Истинного Бога удастся захватить Пик Черепов, у Тьмы появится первый опорный пункт – успех немалый.
Эреб натянул плащ, ступая под холодным ветром вдоль серых скал, держа руку на стене, чтобы не сорваться вниз.
Над головой виднелся череп какой-то древней твари, застрявший среди утёсов на пути к вершине.
Здесь отдыхали те, кто собирался бросить вызов чудовищу.
Добравшись спустя долгое время, Эреб наконец смог развести огонь и согреться.
— Ка'росс, ты уверен, что Лоргар мне не подозревает? — Спросил он.
Это был не первый подобный вопрос.
Голос Ка'росса эхом пронёсся в его сознании:
«Я проверил: Проклятый Сын лишь испытывает тебя. За нами идёт личная стража Лоргара, так что будь спокоен. Я не умею лгать.»
«Ты – Эреб, любимец всех, сам Эреб!»
Эреб провёл ладонью по лицу и зло произнёс:
— Любимцем был Эреб, а я лишь ношу его имя и личину.
— Ладно уж, — вздохнул он. — Можешь ли ты говорить с Кан-Босом? Ведь боги Хаоса должны быть на нашей стороне.
Тут Ка'росс заметно замялся:
«Э-э, ну, направление верное. Мы непременно достигнем цели, особенно той, что уже предначертана.»
Эреб подбросил дров в огонь:
— Например?
Ка'росс ответил поспешно: «К примеру, ты сразишься с Каном, но останешься жив. Это предрешённое будущее!»
«Лоргар тоже отвернётся от земного солнца и потянется к иным высотам!»
Эреб немного успокоился, подставляя руки теплу:
— Вот это мне и нужно – сам Хаос.
Ни один из них не понял, что Ка'росс был прав, только оба по-своему поняли это будущее.
В двадцати с лишним километрах позади Лоргар вытянул руку и поймал падающего с небес брата.
Его воины шли впереди, за несколькими хребтами.
— Ты всегда появляешься странно, братец, — заметил он.
На лице Лоргара мелькнула улыбка. С тех пор, как он обрёл высшую цель, улыбаться стал чаще.
Аарон приземлился прямо в руки брата, уставился на его грудь, где мышцы перекатывались под кожей, а по телу тянулись те же знаки, что на вырезанных рунах.
— Лоргар! — Вскрикнул он. — На улице ведь холод, ветер! А ты в одном хламиде, простудишься же!
— И зачем тебе эти надписи на коже? Разве тебе мало твоего просветления? Зачем выражать его письменами?
В голосе Аарона звучала искренняя тревога: без отца и матери брат остался один, значит, забота о нём теперь лежала на нём самом. Надо, чтобы одеты был прилично, не опустился, не пошёл по дурному примеру тех, вроде Далета, что изуродовали лица чешуёй.
Лоргар мягко успокоил его, поставил на землю и привёл в порядок свою одежду:
— Это вовсе не татуировки. Просто дети рисовали и писали на мне слова – сказали, что так я вернусь целым домой.
— А холода я не чувствую, хотя, признаю, одежду стоит поправить.
Обновлено: 13.02.2026