— Приготовь пятьдесят дебенов серебра, – его отец стоит этой цены. — Без всякого выражения велел Далет и, сменив интонацию, с оттенком жалости посмотрел на Андy. — Твой сын не любит тебя, но тебе не стоит волноваться о будущем.
Он ждал увидеть в глазах Анды вспышку злобы, горечь или мучительное раздумье.
Он недавно сшил себе шапку из гривы льва – желтоватую, густую, – и собирался надеть её, чтобы сойти за могучего хищника. Достойное прикрытие для жреца, которому предстоит судить и миловать.
Вкусить собственного величия – вот чего ему хотелось. Что до серебра – не беда.
Римские шпионы ни под каким видом не переживут удар боевого топора Эрста. Того самого, что убил в одиночку нильского крокодила и гиппопотама, отмеченный благословением богов.
Далет и не планировал отпускать их живыми – лишь даровал смерть с видимостью достоинства.
Эрст возьмёт их головы, а сам Далет попросит оставить ему голову Аарона – повесить над ложем, чтобы та взирала на всё, что будет происходить внизу.
Какое же это сладкое чувство.
Тогда-то Анда, лежащий рядом, наверняка растрогается, заплачет – и станет ещё прекрасней в глазах смотрящего.
Далет спокойно удалился. Ему было не в тягость немного подождать: предстояло готовиться к обряду, и лишние конфликты с Эрстом были ни к чему. Тот ненавидел праздный покой – искал любой повод устроить поединок.
А потом обязательно убивал кого-нибудь из любимых своих слуг и ставил их головы в ряд перед шатром.
Когда Далет ушёл, всё снова погрузилось в странное, вязкое молчание.
Малум не осмеливался поднять взгляд на кого-либо из двух: оба стоили слишком дорого, чтобы наживать себе беду.
Слуги Далета внесли короб – пятьдесят дебенов серебра, аккуратно уложенное в него.
Малум, привычный таскать поклажу, автоматически подставил руки, когда Аарон криво усмехнулся и подал ему ящик, и только потом понял, что держит в руках выкуп за Императора.
Около 4,5 килограмма серебра – сумма, которой бы хватило, чтобы откупить четырёх осуждённых за богохульство преступников.
Аарон распахнул крышку, присвистнул и сжал кулак, радуясь про себя: выручил за отца неплохую цену.
К тому же лысый жрец занят ритуалами и не успеет унижать пленника.
Похоже, этот Эрст и есть тот самый безумный жрец-вой, о котором ходят слухи, а быть может – сам Демон Войны, которого они ищут.
Малум захлопнул ящик. Слуги приволокли ещё и доспехи и оружие охраны Далета – для полного сходства картины.
Их троих разместили в одном шатре. По словам Далета, это проявление его щедрости и сожаления – позволить Анде попрощаться с прошлым.
— Малум, ты знаешь, что держишь в руках? — Мрачно спросил Анда.
Не хватало Ультрамаринам только глаза: Дорн, хоть и упрям, всё же понимал границы. А Жиллиман? Его манера действовать когда-то довела братьев до подозрений, что именно Ультрамарины поднимут мятеж.
Малум почтительно ответил:
— Господин, это пятьдесят дебенов серебра. По нынешним меркам, хватит, чтобы вам с Аароном неплохо устроиться в Египте.
Анда ударил ладонью по столу.
— Ты присягнул мне на верность – и так меня продал!
Теперь ему позарез нужна вещь под названием «Семь волков» – артефакт, что через две с половиной тысячи лет поможет отцу и сыну воссоединиться.
Малум поспешил опуститься на колени и замер, не проронив ни слова. Он уже понял: подначивать Императора – дело для Аарона.
А ссора между старшим братом и отцом – семейное. Ему, внуку, это не касается. Хотя, впрочем, не настоящий ведь ещё внук.
Аарон вступился за него:
— Что ты шумишь? Сколько себя помню, даже когда злился, ты со мной толком не разговаривал. Теперь ещё пугаешь других. Почему не спросить прямо?
Рот Анды, кажется, просто не умел правильно произносить слово «сын». Остальных детей он находил уже взрослыми – выброшенными историей, возвращёнными судьбой.
Воспитывал их вяло, с помощью старого Мала, приглядывая за наказаниями. Всё текло своим чередом.
И вдруг его кольнуло сомнение: может, неспособность говорить с сыном нормально – следствие будущей битвы с Хорусом? Может, бесконечные версии самого себя в разных временных линиях уже исказили душу?
А может, дело в гене…
Надо было собраться. Примархи будущего должны служить инструментами. Нельзя позволить усталости поколебать решимость. Даже если обмануть придётся саму Эрду, чтобы склонить её на свою сторону.
— Вернёмся к сути, – коротко оборвал он. — Похоже, Эрст и есть носитель того, кого мы ищем – Демона Войны.
Малум словно ожил, получив тему, где мог говорить со знанием дела:
— Господин, стоит лишь выяснить место – я уничтожу физическое вместилище демона.
— Ты себя с Титусом перепутал? — Холодно усмехнулся Анда. — Хотя нет, ты неплохо держался. Когда мне скучно, смотреть на твои схватки – как наблюдать за пикселями на древнем экране.
— Но демон, сумевший вмешаться в становление цивилизации Терры ещё до бурь Варпа, – это нечто. Сила у него куда глубже, чем ты думаешь.
— Тем легче, – уверенно возразил Малум. — Чем выше его власть там, тем слабее он здесь. Его оболочка – человек, не более.
— Ультрамарины вечно оптимисты, – язвительно бросил Анда. — Поэтому, когда Жиллиман прыгнул в бездну без оглядки, я даже спорить не стал.
— Запомни: этот демон крайне осторожен, – его голос похолодел. — Делай всё по моему плану. Ни малейшего шороха.
Аарон понимал только отчасти. Варп, мир демонов – это ясно. А вот про прыжок Жиллимана он ничего не знал: видимо, что-то, что ещё только случится. Ему, по большому счёту, всё равно.
— Отец, я ведь и следовал твоему плану, – заметил он. — Тянул время, искал следы. Разве не потому мы сегодня смогли выйти на Эрста?
— К тому же ты жив-здоров, – добавил он с усмешкой. — Не лежишь же пока на ложе этого жреца.
Лицо Анды, едва успевшее разгладиться, снова налилось сталью.
— Хватит! Отбой. И если этой ночью увидишь во сне непокорных сыновей – не смей приносить из снов лишних вещей! — Мир справедлив: что даёшь – то и возвращается.
… Но я сам – не справедливый торговец, подумал он. Сыновья мои, мне нужно готовить себя, чтобы суметь однажды отказаться от вас без боли.
Он отошёл в угол шатра, лег на жёсткие шкуры, нахмурившись.
Малум взглянул на Аарона – тот тоже был мрачен. Вот уж действительно – ни одного человеческого слова от этого отца.
— Ладно, – зевнул Аарон. — Поспим. Уж брат мой говорил приятнее да и внимания больше уделял – помогал уйти, прикрывал.
Он отвернулся и уже через минуту захрапел.
Малум остался молчать, лёжа в середине. Тихо шепнул:
— О, отец мой, великий Жиллиман, дай мне сил исполнить порученное.
Почему молитва обращена не к Императору?
Да потому что в первые дни Малум не переставал читать ежедневные молитвы, как учили всех Астартес, и каждый раз Анда, взъерошенный, просыпался и рявкал, чтобы он убирался прочь.
Ещё и костерил авторов молитвенных свитков: мол, это чья-то издевка – слова мерзко гудят в голове, как храп пьяного Русса, заснувшего после пиров; не кончается, не стихает никак!
Обновлено: 13.02.2026