Глава 25 — Глава 25 «Император и осёл»

Лоргар опустил веки, словно отпущенный искупитель, в одно мгновение вырвавшийся из странного наваждения. Аарон с тревогой шагнул ближе: — Брат мой, ты видел отца! Хоть я и не всё понял, но стоило услышать тот голос, и я сразу знал, что это старик! Лоргар не отстранился, ответил тихо: — Старший брат, я всё постиг. Гигант открыл ясные глаза – ни тени мутности, ни следа безумия. — То, что отец не Единый Истинный Бог, – не беда. Аарон облегчённо выдохнул: — Ну слава, хоть очнулся, а то уже совсем в транс впал. — Я намерен искать источник – того, кто по-настоящему всеведущ и всемогущ, — спокойно произнёс Лоргар. Аарон скривился. Опять пошло по кругу, ещё глубже свихнулся, кажется. — Ты же не собираешься, надеюсь, броситься к тёмным богам? Не вздумай считать, будто в их силе есть то, что ты ищешь! Лоргар медленно опустился на колено, поднял взгляд на брата: — Они – лишь насекомые. С такими божествами невозможно управлять тысячами миров. Он сжал кулаки: — Я найду исток всего сущего. Кто бы ни стоял впереди, меня не поколеблет. — Значит, поведёшь своих последователей ещё дальше по дороге безумия? — С беспокойством продолжил Аарон. — Я же говорил: вера – это просто упование. Богов много, а толку мало. Лучше полагаться на себя. — Если вдруг того, кого ищешь, вовсе нет или он не соответствует твоему представлению, – боюсь, ты надломишься. Он протянул руку, коснувшись лица брата. Это был уже второй брат, которому он касался щек. На взгляд Аарона, Жиллиман хоть и упрям, как бык, но не настолько фанатичен, как Лоргар, о чём отец любил напоминать. Пусть бы и этот выбрался из своего угара. — Ты прав, – взгляд Лоргара стал мягче. — Потому этот путь принадлежит только мне, не имеет отношения к всеобщей вере. Он поднялся: — Я объединю Колхиду и буду ждать возвращения отца. — Не знаю, почему в будущем он попросит у меня прощения, но… — Спасибо тебе, брат, за всё, что сделал для меня. Аарон шумно втянул носом воздух, не зная, куда девать руки, а носком ботинка неловко ковырял землю: — Эх, брат, мы ж семья. Сам не пойму, что сделал. Ты только глаза закрыл, старик заговорил – и всё, ты просветлённый, будто всю жизнь понял. — Скоро проснусь. Похоже, впереди он поступит неправильно и потом раскается. Если дойдёт до этого, набей ему морду. Иначе он никогда не признает вину. — Если меня тогда уже не будет, скажи, что это я велел. Аарон обнял Лоргара напоследок: — Мне пора пробуждаться. Так и не понял, что именно тебе угрожает. Надеюсь, в следующий раз встречу тебя не связанным чёрными богами. А сейчас мне надо вытащить отца с постели какого-то извращенца-лысого. — Эм… И остерегайся Эреба. Что за напасть – все, кого упоминаем, лысые! Он замолк, глядя в изумлении на брата, после чего оба, два блестящих черепа, расхохотались. Прежде чем Эреб успел отворить полог, Аарон исчез. Эреб, заискивающе улыбаясь, обратился: — Святой, Единый Истинный Бог внял нашим молитвам, утешил мёртвых. Все эти чудеса – рождаются благодаря вам. — Прошу, дайте приказ. Лоргар, совершенно спокоен, сказал: — Эреб, ты отправишься на Пик Черепов. Там в арене властвует воплощённый демон резни. Победишь – крепость будет наша. — Как пожелаешь. Я ускорю захват Тёмной крепости, – это самое трудное место. Поручаю его тебе. Эреб побледнел. Чёрт! Он же не связывался с той стороной! С демонами договаривался ведь Ка'росс. Говорили, демон с собачьей головой режет всех подряд, особенно тех, у кого птичий клюв. 600 год до н. Э. Ласвит. Лагерь жреца Далета. Малум закончил молитву – это было и отдыхом. По одну сторону от него – первенец Императора. По другую – империалистский кнут… Кхм… Он глянул наружу: на Терре вставал новый день. — Господин, мне пора вернуть осла. Малум искал себе дело по силам: Ультрамарины не начинали дня без цели, без плана, который надо исполнить до конца. Без этого наставления душа пустела, будто в ней зияла лакуна. Так было – десять тысяч лет без вождя, и только Кодекс удерживал их от распада. Теперь Малум уже приоделся в стражника Далета. Кожаные доспехи были показные – не прочнее собственных волос. Он вышел из шатра, прикидывая, сколько ещё будут дремать господин и Аарон, чтобы подать пищу в тот миг, когда они начнут пробуждаться. Заслужить расположение Императора перед Жиллиманом можно было только своими поступками. Осёл стоял на площадке лагеря, привязанный рядом с жеребцами жреца. Фараоновы жрецы, спонсоры гонок колесниц, покупали лошадей в Македонии за безумные суммы. Жилось ослу теперь роскошно: жирный корм, слуги чистят шерсть, моют кормушку. Только вот кто-то точит ножи… Что за звук? Малум всполошился и увидел: несколько поваров возятся у котлов, поглядывая на беззаботно щиплющего траву осла. Дерзкие! Возжелали имущество Императора! Малум ринулся вперёд, заслоняя собой животное. Даже в облике обычного человека силы его хватило бы, чтобы перебить всех. А если бы он высвободил облик Астартес – эта эпоха Терры давно бы ему покорилась. — Не стоит так напрягаться, защищая осла, Малум. Вспоминаю, как Ультрамарины вытаскивали Жиллимана из лап Фулгрима – сердце замирало, — прозвучал знакомый голос. Анда уже проснулся, совсем не по расписанию «Архивов Деяний Императора», где Малум отмечал его привычку валяться в постели. — Они не собираются есть моего осла. Этот гибрид, возможно, и имеет достоинства, но недостатки куда заметнее. Анда стоял с сияющими на солнце волосами до плеч и аккуратно подстриженной бородой – лицо ясное, красиво очерченное. Он немного поморщился, разминая левую щёку – то ли спал без подушки, то ли схлопотал удар, но это не умаляло его красоты. Тонкая ткань полураспахнутого одеяния спадала мягкими складками, подчеркивая статность и силу фигуры. Любой, увидев эту сцену, невольно улыбнулся бы – не понимая, чему, но чувствуя радость. Словно сам свет озарял этого мужчину, когда он подошёл к ослу и провёл ладонью по его морде. Классический образ героя и его верного скакуна – хоть на фреску. Вот только скакун оказался уродлив, и когда его тёмно-лиловый язык мазнул по руке Анды, сердце Малуму сжалось: неужели повредит кожу господина? Слуги Фараона внимали ему, поражённые, понимая, почему жрец пощадил этого шпиона Империи и принял в услужение. Поварята тянулись ближе, ища прикосновения господина, неловко держа ножи перед собой – не зная, куда их деть. Настоящее божество. Малум пал ниц, и эта дивная картина длилась, пока Аарон, зевая, не вышел из шатра и первым делом не сказал: — Отец, так ты всё‑таки решил съесть этого осла? Стар уже, тянет плохо – можно и продать. — Хотя… теперь-то мы богаты! Пусть живёт, столько лет с нами был. Анда сверкнул глазами. Непокорный сын! Уж кто‑кто, а ты ведь знаешь, откуда деньги! В твоих глазах выходит, отца продать можно, а осла – нет?