Глава 41 — Глава 41 «Обе сабли для Эреба»

Аарон подтянул плащ на плечах и крупными шагами пошёл рядом с Лоргаром, направляясь к Пику Черепов. Он настороженно осматривался, пытаясь уловить любой признак опасности. — Интересно, какая напасть ждёт нас в этот раз? — Пробормотал он. — Ни врагов, ни следа того противного Эреба. На лице Лоргара сохранялась спокойная улыбка. — Он впереди. Сейчас уже внутри того черепа чудовища. Аарон взглянул вперёд. Почти горой громоздился ископаемый череп твари, заставивший его невольно присвистнуть. — Совсем недавно мы с отцом тоже видели, как оживает звериный череп. Но тот был куда меньше. Разве что на кресло сгодился бы, не на дом. Лоргар с видимым интересом спросил: — Вы тогда странствиями промышляли? На вашем мире тоже водятся демоны? Аарон словно выплеснул из груди то, что давно копилось, и быстро пересказал всё, что с ним произошло за последнее время, вплоть до снов, где он встречал двух своих братьев. Лоргар потёр подбородок – гладкий, как и его череп: — Ультрамарины, Жиллиман… — М-да, – протянул Аарон. — Само имя уже вызывает какое‑то раздражение. Он закинул руки за голову, шагая небрежно: — Эх, Жиллиман парень неплохой, только уж больно упрям. Любит длинными речами объяснять, зачем делает то или иное. Лоргар усмехнулся: — И всё же, брат, каким видишь ты меня? Аарон помедлил, качая головой, словно оценивая: — Как бы сказать… Тоже хорошим человеком, пожалуй. Все мои братья – достойнейшие ребята. Лоргар нарочито вздохнул, делая вид, что расстроен: — Выходит, я не произвёл впечатления. Впрочем, ты говорил, другой наш брат – с волосами? Два лысых примарха, наклонившись друг к другу, обменялись взглядами. — По подсчётам должно быть двадцать один брат, – объяснил Аарон. — Малум, тот ультрамарин, уверял, что четверть из них лысые. Хотя и Жиллиман, и Джагатай – один носит короткий ёжик, другой брейд посреди макушки, словно хвост назад заплетён. — А вот родители у нас, наоборот, волосы имели длинные, льющиеся. Видно, что‑то пошло не так, когда нас творили. Ну да ладно, быть лысым проще: голову мыть не надо, – добавил Аарон со смешком. Лоргар тоже провёл ладонью по гладкому затылку и неуверенно произнёс: — Эреб как‑то советовал вместе вырезать на коже строки из Писания… — Я ж говорил, он скверный тип! — Зло бросил Аарон. — Уверен, в нём уже поселились силы Хаоса, демоны шепчут ему в ухо. Лоргар кивнул. — Потому и настал его час испытаний. Если он выстоит в поединке с Кан-Босом, воином этого пика, – значит, ещё есть надежда. А если выдаст себя, здесь и будет его могила. — Жаль. Слух о нём, как ни крути, у нас добрый, – Лоргар тяжело вздохнул. — Придётся придумать достойный повод. Аарон прищурился, глядя вперёд. — Лоргар, а если мы сейчас… Он провёл рукой по горлу. — Вокруг-то никого. Я давно хотел свернуть ему шею. Ты потом скажешь, что он пал от руки Кан-Боса. Лоргар задумчиво прикинул, потом сокрушённо развёл руками. — Увы. Мой эскорт всё видит. Не продумал этот вариант – промах вышел. — Тогда будем надеяться, что Кан-Бос достаточно силён, чтобы одним ударом прикончить Эреба, – буркнул Аарон. Лоргар тем временем следил за следами Эреба и выверял темп подъёма. Через три часа они достигли вершины Пика Черепов, где высилась чёрная кость‑крепость. Постройка была сложена из останков древних чудовищ, перемежённых деревом и плитами, потому уступала в прочности тем замкам, что собирали из камня и металла. Внутри двигались десятки тёмных адептов – босоногие, в кровавых рясах, концы которых темнели от застывшей крови. Они поддерживали жизнь крепости. Вокруг не было ни селений, ни дыма жилищ – только безмолвные останки и пустота. Единственной силой, охранявшей это место, был Кан-Бос – ожидавший противника воин. Обычный на вид мужчина, среднего роста, в одежде из звериных шкур и с топором в руке, у которого одно лезвие было тупым. Он много лет просиживал на троне, не зная ни сна, ни голода, выжидая, кто посмеет оспорить его власть. Сегодня огромные рёбра, служившие вратами, скрипя, разошлись усилиями рабов. Казалось, ещё миг – и сооружение рухнет; ветхие кости стен уже плакали, трескаясь от усталости. Бос поднял голову, и вместо лица у него показался белый череп без кожи. Он был мёртв десятки лет, но Кан, высшая сущность, всё это время питал его гнев живым жаром битвы. Как кукла, не двигавшаяся веками, Бос тяжело поднялся с трона. Под его ногами – ступени из человеческих и звериных черепов. Облачённый в ржавые латы, он спустился вниз и поднял две длинные сабли, лежавшие у подножия. — Назови себя, претендент! Над Пиком Черепов сгущалось небо, в котором закручивались кровавые воронки, отвечая воину. Перед раскрытыми вратами Эреб сглотнул и сжал рукоять своей малой булавы. Он знал – стража Лоргара наблюдает из‑за спины, а значит, настало время доказать верность. Например, показав храбрость и смирение, будто настоящий Эреб, он шагнул вперёд: — Я – глашатай Единого Истинного Бога, преторианец святого Лоргара! Бос мотнул головой, и хлынувшие сверху алые облака окутали его череп, рождая на нём лицо демона. — Нет! Я спросил не о должности, а как зовут тебя! Все живые существа сражаются ради себя самих! Гул шагов в железе тяжело ударил о землю. Невысокая фигура бросала кровавую тень исполинского демона. — Назови своё имя, вызвавший меня! Эреб глубоко вдохнул. Он никогда не соединялся с Ка'россом, но знал, каково бывает тем, кто сливаться с демоном отваживался. Такое, как Бос, существа, сохранившие волю после смерти, могли претендовать на титул чемпиона Хаоса. Он взревел, не желая уступать: — Я – Эреба… Взрыв! Из‑за его крика хлынули алые крылья, вознося жалкую фигуру Боса и заливая кровью клинки в его руках. Демон вселялся прямо сейчас, не сплавляясь с человеческой плотью, а охватывая её огнём ярости. — Эреб! Как ты посмел прийти ко мне! — Рявкнул голос Ка'на. — Предатель! Лжец! Смерть! Кан-Бос, полностью принявший облик демона, ринулся вниз, размахивая двумя саблями. Зарево крови за его спиной повторило движение, будто два мира ударили единым порывом. Два клинка рассекли тело Эреба одновременно. В следующее мгновение от него осталась лишь одинокая лысая голова, зажатая в лапах почти воплотившегося демона. — Тебе суждено познать муку вечности! — Ревел Кан. — Я сделаю тебя своей игрушкой, а не просто позволю Гору сдрать с тебя кожу, как прежде! Пока это событие ломало саму ткань времени, на троне из латуни Повелитель Черепов оставался безучастен. Из глубин лабиринта слышались лишь странные птичьи вопли – смех или плач. — Хи‑хи! Эреб мертв! Хи‑хи‑хи! — Гу‑гу‑гу! Большой замысел, большой план, Хорус, Хорус… проклятье! Кто позволил Кану увидеть Эреба раньше срока?! — Ты действительно возвёл Кана в демоны?! Проклятье! Если Эребу суждено был жить, значит и мне придётся оживить эту гадость… у‑у‑у! — Донёсся плач птицы. Эреб, в конце концов, должен был убить Аргела – проповедника, павшего и ставшего воплощением демона, пример слияния человеческого и нечеловеческого, сохранившего дружбу с Карном из Пожирателей Миров. И в тот день, когда Карн взыщет мести, Эребу придётся бежать.