— Неужели, кроме Жиллиманa, каждый раз, как вижу нового брата, получаю по голове так, что кости трещат? — Пробормотал Аарон, поднимаясь с кровати, держась за голову. Тело ныло, хоть и заживало быстро.
Ощущение, будто его плоть разлетелась на осколки, всё ещё блуждало внутри, сердце казалось расколотым надвое, и каждая половина билась своим ритмом – не в унисон, а будто споря друг с другом.
Полог шатра откинулся. Марлум, завершив разведку, осторожно вошёл, стараясь не издать ни звука.
На улице на лежаке сладко спал Андa, время от времени переворачиваясь и лениво почесывая под мышкой.
Опустив полог обратно, Марлум почтительно произнёс:
— Аарон, нужные сведения я добыл. Как только господин проснётся, сможем действовать.
— Египет, будучи слабой стороной в грядущей войне, и правда решил воспользоваться смутой в Фивах. Собираются стянуть войска к Верхнему Египту и, шаг за шагом, двинуться на северо-восток, заняв перевал между тремя континентами.
Аарон не боялся разбудить отца – этот старик после того как уснёт, хоть громом греми, не очнётся.
Он удивлённо переспросил:
— Египет собирается напасть на Европу и Малую Азию? Да это же чушь, у них нет даже руды, чтобы ковать оружие! И народом они уступают северянам. Как Фараон вообще решился занять центр континентов? Из-за дорог и торговли?
Марлум тихо ответил, вынимая из-за пазухи кипу исписанных заметками папирусов – трофеи, взятые из имущества Далета:
— Преимущество Египта невелико, потому, когда фиванцы Эллинского происхождения укрепились в Верхнем Египте и начали поглощать местный пантеон, противостоять им было уже невозможно. Они совершили безумие… — он помедлил. — Как и сказал господин, действительно есть Демон Войны, что подстрекает этот конфликт. Его аура слаба, но существует.
Ультрамарины, как известно, рождались с исключительным даром служить писарями, и если обстоятельства позволяли, они брались помогать новым губернаторам имперских миров управлять. Благодаря этому многие из тех миров, что когда-то помогали, стали почти копиями Пятисот Миров Ультрамара.
Конечно, во время Великого крестового похода подобные истории под видом слухов лишь усиливали недоверие других примархов: что же вы там, ультрамарцы, строите – своё государство внутри Империи?
— Скажи на милость, — раздражённо подумал Аарон, — в будущем этот человек решит, что человечеству Император не нужен, хватит ему Макрейга и собственных законов!
Он с усмешкой взглянул на тесно исписанные страницы и даже усомнился – как Марлум сумел на бегу удерживать корпус ровно, записывая всё это?
— Ладно, убери свои заметки. Завтра старик всё равно не захочет их видеть, терпеть не может отчёты. Если честно, я сам от этих строчек впадаю в мигрень, — сказал он, отодвинув руку Марлума.
— И вообще, — продолжил Аарон, соскочив с кровати, — что у тебя с тоном? — Он спародировал надменный докладный голос. — Прям вылитый римский чиновник! Как вы так говорите и не захлёбываетесь скукой?
Марлум растерялся и запинаясь пробормотал:
— Э… мы, Ультрамарины, слушаем наставления, следуем Кодексу – всегда так поступали и усталости не знаем…
Аарон глядел на него с тихим отчаянием, потом махнул рукой:
— Ладно уж, отдыхай. До рассвета ещё далеко. Завтра я сам всё перескажу отцу, пока он не успел составить неправильного мнения о Жиллимане. А то, не дай бог, решит, что тот слишком уж зануден – и в итоге потом его вообще не создаст! Вот тогда кирдык всему будущему.
От ужаса Марлум едва не растерял контроль над внешностью – его истинный облик космодесантника прорвался сквозь человеческую иллюзию.
— Это невозможно! — Вскрикнул он, опускаясь на колено. — Клянусь Императором, я не смею даже слышать такие речи!
Он впал в молитву, страшась самой мысли: если Император однажды решит не сотворить примархов, Ультрамарины исчезнут с лицa галактики.
Аарон только вздохнул, хлопнув огромного «племянника» по плечу:
— Эх… С тех пор как я понял, что однажды у меня появятся братья, я всё сильнее хотел, чтобы родители помирились. Успокойся – все мои братья появятся, никого не потеряем.
Марлум только подумал: лучше бы не всех… Раз уж половина потом всё равно обратится к мятежу, без них мир был бы чище.
Предположения, будто рождение примархов связано с Варпом и демонами, всегда оставались строжайшей тайной. Сам Марлум этого не знал и лишь мечтал, чтобы изменники никогда не появились на свет – тогда Империя осталась бы непоколебимой.
На следующее утро он стал ухаживать за Андой вдвое внимательнее и мягче, стараясь не вызвать гнева и укрепить великое доверие Императора. Пусть бы тот не вздумал вдруг решить, что с такими «сыновьями» лучше вовсе детей не иметь.
Хотя до сих пор никто толком не понимал, имеет ли появление примархов хоть что-то общее с человеческим понятием рождения.
Анда, впрочем, никаких перемен в поведении Марлума не замечал. Для него все Астартес выглядели одинаково – словно фигурины, сделанные по одному шаблону. Ведь создавать их он в будущем будет партиями, а кустодиев вытачивал поштучно, как драгоценные миниатюры.
Как с шахматами, думал он: есть фигуры лакированные, отполированные, что жалко выпускать из витрины, и есть те, что лепили прямо из готового пластика, играй ими как хочешь. Люди те же: к одним отнесёшься с трепетом, других бросишь в бой.
Он лениво почесал нос и фыркнул. Едва проснувшись, увидел, как слуги по приказу Далета готовят очищающие процедуры.
Те, казалось, ждали этого утра с необычным энтузиазмом, пока в помещение не внесли странную трубку из прошитой звериной кожи, соединённую с ёмкостью, полной настоев и свежей воды. И назначение у неё, явно, было не питьевое.
Завтра ожидалась схватка с Эрстом. Далет решил подготовить всё уже сегодня – пусть Аарон умрёт, а сам он вечером насладится разбитым горем Андой. Как жрец Сехмет, богини чумы и болезней, он прекрасно знал: чистота и смазка спасают от трещин и заражений.
Слуги разложили белую ткань на столе, поставили медный таз, опустили занавесь и почтительно пригласили Императора лечь лицом вниз.
Аарон, привлечённый ароматом трав, подошёл ближе и спросил:
— Отец, если эти отвары уже готовы, зачем такая трубка? И к чему вся эта возня?
Анда уставился на сына, и в его взгляде вспыхнула грозовая тишина. Волосы его поднялись, будто подхваченные ветром, и в следующее мгновение Аарон увидел, как они вспыхнули золотым огнём.
— Марлум! — Голос гремел, как гром. — Уничтожь их всех!
— Отец! — Аарон побледнел. — Ты сам говорил – не шуметь! Если потревожим демона, он сбежит, и тогда найти его будет невозможно!
В глазах Андa разгорелось пламя, меж волос сверкали золотые искры. Он ответил глухо:
— Просто оглуши их. Я сам сотворю им новые воспоминания.
Обновлено: 13.02.2026