— Кхорн… это имя демона? — Спросил Аарон, подняв голову, и, играя с любопытством, вскинул руку, в которой поблескивал Гвоздь.
Анда прикрыл лицо ладонью, хмурясь с видимым раздражением:
— Не ставь меня в ситуацию, где рядом окажутся Кхорн и этот Гвоздь, – от этого у меня прямо физически болит голова. Воспоминания о будущем всё так же неясны… проклятье, что такого ужасного вы, непокорные сыновья, там сотворили!
— Согласно пророчествам, — раздражённо отозвался Аарон, — мы свергаем тебя, зажигаем звёзды в созвездиях и открываем новую эпоху. Но, если верить толкованиям некоторых жрецов, поскольку будущее неизбежно превращается в настоящее, никакая новая эпоха и не наступит.
— Думаю, получится не эпоха, а затхлое болото… вроде забитого помойного стока, — добавил он задумчиво. — Немного пройдёт – и ждать конца, пока не найдём способ прочистить.
Анда стиснул лицо руками, простонал:
— Тебе бы отточить язык, сын. Я и твоя мать едва ли пользовались бранью, а твои обороты речи, похоже, сгнили от скверных примеров…
— Малум, — приказал он дальше, — сегодня ночью проследи маршрут Эрста и запиши все города, где он бывал. Добудь сведения о гарнизонах, о запасах провианта. Мы не вмешиваемся в войну напрямую, но должны держать каналы информации открытыми.
Малум склонил голову:
— Всегда к вашим услугам.
Анда придвинул себе ящик с деньгами, достал десять дебенов серебром:
— Решай по-человечески. Ты ультрамарин, у тебя язык подвешен – не хочу, чтобы в истории людей всплывали странные следы. Всё должно выглядеть естественно.
Малум с благоговением простёр руки, принимая серебро. В его сердце вспыхнуло чувство почти религиозного восторга: Отче, ты видишь, Император отметил нас благосклонно!
Аарон спрятал Гвоздь в кобуру, недовольно надулся:
— Кажется, ты всё просчитал идеально… кроме того, чтобы объяснить, что именно ты замышляешь. Я ведь твой сын! Почему всё скрываешь, заставляя меня самому догадываться?
А если догадываться придётся самому… тогда уж и реакция будет на моей совести, отец.
Так думал Аарон, уныло вспоминая о братьях. Пусть бы только они не учились его дурным манерам – лучше говорить прямо, чем молчать.
— Кстати, что на обед? — Пробормотал он. — Тут, кажется, некоторые питаются лишь дважды в день.
Он потер живот, ощущая, как голод оттесняет все прочие мысли. В этом он и впрямь походил на отца: какой бы ледяной спор ни завязался – стоило заговорить о еде, мир возвращался.
Со временем Аарон понял: то было их семейное слово-примирение, чтобы ребёнок не остался голодным, когда взрослые ссорятся. Только с возрастом он сам научился напоминать, что голоден, спасая тишину. Но сейчас, вспомнив это, он вдруг поморщился:
— А может, мать у меня тоже не особо надёжная?
Мысль ударила, как холодный нож по позвоночнику. Нет, только не это!
Тем временем в Македонии, за плотной портьерой Храма Аполлона, Эрда осушала кубок густого вина, с ленивым удовольствием принимая массаж от служанки. «Как там подрос сынишка? Ему уже исполнилось совершеннолетие – в этом году или в следующем?» Подумалось ей с лёгкой усмешкой. Да и неважно, ведь ушла она тогда, когда мальчик уже умел сам крикнуть от голода. А этот безмозглый Анда не из тех, кто даст ребёнку умереть с голоду. Тысячу лет, как он докучал ей речами, будто их сын – надежда человеческого рода. Интересно, как живо ему было теперь?
Когда сын достигнет зрелости, она отправится к нему и заберёт обратно. Она чувствовала ниточку, невидимую, но прочную – не варповую, как говорил Анда, а сугубо их, материнско-сыновнюю связь, вне всех законов пространства и времени.
[Примечание: Когда Эреб позже встретит Эрду, он будет поражён тем, что её сила не проходит через Варп.]
Аарон, стараясь не думать, что мать, как и отец, может оказаться легкомысленной, задержал Малумa: хотел спросить. Его терзала мысль: не заигрался ли Лоргар с Эребом? Если подозреваешь его в тайнах – зачем тогда даёшь войска под командование?
Он ел жареную рыбу из Египта – мясо не самое нежное, зато пряности делали вкус ярким и запоминающимся. — Малум, скажи, если бы я был военачальником и подчинённый показался опасным, но он просил дать ему собственный отряд, я бы должен был согласиться?
— Вы ведь хозяева войны, у вас опыт, — добавил он, наблюдая за спутником.
Малум застыл с куском рыбы, насторожился. Слишком тонкий вопрос. На мгновение ему показалось, что земля вкуснее рыбы. Зачем, спрашивается, он вообще ел с наследником?
Неужели этот разговор – о самом «Кодексе Астартес»? — осенило Малумa, и сердце его сжалось. Он знал, как Императоровы сыновья спорили о нём после возвращения отца. Война, оставившая шрамы на Империи, заставила их по-разному смотреть на власть и преданность. Потому Малум, как космодесантник, не мог ответить прямо.
— Простите, Аарон. Я не в силах рассеять ваше сомнение, — произнёс он искренно. Конечно, он мог бы привести примеры из памяти Ультрамара, сотни уроков и деяний, но кто он, чтобы советовать первородному сыну Императора? Малум боялся вложить неверную идею. Ведь Аарону суждено встречать братьев во снах, и тот уже частично знал, откуда взялись предубеждения времён Великого крестового похода.
Аарон вздохнул и похлопал спутника по плечу:
— Ладно, забудем. Ты не похож на этого старика – он-то знает всё, но ничего не объясняет. А ты хоть честен. В ночь, когда выйдешь, будь осторожен. Пусть тебе и нет равных среди стражей небесного чертога, но и героя обмануть несложно.
— Даже сильнейший, попав в ловушку, редко вырывается, — добавил он негромко.
Малум склонился, молча принимая наказ высочества.
Анда лежал в одиночестве в шатре. В одной руке – жареная рыба; его мощное горло с наслаждением перемалывало кости. Глаза, сиявшие золотым светом, смотрели в пустоту – туда, где плескался Варп.
Где-то в его глубинах, в настоящем времени, из кусочков тела комодского варана Тзинч сшил демона – Билайни. Теперь тот обмазывал себя свежей кровью и надевал на плечи львиную гриву, подделываясь под Сехмет.
Билайни взирал на смертного, кому предстоял дар, – на Эрста. — Наказание, наказание… зачем мне рядиться под безмозглое создание, что только машет мечом? — Пробормотал он. — Мой господин запрещает мне видеть будущее, но велит устраивать весь этот маскарад, чтобы сразить жалкого обезьяньего псайкера.
Он бросил взгляд на Анду, что сидел, рассеянно ковыряя рыбу. Не красавец, ничем не примечателен. Так ради этого я пришёл? В памяти жила последняя сцена: Залы великого Тзинча, серебряная башня, и голос Повелителя Перемен, произносящий приговор:
— Ты – убей Императора.
Скука… Обезьяна возомнила себя богом, хотя её вид даже не вырвался за пределы родной планеты. Какой из него Император? И всё же почему Повелитель Перемен запрещает мне видеть грядущее? Заставляет менять личину и скрывать истинную сущность?
Теперь мой поток времени замкнут: по воле Тзинча я связан с этой эпохой и шаг за шагом иду только вперёд.
Обновлено: 13.02.2026