Глава 33 — Глава 33 «Тренировка Малума, Император любит Египет»

— Аарон, — сказал Малум с привычной прямотой, — хозяин был прав, пора мне обучить тебя кое‑каким приёмам боя. — Согласно «Кодексу подготовки новобранцев Макрейджа», каждый солдат Империума обязан обладать твёрдой стрелковой подготовкой и владеть стандартным оружием Империи. — Но раз уж в этом времени нет огнестрельного оружия, могу лишь передать тебе технику ближнего боя и стрельбы из лука. Первоначально опубликовано на Тяньтянь Кань Сяошо  – сайт предоставлял главы без ошибок и путаницы последовательности. — Итак, начинаем с первого пункта… Малум с самым серьёзным видом излагал уставные положения тренировки. Чем дольше он говорил, тем сильнее на лице Аарона проступала неподвижная маска смирения, за которой угадывалась растерянность. — Постой, постой, — вдруг перебил он. — Я уже разобрал технику Эрста. Мне нужно лишь знать, как увернуться от мощного взмаха топора, как быстро сблизиться с противником и куда ударить, чтобы вывести его из строя. Это ведь всё решает, верно? — А противник – здоровяк, который вот‑вот на тебя навалится. Учить меня базовым приёмам поздновато. Малум растерялся. Для уроженца Макрейджа любое отступление от устава было чем‑то выбивающим почву из‑под ног. Он замер, но потом – будто перещёлкнул внутри – впал в то состояние, когда разум до предела ясен, а тело охвачено светлым безумием, стремящимся к цели. Именно тогда, на том мире‑кузнице, он мог прорубаться сквозь полчища врагов и, даже выстреливая из болтера, находил миг, чтобы сложить руки и крикнуть: «Император храни!» Редкий из Ультрамаринов обладал подобной способностью. Его кумир Титус был ещё сильнее – он всегда пребывал в этом неистовом покое. Из скудных воспоминаний о встречах с Титусом Малум помнил, что тот упоминал о странном, высшем состоянии – о том, что можно было бы назвать Божественной милостью. Будто сам Император склонялся к его уху, шепча зов. В те мгновения Титус был ужасающ в своей мощи. Сам Малум никогда не постиг того, но помнил, как под огнём болтера, ощущая почти восторг, мог точно отсчитать, на сколько выстрелов больше выпустил, чем хотел. Так он не раз избегал гибели. Взгляд Малума стал серьёзен. Он вскинул руку – цепной меч поднялся ввысь. — Топор мне непривычен, — произнёс он негромко. — Им, как правило, машут культисты Хаоса. Цепной меч в его руке не завёлся, и лезвие просто опустилось вниз. Движение было лёгким, без участия ног и корпуса, но даже так скорость удара можно было различить невооружённым глазом. Аарон ощутил – будто стальной колосс, сам гигант‑бог в доспехах, обрушился на него сверху. Воздух давил, бежать некуда. Но меч замер у самого темени. На самом деле лезвия, без вращения, были туповаты – касание скорее напоминало прохладный инструмент, массирующий кожу головы. Приятное ощущение. Быть лысым имело свои плюсы  – чувствительность скальпа оживляла мозг, будто продлевая жизнь. — Обычный имперский солдат способен уклониться от такого удара, — изумился Малум, глядя на него. — Я точно рассчитал силу и скорость. Аарон, сосредоточься. Аарон, смутившись, слегка присел, отступая в сторону, и, потирая блестящую голову, произнёс: — Прости, первая реакция  – увернуться. Потом, когда этот меч коснулся головы… — он ткнул пальцем в зазоры между зубьями. — …так приятно стало. Интересно, не найдётся ли безумца, кто попытается им постричься? Малум шумно втянул воздух. Если бы перед ним был не старший сын Императора, а обычный гвардейский солдат, коммиссар уже мчался бы сюда, досылая патрон и выжимая спусковой. — Отче, — прошептал он, — подозреваю, старший сын не вполне человек по натуре. Странно… Почему он сказал «тоже»? Неужели и правда в крови Императора такая сталь, что все примархи унаследовали этот безумецкий изъян? Аарон же не расслышал его. Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, он сказал: — Давай дальше! На этот раз я сконцентрируюсь. Нет ничего, чего бы я не смог! Глаза его вспыхнули  – он будто вошёл в тот внутренний образ, где мысли и тело совпадают, где состояние является самим действием. Он, ведь, хоть и с трудом, всё‑таки махал цепным мечом  – и даже обменялся парой ударов с примархом Лоргаром! Правда, брат тогда, конечно, поддавался. Малум кивнул, и почти в тот же миг, когда двинулась его челюсть, меч вновь взмыл и со свистом опустился вниз. На этот раз лезвие застыло у плеча Аарона. Попади на поле боя  – отделался бы потерей руки. Но этого достаточно, чтобы солдат Империума, встретив безумного сынка Хаоса, сунул мельта‑ган в щель его силового доспеха. Не больше. — Ещё! — Выкрикнул Аарон. — Я почти нащупал ритм! Восторг охватывал его. Он чувствовал, как разум и плоть начинают двигаться в унисон – яростно и точно, будто пальцы и мысль стали одним. Малум продолжал тренировать его рубящими ударами, подстраивая движения под каждое новое ускорение ученика. Через несколько часов лучший выпад Аарона мог бы заставить сына Хаоса отшатнуться на пару шагов – достаточно, чтобы дать товарищам с тяжёлым оружием навести стволы. А сам он бы рассыпался в клочья от ответного тарана, пока противник ловко уходил от выстрела. Почему оценки все касались сынов Хаоса, а не других Астартес? Всё просто  – эти отпавшие отпрыски страдали хроническим безумием, травя себя зельями из культа Слаанеш, теряя реакцию и сосредоточенность. Кроме того, их силовые доспехи часто были изменены  – с прорезями для наросших конечностей, для гибкости в их развращённых утехах и поисках новых острых ощущений. Вот почему даже смертному порой выпадал шанс подойти достаточно близко и всадить жалкий залп прямо в них. Попробуй то же самое с Пожирателями Миров  – от Аарона давно остались бы две половинки. Когда же Анда вернулся с рыбалки, сопровождаемый слугами, от переполненных корзин пахло свежей речной слизью и победой. Он увидел сына, потного, но довольного, и на лице впервые мелькнула настоящая улыбка. Аарон поднял взгляд  – отец улыбался ему! Матерь святая, впервые за всю жизнь отец подарил ему улыбку! Он едва сдержал слёзы, уже собирался встать, но заметил, как доброе выражение сменилось лукавым блеском. — Ах‑ха‑ха! Аарон, гляди, удача‑то ко мне вернулась! Видишь, дело вовсе не во мне  – это фиванская рыба просто не желала чести! Анда вытащил из корзины двух карпов, каждый размером с руку, и швырнул их сыну: — Живей! Сегодня ты у нас жаришь рыбу! — И не забудь те египетские пряности – обожаю этот край! Разве что перестали бы пихать в моё тело свои трубки, и цены бы ему не было. — Что за унылый вид, а? Вскакивай, работай! Я, наконец, искренне доволен – а ты, сын‑то мой… — Что это у тебя за взгляд такой?! В пылающем негодовании Аарон вскочил, схватил обе рыбины и кинул обратно, угодив прямо в отцовское лицо. Вслед за этим вспыхнула настоящая битва  – Анда подхватил корзину и осыпал сына новым дождём чешуи и хвостов. Аарон, хоть и едва успевал парировать, ловко уклонялся от каждого удара. Малум, наблюдая, не мог не восхититься: уж если бы сам Император метнул в него что‑нибудь, он бы точно не стал уворачиваться. Но постой… Аарон стал двигаться ещё быстрее! Малум ощутил, как в груди потеплело: это всё – исполнение замысла Императора!