Глава 37 — Глава 37 «Меня душат, отец, спаси!»

Бум-бум! Бум! Вокруг египетские воины уже начали бить по своим щитам, выстраивая впереди коридор, ведущий Аарона к платформе. Аарон глубоко вдохнул, размял руки и ноги, на пробу сделал шаг вперед. Это поведение никак не вязалось с образом телохранителя жреца – больше походило на неумелого новичка. Но Эрст даже не подумал усомниться. Подняв боевой топор, он повел плечами, вытянул шею, и лицо его исказилось в злобной гримасе. — Назовись! — Проревел он. — Я – Эрст! Преторианец Сехмет, воин Хоруса! Малум нахмурился, сжал кулаки. Всё в этом Египте ему нравилось, кроме одной вещи: уж больно не по душе было, как они называют Фараона Хорусом. Аарон уже взошел на помост, приняв осторожную стойку – щит в правой руке, меч в левой, корпус слегка согнут, готовый к маневру. Передняя нога плавно поднялась на носок – всё тело было готово к рывку вправо, туда, где должен был закончиться размах врага. Если перекат пройдет удачно, то в момент ответного рубящего удара клинок достанет до бедра или подколенного сухожилия противника – а это надежный способ лишить его подвижности. — Аарон Уилл… э, безо всяких титулов, — произнес он. Эрст выждал, пока Аарон закончит, затем хищно усмехнулся, одним движением перевернул топор и обрушил удар. Скорость атаки не шла ни в какое сравнение с Малумом. Аарону, вспоминавшему, как вчера он увернулся от рыбы, брошенной отцом, даже показалось, будто топор Эрста летит вяло, как букет, которым девушки на театральной площадке Фив взмахивают к артистам. Он подался вперед, вложил силу в правое плечо, оттолкнулся щитом от пола и перекатом ушел вбок. Падение смягчил до полусидячей позы, и едва устоял, как тут же повел левым мечом назад, нанося ответный удар. Бух! Топор Эрста рухнул первым, выбив из каменного настила помоста воронку, а сам воин, потеряв равновесие, сделал несколько шагов вперед и схватился за поясницу. Там тянулась рана, оставленная клинком Аарона, но, к несчастью, не задела артерию – кровь текла слабо. Ни таз, ни мышцы ноги не были повреждены. Аарон зло прикусил губу. Ему вспомнился Джагатай, легко вскакивающий на спину дикого коня Белых Шрамов. Тело само оттолкнулось от земли, меч в левой руке стал подобием Гвоздя – вонзился в шею Эрста. Щитом он не стал бить – жалко как-то: тот же лысый, почти отражение самого себя. Оттого удар получился слабее, чем мог. Клинок лишь скользнул по коже, рассек верх лопатки, но вместо того чтобы прорваться, соскользнул, будто под пальцами гладкая чешуя или тонкий мех. Аарон потерял опору, тяжело рухнул спиной на врага. Меч выскользнул, пришлось импровизировать: он обхватил шею Эрста левой рукой, поджал ноги, зацепившись ими, создавая упор, и, набрав инерцию, ударил щитом по голове. Глухие удары лились один за другим: Бам-бам-бам! Звон металла перекатывался по арене, а движения Аарона не прекращались. Малум следил за выражением его лица внимательно – всё в порядке, просто усталость, дыхание сбилось, но никакого безумного упоения боем. Очевидно, этот парень – не тот, что прячется под шкурами псов Кхорна. Ни фанатика, ни «смешанного» нет в нём духа. Эрст, локтем смазав стол постанывающий помост, не почувствовал боли. Наоборот – позволил тяжести собственного тела повалить себя назад, придавив противника. Сехмет даровала ему абсолютное отсутствие боли. На деле же Билайни просто временно отсек часть его нервных сигналов. Впрочем, похожее умели и те зелёные громилы… или бешеные псы Кхорна, когда входили в раж, только они не могли контролировать это. Однажды один из высших демонов Тзинча, решивший выяснить, как именно Нургл делает боль незримой для больных, занялся исследованием и создал столь же бесполезное псайкерское заклятие. Дни напролёт из глубин лабиринта доносилась рвота Повелителя Перемен. Потом Тзинч приказал – прекратить любое изучение нурглитских формул. Так Билайни и был направлен иным курсом – на этот временной узел, где никто ничего не знает о будущем, искать вдохновение в учении Кхорна. Даже великие демоны Тзинча умели устраивать своим подчинённым ад из «науки». В реальности Аарон оказался придавлен сзади телом Эрста. Освободиться было невозможно. Сквозь первые минуты блестящей тактики прорезалось осознание: он недооценил прочность врага. Оставалось одно – вернуться к изначальному плану: заставить Эрста высвободить в себе демоническую силу. Он выронил щит, нащупал у пояса подарок Лоргара – Гвоздь. По форме тот идеально подходил, чтобы пронзать. — Брат, прости, что использую твой подарок вот так, — тихо пробормотал он и ударил шпилем в глазницу Эрста. С трудом целясь после нескольких ударов, он наконец попал. На трибунах замерли – ни гула, ни возгласов. Только крик Эрста заполнял арену. Что… что это было? Как бой вдруг обернулся таким? Все думали, что Аарон не продержится и мгновения перед яростью противника, не чувствующего боли. Эрст должен был снести ему голову, это казалось очевидным. Но этот юный, лысый паренек вдруг сумел не просто выстоять – нанести настоящую рану. Первым среди всех. Правда, они помнили: когда «Свирепый Крокодил» теряет терпение, его мощь превосходит человеческую в разы. Стоило лишь ему ощутить гнев – и он становился чудовищем. — А-а-а! Ничего не вижу! Ничего! — Заорал он. — Сехмет! Я нашёл свою цель! Эрст ревел, вспоминая заповедь богини: убить того, кого Рок приведёт прямо к нему, врага Хоруса, будущего Императора человечества. Значит, это – Аарон Уилл! Его нужно уничтожить до того, как он поднимется! Он вспомнил старые мифы: герой, сражающийся без страха против исполина, всегда оказывается избранным. Сам ведь раньше, до жречества, любил такие книги. Но теперь – бог на моей стороне! Эрст резко поднялся, схватил Аарона за горло и вытянул его перед собой. Аарон только успел выдернуть Гвоздь, прежде чем оказался в воздухе, болтаясь, как кукла в руках гиганта. Чёрт… да он ведь не чувствует боли? Одиссей-то справился с циклопом, просто выколов глаз… а тут! Аарон висел, стиснутый железными пальцами, но, впрочем, дыхания ему пока хватало – лишь глухо давило на грудь, но до удушья было далеко. Отец! Он обернулся. Далет, с томным видом, кормил фрук­тами Анду, подносил их вилкой и ножом, а тот с ленцой приподнимал лёгкую вуаль и ел. Ни разу не дотронулся. Отлично. На родителя рассчитывать нечего. К счастью, в следующую секунду случилось то, чего Аарон ждал. Раненый глаз Эрста перестал кровоточить. Вместо крови потекли тускло-серые чешуйки, слипаясь, затягивая разрушенный орган. Вот она – демоническая сила. Раз вышла наружу – не спрячешь. На трибуне замер Далет, вильнул ножом и замер: Сехмет… даровала Эрсту власть болезни и исцеления? Тогда зачем нужен он сам? Анда, машинально приподняв вуаль, ждала кусочек фрукта – не дождалась. А, ну да… сын выполнил задачу. А еда-то осталась не законченной. Всё-таки плоды Египта удивительно вкусны. Раз демон проявился – пора действовать. Андa лениво сжал кулак, снеся Далету голову, и ловко подхватил упавшую вилку. Еду нельзя переводить. Ненавидел эту жеманную тварь уже давно.