Перед лагерем Далета капитан Герт, лично охранявший господина жреца, поспешно взмахнул рукой, приказывая своим людям расступиться и освободить дорогу, чтобы между жрецами сстоялась должная встреча.
Одного лишь взгляда на того мужчину, восседающего в черепе бегемота, хватило, чтобы ноги у всех задрожали.
Если случится хоть малейший проступок, Герт этого себе не простит.
Он издали смотрел на крепкое, изрезанное шрамами тело Эрста – ни одна рана не смогла его скрушить.
Раньше Герт не верил в сказания о героях, что в одиночку обращают в бегство целые легионы.
— Во славу Хоруса!
Издали донёсся приподнятый до фальцета голос Далета; как жрец Сехмет, он обязан был выразить Эрсту почтение и лично встретить его.
Носилки из черепа бегемота медленно опустились, Эрст поднялся и шагнул вперёд:
— Во славу Хоруса…
Его голос звучал глухо и устало – в ушах без конца шептала Сехмет, мешая ссредоточиться.
И эта раздражённость делала его лишь страшнее.
Войдя в шатёр, Эрст прошёл прямо к выско стоявшему ложу и сел.
— Друг мой, воины, что мне нужны, готовы?
Далет спрятал отвращение в глазах и спокойно ответил:
— Каждый раз, когда ты прибываешь, я отбираю сильнейших для схватки с тобой, чтобы принести Сехмет достойную жертву. Но увы, даже самые искусные бойцы не выдерживают против тебя и пары обменов. Не знаю, будет ли Сехмет довольна такими боями…
Эрст потёр подбородок, прищурился; в его уме звучал нежный голос Белайни, великого демона Сехмет:
— Да-да, именно так, смотри оценивающе, но не отвечай на вопросы…
— Эти щенки, открыв рот, сразу машут клинками; они никогда не объясняют, что делают…
Эрст чувствовал себя глупцом, но это была воля богини, и ему приходилось следовать.
Как и ожидалось, Далет не выдержал этого пронзительного взгляда и с преданной осторожностью сказал:
— Не замышляю оскорбления Сехмет, друг мой. Когда Ра взойдёт в небо, тогда и начнётся бой. Если пожелаешь отдохнуть на моём ложе – для меня это честь…
Под этим безжалостным взглядом Далет онемел – казалось, это какой-то выский приём переговоров: ты обязан отвечать на мои вопросы, я – нет, и потому тебе не к чему придраться.
— Хорус во славе, Сехмет во славе! Друг мой, когда войду в Фивы, я, как пламя Сехмет, пройду войной по их улицам, а вслед за мной разольётся чума, которую несёшь ты…
С этими словами Эрст поднялся, и Далет, поклонившись, уступил ему шатёр.
Из тона этого человека нельзя было уловить ни капли благоговения перед богами.
Далет вышел наружу. У него имелись и иные ложа для отдыха – слуги уже сбрали их на трёхъярусной деревянной платформе, откуда открывался вид прямо на шатёр Анды.
Его возлюбленная сегодня наловила немало рыбы, хотя это было лишь видимостью – слуги заблаговременно подбрасывали подкормку.
Голодных двое суток рыбки брали любую наживку – потому клев был беспроигрышным.
[Император: Хм? Это неприемлемо.]
Прежде это было его сбственным развлечением – красавица на коленях, оба держат удочку, чувствуя рывки крупной рыбы.
Но сегодня времени не было, пришлось отпустить Анду одного.
Ах, моя красавица, подожди же. Как только управлюсь с Эрстом, завтра вечером мы взойдём к вершинам блаженства!
Давно я не чувствовал такого возбуждения!
Вероятно, сейчас Анда прощается с «сыном» Аароном? Судя по тому, что в его шатре свет ещё горит, сценка обещает быть жаркой – хоть бы взглянуть!
В шатре действительно кипели страсти: отец и сын стояли друг против друга, злобно глядя через плечо Малуму.
Тот готов был поклясться, что лучше встретить сразу двух высших демонов Кхорна, чем выносить это.
Анда резко рявкнул:
— Отдай мне этот Гвоздь!
Для Аарона всё началось с невинного замечания, что левую щёку отца будто повело.
После этого у Анды снова съехали шестерёнки, и он потребовал Гвоздь – дар Лоргара.
По словам старика, с помощью этого оружия он хотел проклясть Лоргара, чтобы в будущем тот на время потерял подвижность правой руки – словно прибитой этим гвоздём.
— Вспомнил я, этот непокорный сын осмелился ударить меня по лицу! — Бушевал Анда, измученный вихрем спутанных времён.
— Я сам велел ему это сделать! — Не уступал Аарон. — Не только Лоргар – хоть Жиллиман, хоть Джагатай! Всех троих братьев, что повстречал, я велел бы избить тебя!
Не успел он договорить, как Анда схватился за голову, взвыл от боли – словно получил удар тяжелым предметом, отлетел к стенке, зацепил перекладину и рухнул на пол.
— Хорус! — Вскрикнул он, и сзнание его погрузилось в безумие.
От тела исходило сияние, золотой ореол поднялся за спиной – словно проявился настоящий бог.
Он шептал слова на языке, понятном лишь Малуму:
— Олл Перссн…
— Нет-нет… не ты… Локен? Тоже нет…
— Вальдор?
— Проклятье, кто я? Кто я?!
[В «Конце и Смерти» битва Хоруса с Императором продолжается во всех известных потоках времени.]
Аарон уловил лишь последнее его отчаянное «Кто ты?» и горько ответил:
— Когда жалкий отец прячется от ответственности, он прикидывается безумцем?
Он схватил руку отца. — Соберись. Ты позоришь Малума. Я хочу увидеть, как ты вновь примиришься с матерью и подаришь мне братьев…
В одно мгновение всё странное исчезло, и отец, павший только что от руки сына‑врага, вновь стал Андой Уиллом.
— Фух… что это сейчас было?
— И что за мрачная мина у тебя, будто я при смерти?
Анда отдёрнул руку сына и пробормотал:
— Будто какой-то лысый с трубками в лице опять меня ударил… прошлая память становится всё запутанней…
— Ладно, пустяки. Это через тридцать тысяч лет случится. Смотри, Малум, ты ведь из срока двух тысячного, и если Жиллиман всё ещё держит Империум, значит, не всё потеряно…
Аарон мрачно произнёс:
— Потеряно многое. Мне наплевать на тысячелетия вперёд, но ты не можешь больше так продолжать…
Анда, переведя дыхание, поднял на него глаза, с яростью в голосе:
— Ты что – поучаешь меня?
— Ты всего лишь смертный, пусть и живёшь дольше прочих! А я – бог! Сколько страшных судеб человечества ждёт моего решения! Ты понимаешь, что я несу?!
Аарон покачал головой, обнял отца и тихо сказал:
— Нет. Я просто забочусь о семье…
— Не знаю, что случится дальше, но как бы ни сложилось, я верю, что спосбен изменить судьбу, а не следовать навязанному…
— Хочу, чтобы мои братья появились на свет как положено. И если смогу, лично помогу им вырасти…
Малум вдруг вскинул голову – в механизме, что вживил ему Коул, сработал индикатор: обнаружен крупный сдвиг времени.
Аарон поднялся, вернулся на место и сказал Малуму:
— Отдыхай…
Он провёл рукой по спрятанному у пояса Гвоздю и закрыл глаза.
Анда застыл, не произнося ни слова.
Что ж, первенец Императора смог усмирить безумие самого Императора…
А как же прочие примархи?
Малум ощутил, как его разум рушится; ужасная догадка начала складываться в закономерность.
Сорок две тысячи лет спустя. Святая Терра. Святилище Коула.
— Да, да… как бы ни был мрачен грядущий путь, нужно верить в себя, а не подчиняться выборам. Иначе, подобно Матери Примархов, ужаснувшейся тому, что сыновья останутся на Терре, мы сделаем ту же ошибку – отправим их в пустоту Галактики…
— Будь она тогда рядом с Вами и воспитай примархов лично – возможно, мир пережил бы худшие времена…
— Государь, не это ли откровение Вы даровали нам через своего первенца?
Коул, охваченный восторгом, записывал каждую строчку данных, благодарный за дар просветления.
Но где-то в глубинах и биологических, и логических цепей бродила тень смнения.
Не означает ли это, что Владыка попросту перекладывает вину?
Грохот!
Золотой Трон выполнил плановую разгрузку, и одна из винтовых пружин отлетела, ударив Коула в капюшон.
По всем расчётам вершины человеческих технологий, Золотой Трон не должен был допускать столь нелепых эксцессв.
Обновлено: 13.02.2026