Аарон распахнул глаза и огляделся. Вокруг простирались серые развалины.
Повсюду полыхал огонь, клубы густого дыма тянулись, свиваясь, к свинцовому небу. День был мрачный, тяжелый.
— Кх-кх… что, всю крепость спалили? — Пробормотал он, с трудом поднимаясь.
Он осмотрелся внимательнее: крепость имела странный, болезненно искажённый облик. На стенах угадывались обугленные остатки фресок, написанных кровью и плотью, где некогда человека искажали, переплетая в отвратительных сценах насилия.
По развалинам были разбросаны бесчисленные человеческие кости, пронзённые, изломанные, словно в насмешку обречённости. Да, это была твердыня служителей Тьмы. К счастью, похоже, брат её разрушил.
Он тяжело выбрался из-под груды обломков и направился наверх – туда, где когда-то возвышались сторожевые башни.
Опыт подсказывал: если он снова здесь, значит, младший брат снова в беде, где-то рядом, в пределах слышимости дыхания. Надеялся лишь, что всё не закончилось ранением… хотя лучше бы без ран вовсе.
Аарон добрался до почти обрушившейся дозорной башни. С её вершины ему наконец открылась расчищенная площадка за руинами: вокруг, полукругом, стояли люди в длинных рясах – монахи-аскеты, окружившие колоссальную фигуру Лоргара Аврелиана.
Титан сидел прямо на земле, выглядя утомлённым. Одной рукой он опирался на булаву. В его взгляде скользнула растерянность, хоть он и прятал её, опустив голову.
Перед ним стоял тот самый ненавистный Эреб – бритоголовый лицемер с напускной святостью. Он подгонял связанную толпу из стариков и немощных, заставляя их стать перед Примархом.
Голос Эреба, ясный и певучий, был когда-то приятен на слух – таким он мог бы быть у любимца хора, у юноши, которому легко завоевать доверие собравшихся. Но едва он заговорил, Аарон ощутил раздражение, будто его тело само отторгало этот тембр.
— Святой, крепость полностью покорена вами. По воле Единого Истинного Бога вот – дети Тьмы, те, кто поддерживал её в своих грехах.
— Мы отдаем вам право решить их судьбу – как жертву вашему служению, — сказал Эреб и склонился, протягивая руки с змеиной плетью из чешуи.
Аарон наклонился к лежавшему неподалёку телу культиста, снял с него рясу и надел, тихо вздохнув. — Прости… пусть Лоргар дарует тебе покой. Мой отец вечно не в ладах с богами: даже подземное царство и сам Зевс не ладили, — добавил вполголоса. — Лоргар куда больше похож на божество, чем я – брат старший.
Он не знал, кому здесь молятся за умерших, и потому оставил молитву на совесть Лоргара. Просить отца о заступничестве – нет уж, с ним ещё бед наделаешь.
Пригладив одежду, Аарон бесшумно влился в толпу позади. Всё вокруг напоминало завершающую фазу битвы: тела уже собрали, дисциплина восстановлена. Значит, брат цел. Но что-то явно тревожило его.
Из толпы донёсся голос Эреба. Аарон прислушался: перед Лоргаром стояли голодные старики и дети – никаких меток служителей Тьмы. Лишь истощённые тела, усталые глаза. Старших мужчин не было вовсе.
— Похоже, всех взрослых сочли врагами и перебили, — отметил про себя Аарон.
Лоргар между тем поднялся с земли, поднял булаву и произнёс спокойно:
— Сегодня пролито достаточно крови. Эти не избраны богами Тьмы, но и погибнуть от моей руки они не достойны.
— Здесь воздвигнем святилище. Пусть слово Единого покорит их сердца, а не мечи, — завершил он и повернулся, чтобы уйти.
— Лоргар! — Выкрикнул Эреб, нахмурившись. — Неужели ты и дальше намерен быть столь милосерден?
— Милосерден? — Лоргар обернулся. — Сегодня я убил сотни, возможно, тысячи. Когда их черепа рушились под моей булавой, сердце моё не дрогнуло.
Эреб торопливо пояснил:
— Мы не можем действовать так медленно! Взяли крепость – строим храм, проповедуем… Это годы! Надо уничтожить все твердыни Тьмы разом и объединить Колхиду!
— Пока мы медлим, другие страждут под игом ложных богов, — добавил он пламенно.
Аарон нахмурился: выходит, Лоргар действует шаг за шагом, обращая каждую землю, прежде чем двигаться дальше? Медленно, но наверняка…
— Святой, — продолжал Эреб, указывая на несчастных, — решать их судьбу – ваш выбор. Но давайте ускорим наш путь. Если вы позволите, я поведу собственный отряд – первым в бой, ради нашей веры и света Единого!
Аарон тихо выдохнул. Вот оно. Не старики были целью. Эреб хочет себе войско – власть.
Что задумал этот лоснящийся праведник? Судя по всему, умён, решителен… и опасен.
— Во имя Единого Истинного Бога и по воле Святого, — произнёс Эреб с горячностью проповедника, — позвольте мне скорее избавить тех, кто ещё блуждает в тенях Тьмы. Как Кор Фаэрон, которому вы доверились – доверьтесь и мне!
Лоргар молчал. Его взгляд уходил куда-то за горизонт, будто он прислушивался к мыслям внутри себя. Затем он опустил булаву и глянул в серое небо.
— С этой минуты твой авангард действует независимо от моего, Эреб. Пусть Единый Истинный Бог укажет нам обоим верный путь, — произнёс он спокойно.
Эреб задрожал, рухнул на колени, распростёрся ниц, изображая благоговение. Но кто знает, что творилось у него в сердце?
Так начиналось его тайное восхождение. В будущем половина Легиона Проклятых будет воспитана им и Кором Фаэроном. Их влияние постепенно вытеснит власть самого Лоргара.
А потом, шаг за шагом, направляя брата через легион, Эреб вылепит из него фигуру своей воли. После провала прошлой порчи ему нужно было перестроиться – и вот новый план уже действовал.
— Все разойдитесь. Мне нужно помолиться одному, — произнёс Лоргар и ушёл, не взяв даже оружия, в сторону самого большого шатра.
Эреб, вскинув руку, обратился к стоявшим:
— Братья! Сожгите тела павших воинов – в дар Единому Истинному Богу!
Он не упускал ни единого шанса укрепить свою репутацию. Придёт день, когда и без приказа Лоргара он сможет распоряжаться армией.
— Во имя Святого! — Выкрикнул он, и толпа отозвалась.
Люди засуетились. Аарон, укрывшись под капюшоном, наблюдал холодным взглядом: красив, умен, любим… и насквозь гнилой. Этот тип переполнен хитростью и ядом.
Нет, нельзя позволить, чтобы он испортил Лоргара. Младший такой чистый, доверчивый.
Он понял: именно Эреб и был той опасностью, что подстерегала брата. А потому, воспользовавшись суматохой, Аарон бесшумно скользнул к шатрам и проник внутрь командного.
— С того самого мгновения, как ты явился в этот мир, я знал, что ты придёшь, Аарон, — донёсся усталый голос Лоргара.
Он сидел, откинувшись в кресле, глаза полузакрыты, словно страдал от той же усталости, что и Жиллиман недавно.
Аарон подошёл спокойно, отбросил капюшон.
— Мой дорогой брат, — сказал он, — давай взглянем, что на этот раз тебя тревожит. По-хорошему, тебе следовало бы быть на церемонии прощания, а не перекладывать всё на других.
— Знаю, звучит как наущение, но всё же… — Он поискал в складках рясы и достал ломкий лист оливы – ту самую ветвь, что некогда венчала голову Жиллиманового дара.
— У Эреба есть свои амбиции. Будь настороже. Вот, возьми – не знаю, кто из вас старше, ты или Жиллиман, но для меня вы оба остаётесь младшими. Этот лист умиротворяет, думаю, поможет тебе.
Лоргар принял дар и приложил к месту бывшей раны – кожа там уже затянулась без шрама. Он поднял взгляд на брата.
— Я знаю. Потому и позволяю, — сказал он. — Мне интересно, до чего додумается Эреб. Он полагает, что способен обмануть меня? Он, как и мой приёмный отец, боится моего разума, но наивно полагает, будто тонкий расчёт даст ему власть надо мной.
Обновлено: 13.02.2026