Через несколько секунд все слуги погрузились в мягкий, глубокий сон. Сила Анды прошла над ними волной и затуманила этот участок памяти.
Он даже не стал создавать ложное воспоминание – уж слишком стыдно было бы.
Да и самому придумывать такое – неприятно.
Подняв голову, он вернул взгляду обычную холодность, как будто отрезав себя от недавнего приступа ярости. Это было чистое, почти звериное действие инстинкта:
— Научи его чему-нибудь приличному из боевого ремесла. Аарон вчера уже упоминал это. Чтобы показать, что я ― заботливый и ответственный отец, назначаю тебя его наставником. Я видел твою силу собственными глазами, и в этом плане вопросов нет. — Он на мгновение помолчал. — Хотя сцена боя выглядела до безобразия размытой, а твой порыв сунуться без защиты в логово демонов – попросту безумие.
Аарон аккуратно отметил про себя: это уже второй раз, когда отец отвечает ему всерьёз. Почти как человеку. Почти как сыну.
Эх… ради родительской любви и ради того, чтобы младшие братья смогли когда-нибудь родиться без помех, этот старший брат, кажется, несёт на себе слишком много.
Когда растерянные слуги, уверенные, что выполнили порученное, покинули покои…
Анда только тогда спросил:
— Что насчёт сведений, собранных вчера? Если верхушка Египта и вправду такие тупицы, тогда стоит ожидать новых вторжений демонов. Пока что буря ещё не разразилась в полную силу, и место это не должно превратиться в скверну. Но их мерзкие мелкие трюки… их нужно сжечь дочиста. — Голос его стал низким и глухим.
Аарон поднял руку, не позволяя Малуму заговорить, и ответил сам:
— Три легиона уже движутся к Ласвиту. А во главе авангарда – Эрст. Египет собирается через Фивы установить контроль над главной торговой дорогой, соединяющей три материка, и урвать свою выгоду. — Он помрачнел. — Это безумие: у них нет сил выйти дальше собственных границ.
Анда окинул сына взглядом и усмехнулся, с оттенком одобрения:
— Смотрю, ты проделал изрядную работу. Хорошо. Раз уж мне не придётся выслушивать нудные отчёты Ультрамаринов – уже праздник. Значит, всё подтверждено.
Упершись ладонями в колени, он тяжело выдохнул:
— Верховная власть Египта уже поражена демонами. Должна существовать сила, убедившая их, будто их империя способна покорить весь мир.
Малум, прекрасно понимая, о какой «силе» идёт речь, с уважением спросил:
— Господин, разве скверна уже проявилась?
Он тревожился, вспоминая прежние вспышки, когда чумная зараза превращала людей в гниющие трупы…
Анда махнул рукой:
— Нет, не из-за этого. Просто в тот миг, когда тебя отправили сюда, я находился в наибольшей связи с Варпом, и эта точка проецировалась прямо на тот мерзкий сад. Немного дряни пришло следом за тобой, только двинулось раньше. — Улыбнулся устало. — Не волнуйся слишком. Максимум – усиленные смертные солдаты, может быть, парочка низших демонов.
Он поднялся – тело полностью пришло в норму, в нём больше не было ни гнева, ни следа усталости:
— Наша цель – устранить эти аномалии, чтобы человеческая история не сохранила о них следа.
— Вера, рождённая самой цивилизацией, опасна, но её я смогу направить. А демонические вмешательства, даже самые слабые, – отвратительное загрязнение течения человеческой истории. Их нужно стереть подчистую!
Аарон с кислым видом наблюдал, как отец снова рассыпается в речах о великих целях, а лицо его сияет непоколебимым фанатизмом.
Надо признать, в эти минуты он действительно выглядел притягательно. Возможно, мать когда-то и впрямь поддалась именно на этот блеск его самоуверенных фраз.
Аарон подошёл к Малуму, лёгким толчком локтя тронул того в бок и шепнул:
— Ты видел будущего моего отца собственными глазами? Он тогда тоже был таким?
— Я про те времена, когда он правил человечеством… или когда заставлял моих братьев работать и отправлял вас на войну. Он выглядел именно так?
Малум покрылся потом. Ни на один из этих вопросов он не мог ответить.
Если бы кто‑нибудь в сороковом тысячелетии осмелился задать такое, ему бы сразу разнесли череп выстрелом.
Ведь сражаться за Императора – сама суть существования.
— В будущем все воины сражаются по собственной воле, ради веры. Исполнять долг верности – награда сама по себе, и ничего большего не нужно. — Он подбирал слова осторожно. — Мы никогда не слышали из уст господина ни единого слова… по крайней мере десять тысяч лет он не произносил ни речи, ни каких‑либо вдохновляющих речений. — Так он разыгрался в полуправду. Отче, прости – но иначе нельзя.
Лучше бы мне тысячу лет биться в землях демонов, чем отвечать на подобные вопросы.
Синяя краска доспеха Ультрамаринов поблёскивала, особенно ярко на солнце. Аарон тяжело вздохнул:
— Думаю, стоит позволить Жиллимана стать… Императором, да? Так ведь в будущем вы его называете.
Он знал, что должен как следует раскрутить Жиллимана в глазах отца – доказать, насколько младшие братья будут незаменимы!
Шлёп!
Не успел Аарон договорить, как Малум уже рухнул на колени.
Кощунство! Настоящее богохульство!
Анда постепенно утратил недавнюю горделивую выправку и снова стал тем небрежным, уставшим стариком, нервно потирая волосы:
— Что теперь творится? Помню не всё. Не каждое воспоминание о будущем для меня прозрачно. Если Жиллиман способен взять на себя часть административных дел, то почему бы и нет.
Малум едва не ощутил, как виденное им прежде – то, что было за чертой времени, – рвёт изнутри системы жизнеобеспечения его тела Астартеса.
Аарон с ехидцей заметил:
— Значит, Жиллиман позже просто не может тебя найти. Пожалуй, ты тогда и правда смылся, устроив себе отпуск.
Анда потянулся, лениво зевая:
— Как хотите думайте. А я собираюсь на рыбалку. Фивийская рыба не жалует меня, не клюёт. Может, египетская окажется снисходительнее. — Он махнул рукой. — Малум, приступай к обучению. Не думаю, что Эрст способен убить моего сына, но и видеть, как его швыряют по земле, желания нет.
Покончив с распоряжениями, старик без лишнего пафоса умчался искать у жреца слугу с удочкой и подходящим местом для ловли, а потом, довольный, вскарабкался в чужую повозку, под радостные крики и приветствия публики укатил вдаль.
Неподалёку Далет проводил его взглядом, добродушно и с лёгкой слезой у глаза. Крылья ноздрей дрогнули, сердце едва не переполнилось чувством.
Похоже, его Анда наконец оставил прошлое позади и после сегодняшнего очищения готов к новой жизни.
Лицо его разгладилось, змеевидные узоры на коже расслабились.
Пора было заняться делом: Эрст уже на подходе.
Арена, возведённая в честь встречи со Свирепым Крокодилом, была готова – грубо сложенная из камня, но достаточная, чтобы утолить жреческую жажду крови.
Затем предстоял поход на север – вернуть Фивы.
И в дороге он намеревался по‑настоящему позаботиться о своём Анде.
Обновлено: 13.02.2026