Анда с хищной ухмылкой покачнулся, спускаясь с трибун – лёгкая вуаль мешала идти, ведь это была не одежда, а скорее облако ткани.
Каждый шаг по широким ступеням требовал осторожности, чтобы не выдать лишнего.
Он не мог позволить себе стать вторым на арене, кто поддастся порче псайкерской энергии.
— Ты… человек будущего, что станет владыкой людей?
Рот Эрста раскрылся, и из его горла заговорил демон по имени Билайни; чешуя на теле чуть не доросла до глаз Эрста, но чего-то всё же не хватало, чтобы завершить восстановление.
Последнего штриха не удавалось достичь.
— Это из‑за Гвоздя? От него идёт странное дыхание веры, слышу впервые. Что это за… дай-ка вспомнить.
— Единый Истинный Бог? Возвышенная вера – человеческий Император!
Феромоны, исходившие от Гвоздя, были распознаны, и демон сделал такой вывод.
Билайни проверял метку великого Тзинча, ведь сам он не мог увидеть будущее и потому воспользовался разовым правом напрямую связаться с Изменяющим Пути.
Взгляд последнего прорезал глубины Варпа, подтверждая: на давнем Золотом Троне облик человеческого Императора переливался – сперва мужчина с распущенными волосами, затем коротко стриженный блондин, и наконец облик Аарона.
— Это он! Его аура – такая же, как у проклятого!
Что это, померещилось?
Не может быть, Тзинч никогда не ошибается в знаках.
Получив подтверждение от Изменяющего Пути, Билайни возликовал – цель найдена!
Стоило ему уничтожить Аарона, и испытание Тзинча будет пройдено, а сам он вознесётся.
Иначе за излишнюю кровожадность, за слишком усердные подражания Кхорну, его может схватить тот бронзовый Пёс с Трона и выдрать всё до последней чешуйки.
— Ах, да! Это ты, именно ты!
Голос Эрста постепенно возвращался, ведь граница между Варпом и реальностью стала устойчивой – не так, как в будущем, когда можно будет свободно переходить туда и обратно.
Сражение следовало доверить людям, наделённым его благословением, а самому заняться поддержкой – наложить баф.
Припрятанное на случай поражения средство Эрст с собой не носил.
Сознание пришло в порядок; он попытался провернуть шею Аарона, но не смог приложить силу.
Оказалось, Аарон понял, что рана от Гвоздя не заживёт до конца, и в отчаянной ярости рассёк сухожилия на руке противника.
— Лоргар, в следующий раз угощу тебя жареной рыбой.
Пока он выигрывал несколько секунд, в воздухе проревел цепной меч. Аарон не успел ни услышать шагов Малума, ни увидеть его взмаха.
Рука Эрста была отсечена, а тело Аарона отлетело назад и рухнуло в объятия Ультрамарина.
Белый шлем сторожевого кастеляна сверкнул под солнцем.
— Дальше я.
Малум выбросил ногу, ударив Эрста в торс – того разорвало пополам. Затем он опустился на одно колено, чтобы не забрызгать Аарона кровью, и бережно уложил его.
На шее Аарона всё ещё болталась оторванная рука Эрста. Освободившись, он спрыгнул вниз с помоста и на ходу бросил:
— Разберись поскорее. А я пойду переодену отца – в таком виде неприлично.
Малум мельком взглянул на своего лорда – порыв ветра заставил того прижать край прозрачной ткани к бедру – и едва не задохнулся.
Сосредоточься, сын Гиллимана.
Он повторил себе это, поднимаясь и вытаскивая болтер с пояса.
Враг, хоть и демон, ещё шевелился: разрубленный пополам, он всё равно пытался нащупать опору, чтобы подняться.
— Не высший демон, рангом ниже… но демонов Тзинча всегда трудно прикончить.
Малум подошёл ближе, увеличивая скорость цепи на мече.
Он искал участок тела, куда Тзинч вложил основное благословение, и готовился к тому, что вот-вот появится синее пернатое чудовище.
Ззз‑зз‑зз…
Цепной меч прислонился к голове Эрста; та булькала кровью, пока не превратилась в месиво.
Толпа оцепенело взирала на это, потом с криками ринулась прочь.
Командир городской обороны Герт ругнулся, расталкивая бегущих и протискиваясь вперёд.
— Тишина! Тихо! Это бой во славу Сехмет!
— Ещё раз ослушаетесь святого жреца – и всем вам…
Он осёкся, потому что перед глазами увидел обоих жрецов Сехмет – без голов.
Один сидел в самой верхней ложи, из культяпины шеи била кровь; другой был размолот в куски, и только что его голову стёр в пыль белошлемый гигант с мечом‑пилой.
Плиг!
Чья‑то рука шлёпнулась Герту по лицу. Лысый паренёк, которого Далет назначил жертвой, бежал к нему.
— Ты же командир городской обороны, я тебя помню! Бери людей – организуй эвакуацию! Чем дальше отсюда, тем лучше!
Аарон, запыхавшись, обернулся:
— Демон ещё не проявился полностью. Есть немного времени.
Герт машинально сжал руку Эрста – и та дёрнулась, из рассечённого конца проросли перья.
Аарон нахмурился и тут же вырвал её обратно – рост остановился.
Сложно было понять, помог ли Гвоздь, подаренный Лоргаром, или сила исходила от него самого.
Вжух‑вжух… бум… бум…
На другой стороне арены свежесложенные каменные трибуны взорвались от удара чудовищной силы. Из пролома вылез колосс, скроенный из плоти и металла, покачивая костяной головой.
Это был череп гиппопотама, спаянный кровью; оружие Эрстовых стражей расплавилось и стекало к туше, укрепляя её броню.
На массивной голове вновь сформировался торс Эрста, лишённый кожи и покрытый стальными чешуйками.
Из его пасти больше не звучал человеческий голос – демон окончательно обрёл тело и видел перед собой цель: уничтожить этих терранских приматов ради Императора.
— Заимствовал образ у стальных быков тех собак – не по вкусу, но работает неплохо.
— Этим чудом я намеревался проломить стены Фив и заставить обезьян с трёх континентов вступить в гонку вооружений! Но пришлось выступить раньше срока.
Голос Билайни резанул, оглушая и раздражая: каждое слово звучало отчётливо, однако казалось, будто у тебя в ушах поселились десятки щебечущих попугаев.
Сталерылый бегемот застонал низким хрипом – будто из него выходил воздух через металлический колокол. Без языка и горла, и то чудо, что он издавал хоть какие-то звуки.
Герт дрожал, слишком напуган, чтобы двинуться с места.
Аарон хлопнул его по плечу и поторопил:
— Беги же! Организуй отступление! Это твоя обязанность!
— Да… да!
Герт, очнувшись, рванул прочь.
Аарон поднял отсечённую руку и полез к отцу:
— Отец, стоит мне её отпустить – сразу перья лезут. Думаю, от неё опасность. Может, ударь молнией, чтоб наверняка!
— И вот – переоденься, эта вуаль чересчур прозрачна. Даже мне стыдно смотреть.
Он протянул свою мантию, сам остался в броне стража‑жреца.
Почувствовав прохладу и свободу движений, Андa мрачно натянул одежду.
— Передай руку, — сказал он, забирая реликт и бросив взгляд на Малума. — Подави огнём. Прожги тварь насквозь. О боеприпасах не беспокойся.
В его руках следы Хаоса на отрубленной кисти исчезли, глаза засветились золотым пламенем.
— Слушаюсь, мой господин! — Зычно откликнулся Малум, поднимая болтер и нажимая на спуск.
Потоки огня накрыли сталерылого бегемота. Билайни, прищурившись, заржал:
— Господин? Ошибся я в оценке или у вас, людей, трон по наследству? Плохо дело… у меня всего один ножик!
Обновлено: 13.02.2026