Глава 4 — Глава 4 Ангел спустился ко мне – Малум Каэдо!

За сорок две тысячи шестьсот лет до описываемых событий Аарон едва слышно шептал: «Отец… Мама…» Бах! Исполинская фигура, закованная в синюю сталь, с грохотом врезалась в тупик прямо перед ним, вдребезги разнеся скальную породу, на проходку которой у рабочих ушло бы полмесяца. Взметнулось плотное облако пыли, мгновенно отрезвившее Аарона, да так, что он даже не сразу осознал пропажу своей единственной одежды – шкуры немейского льва. По коже ударил пронизывающий холодный ветер, но сейчас было не до того. Он вскинул руки, инстинктивно пытаясь защититься, и когда пыль начала оседать, наконец разглядел непоколебимо возвышающийся силуэт, подобный сошедшему с небес божеству. На воине был белый шлем, а нагрудник украшал расправивший крылья золотой орел, в центре которого темнел человеческий череп. По всей броне были разбросаны изящные и величественные металлические украшения, внушающие трепет. На округлом наплечнике виднелся пока не совсем ясный символ – кажется, какой-то разомкнутый круг? Этот исполин, ростом с циклопа, стоял совершенно неподвижно. В его позе не было ни намека на напряжение или попытку погасить инерцию чудовищного удара – он просто застыл в монументальном спокойствии. В тот миг казалось, что небеса и земля замерли вместе с ним. — Это, должно быть, сила Императора, — медленно произнес голос. В его тембре слышался скрежет стали и мощь, напоминающая дыхание ожившего металла. Судя по глубине и резонансу звука, легких у этого гиганта было явно больше, чем положено человеку. Э-э… а-а… Гра-а! Мертвецы были лишь сбиты с ног ударной волной и пылью, смерть не забрала их окончательно. Эти существа, уже однажды умершие, снова поднимались, вытягивая свои искривленные гниющие конечности, и решительно бросались в атаку. Но на этот раз безумные лики чудовищ уже не вызывали у Аарона никакого страха. Ведь синий колосс стоял несокрушимой стеной, заслоняя его собой. И вновь прозвучал голос, внушающий чувство полной безопасности: — Ваше высочество, прошу вас, встаньте позади меня. Он назвал меня… высочеством? Ноги сами повиновались, и Аарон отступил за спину синего гиганта, но, терзаемый сомнениями, не удержался от вопроса: — Ты… кто ты? И почему называешь меня «высочеством»? Неужели Анда Уилл мне не родной отец?! Может, я плод союза матери и небесного божества? Это объяснило бы, почему отец так ко мне безразличен! И вот, когда ему грозила смертельная опасность, небесный родитель наконец прислал стража с Олимпа. Аарон не мог не думать об этом, но тут великан снова заговорил: — Мы – Ангелы Императора! Голос прогремел подобно грому, когда чудовища приблизились уже на расстояние вытянутой руки. — …А это – Хаос! Заклятый враг! Уничтожить! Бах! Аарон даже не успел заметить движения – казалось, кулак просто материализовался на шее гнилого трупа, разнося череп в крошево. Сила удара была такова, что хрупкая плоть мертвеца не имела ни единого шанса на защиту. При этом сам гигант даже не пошевелился, его корпус остался неподвижен – ни малейшего поворота талии. Приятели Аарона, подражая бойцам на арене, вечно твердили о важности разворота бедер для усиления удара, подслушав это где-то у взрослых. Но этой громадине такие ухищрения были ни к чему. Он убивал с той же легкостью, с какой смахивают пылинку с одежды. Бах! Хрясь! Шмяк… Звуки напоминали празднество Диониса, где самые красивые девушки раз за разом топчут ногами виноград в деревянных чанах, – этот мокрый, ритмичный хруст разносился непрерывно. Обычно, когда девушки увязали в месиве по пояс, а их белые хитоны насквозь промокали, многие сверстники с хохотом прыгали к ним или просто наклонялись, чтобы пить сладкий сок прямо через край. Единственный городской врач говорил, что после каждой такой вакханалии в городе вспыхивают болезни легких и желудка. Аарон одернул себя – мысли снова унеслись куда-то не туда. Просто когда головы мертвецов лопались, превращаясь в вязкую жижу, похожую на фруктовое пюре, сходство с винным празднеством было пугающим. Разве что мозговое вещество, единственное, что еще сохраняло белизну, не зеленело, а смешивалось с гнилостным соком и сукровицей, заливая все вокруг. Обезглавленные туши, рухнувшие наземь, напоминали поваленные в сырой низине деревья, обросшие мхом. Забавно, но, умерев окончательно, эти твари, казалось, обрели больше жизненной силы, чем когда шевелились. Странная мысль. Неужели жизнь и смерть – это одно и то же? В движении они были мертвы, а застыв – словно ожили. Наконец – прошло, быть может, десяток вдохов, а может, и несколько часов тишины… Синий гигант, с ног до головы покрытый нечистотами, но совершенно невредимый, направился к нему. Подойдя, он преклонил колено. Его тяжелые доспехи выглядели так, словно их выковал сам бог-зодчий в пламени горна – идеально подогнанные, без единого изъяна. — Ваше высочество может звать меня Малум Каэдо, — произнес он. — …Я – сын Жиллимана. Жиллиман! Тот, кто звал его во снах! Тот, кто искал отца! Мозг Аарона лихорадочно пытался связать все нити воедино. Жиллиман явно бог, ну или, по крайней мере, не простой смертный. У него такой могучий сын… хотя нет, вряд ли родной. Аарон заметил наградную ленту под золотым черепом с орлом на груди Малума и знаки на наплечнике – точь-в-точь как римляне обозначают свои легионы. Штандарты, эмблемы… А орлиный герб – это высшая честь, символ Юпитера, сиречь Зевса. Римские полководцы обожают усыновлять множество парней, пить с ними вино и делить ложе. Значит, это на самом деле солдат Жиллимана. При этом Жиллиман потерял отца, а Малум величает меня «высочеством». Выходит, мой отец – это и есть отец Жиллимана. Какой-то царь… Нет, не просто царь смертных, а Царь Богов! По крайней мере, Аарон отказывался верить, что такой воин, как Малум, может быть человеком. Пока он размышлял, повисла тишина, и гигант не шелохнулся. Аарон долго колебался, но наконец, словно прорвало плотину, заговорил быстро, захлебываясь словами, радуясь, что нашел кому излить душу: — Встаньте, пожалуйста, Малум. Я… честно говоря, я понятия не имею, кто я такой. И не знаю, заслуживаю ли я вашего поклона и этого титула – «высочество». — …Мой отец – Анда Уилл, кузнец, он не местный, у нас тут приняты отчества, а не фамилии. А мать зовут Эрда, она жрица из Македонии. Хотя я до сих пор без понятия, какому богу она служит. Мне вовсе не кажется, что она чтит богов, – она даже подтирала мне зад тряпкой, снятой со статуи Аполлона. — …Простите, я, наверное, слишком болтлив. Но, клянусь Зевсом, я наконец-то нашел того, кому могу открыто высказать все свои сомнения! — …Отец, мой единственный родной человек в этом городе, плевать на меня хотел, я его еще и кормить должен, готовлю ему каждый день. Что бы я ни сказал – он будто не слышит. Эй, Малум, если встретишь его, врежь ему хорошенько, а? Малум промолчал, но в голове у него мелькнула кощунственная мысль. Отношения отцов и детей редко бывают простыми. Его собственный генетический отец тоже вечно спорил с Повелителем. Хотя кустодии выглядят как утомленные сыновья, спорящие со скелетом на троне, ему, как космодесантнику, редко доводилось видеть подобное воочию. Похоже, Его Величество никогда не был силен в воспитании детей – по крайней мере, в этом временном отрезке все уже было именно так. Спустя сорок две тысячи шестьсот лет. Святая Терра. У подножия Трона. Примарх холодным взором изучал место, где исчез Малум, пытаясь уловить знакомые псайкерские следы. Увы, это никогда не было его сильной стороной. Он лишь смутно ощущал, что всплеск энергии намного превосходил пределы, известные псайкерам. И уж тем более никто не мог разорвать ткань реальности и открыть Варп прямо под Золотым Троном. А значит, вывод напрашивался сам собой. Примарх поднял голову и посмотрел прямо на иссохший остов, восседающий на Троне. — Отец, — прошептал он. Голос Коула зазвучал с помехами, как расстроенное радио; его аугментированный глаз сфокусировался на предмете в руках примарха – шкуре немейского льва, которая на глазах меняла размер, подстраиваясь под нового владельца. Велизарий прочитал древние, полустертые символы, явно не фиванского письма: — «Моему сыну». Осциллограмма на его вокс-передатчике радостно подпрыгнула: — О-го! Лорд-регент, искренне рекомендую вам надеть это и никогда не снимать.