Вот он снова – неповторимый шарм отца!
И на этот раз пол соблазняемых вовсе не имел значения.
Аарон едва не вскрикнул от удивления, вовремя прижал ладонь ко рту и с трудом удержал смех.
Голос Далета резко отличался от обычного мужского – он моргал подведёнными чёрным веками, и казалось, ещё чуть-чуть – и язык его вытянется, чтобы лизнуть стоящего рядом Андy.
Аарон невольно ощутил волнение; нет, не из-за наклонностей, а потому что его прежние догадки, похоже, наконец подтвердились.
Но как теперь вытащить собственного папашу из лап этого извращённого, лысого жреца-похотника?
Он приблизился к отцу и шепнул:
— Твою силу можно контролировать?
Он страшился, что это не жрец попал под чары, а отец сам всё устроил по собственной воле.
А вдруг старик нарочно захотел острых ощущений, если способен управлять своим даром?
Если это так, Аарону и в лицо матери будет стыдно взглянуть; более того, он осознал, что мать поступила абсолютно правильно, когда ушла от него.
Анда уставился на сына с выражением непонимания и ярости, оплакивая умственные способности потомков:
— Болван, если бы я мог это контролировать, не докатился бы до жалкого побирания.
— Я бы просто спросил напрямую, кто этот демон войны, и всё.
Далет изящно повернул палец и приложил его к губам:
— Не каркай на этих своих северных языках, шпионы. Ещё в прошлом году ветер доносил слухи: Рим – государство, созданное волчьими детьми, – наготове, жаждет добычи и крови.
— Видно, шпионов их учат плохо: надоедливые, как воробьи. Но я великодушен – даю шанс. Подчинитесь моей державе и станьте моими рабами. Откажетесь – из вас вынут внутренности и принесут в дар Сехмет.
За спиной у жреца шагнули вперёд стражи. В руках у них блеснули особые кривые мечи – утончённые версии солдатских серкхетских клинков, приспособленные так, чтобы кожа груди и живота оставалась цельной.
— Сехмет? Уже третий раз слышу это имя. Это ваша богиня, да?
Аарон тут же перешёл на язык Фив – города, что формально входил в Верхний Египет.
Он тянул время: отец говорил, чем дольше разговор, тем выше шанс выманить Демона Войны или хотя бы добыть о нём сведения.
Понять, к какому кругу он принадлежит, значит, узнать, что способно разжечь новый конфликт.
Если всё пойдёт как надо, их отряд успеет собрать нужную информацию.
А не так, чтобы старик лег под этого сластолюбца и выпытывал тайны шёпотом в подушку.
Такое не приняли бы ни отец, ни сын.
Впрочем, Малуму повезло: он был воспитан Жиллиманом, а ультрамарин никогда не догадается, в какой фарс всё превращается.
— Чужестранцы, — Далет расхохотался, сверкнув горлом, будто у евнуха-певца, — перед тем как становиться шпионами, вы хоть удосужились узнать местные обычаи?
Он поднялся с ложа и высоким голосом воспел:
— Сехмет, львиноголовая богиня!
— Война твоя воля! Чума твой гнев! Пламя твоё дыхание!
— Лишь сладость крови усмирит твою ярость!
Малум, наконец, уловил знакомые слова. Астартес мог точно настраивать частоту звука и направлять голос, он тихо произнёс:
— Похоже, здешняя богиня войны: сначала бой, потом болезни от гниющих ран, а затем очищение огнём. Честно, среди цивилизованных культур редко встречал такую связку – обычно войну и чуму не объединяют.
— Разве что в начале цивилизации, — лениво вставил Анда, — когда всё ещё перемешано, и вера с верой сплетаются.
Старик метнул в Аарона взгляд, молча подталкивая: расспрашивай дальше, может, так и выйдет на того, кто стоит за вспыхнувшими войнами.
Аарон кашлянул, поморщился – черт побери, старик всегда становится невыносимо нелюдим, как только начинается разговор с чужими.
Выходит, всё опять на мне!
Он выровнял голос и продолжил:
— У Сехмет есть пророчество? Мы не шпионы, а из Фив. Римская армия уже вошла туда, мы спасаемся от бедствий.
Далет нахмурился, распахнул руки и окинул зал взглядом; слуги рухнули на колени и набросили на него тонкую вуаль:
— Жалкие дурачки, даже приличного оправдания придумать не можете. Или это римская хитрость – подсунуть нам парочку идиотов, чтобы усыпить бдительность?
— Говорю прямо. Мы давно знаем: Рим собрался ударить по Фивам. Нам сообщат об этом сами посланники. Им нужны Фивы как торговый узел с моей страной, хотят сделать город богаче. А дальше – шаг за шагом…
Он неторопливо сошёл с помоста, а его вуаль скользила по полу, издавая шорох, будто по камню ползла гигантская змея.
— …Захватывая нашу землю дюйм за дюймом…
Он остановился уже перед Андой. Достаточно было чуть повернуть тонкий палец – и тот бы задел его подбородок.
Аарон устало выдохнул, резко повернулся и поспешно спросил, отвлекая внимание жреца:
— Так вы хотите ответить ударом? Вернуть Фивы силой?
Далет изогнул бровь, поморщившись:
— Естественно, парень, не заговаривай меня своими тупыми речами! — Он выпрямился и заявил:
— Мне неинтересны такие, как ты. Рядом с ним, — он указал на Андy, — ты лишь воплощение всех человеческих недостатков!
— И не думай завоёвывать моё внимание, чтобы выжить…
— Стража! Уведите этого дерзкого мальчишку!
Анда не выдержал:
— Подождите! Это… это мой сын!
Далет замер, сцепил ладони на груди, на лице его заиграла странная улыбка, голос перелился десятками оттенков:
— О-о-о… понимаю. Так у вас, римлян, называется это родство – «отец и сын», чтобы укрыться от пересудов.
— Хорошо. Считай, мальчик прощён. Я не сторонник войны, предпочитаю следовать воле богов и созерцать жизнь…
Аарон насторожился – в голосе Далета прозвучала откровенная пошлость.
Старому извращенцу явно стало интереснее, едва он узнал об их родстве! Приходилось стоять в ритуальной позе, лишь бы скрыть дрожь.
Да чтоб тебя, наблюдатель проклятый, зачем я вообще всё это вижу?!
— Так вот, не думаю, что римские шпионы были бы столь наивны. Твоё имя? — Он обратился к Аарону.
— Аарон Уилл. А тебе что надо?
Далет хихикнул, прикрыв губы:
— Ничего ужасного. Просто куплю твоего отца. Вы оба станете моими телохранителями. Через два дня прибудет другой жрец – Свирепый Крокодил Эрст, буйный тип, живёт войной и грабежом. Надо оформить бумаги до его прихода, чтобы вы не попали к нему.
— Ах да, жаль, что не смогу уделить вам времени. Надо готовиться к обряду, иначе он затмит меня перед Сехмет. Каждый раз, как встречаемся, он вызывает моих слуг на поединок…
— Не хочу, чтобы мои настоящие слуги пострадали…
— Если вы выживете – Ра благословит вас. А если погибнете – умрёте достойно. По крайней мере, твой отец не умрёт зря…
Вот и всё – похоже, цель выявлена.
Далет медлил, глядя на Андy с сожалением и страстью, словно не смел коснуться его кожи.
Аарон едва сдержал приступ тошноты – этот взгляд вызывал физическую ненависть.
— Э-э… постой! — Выкрикнул он.
Далет мгновенно похолодел:
— Хочешь отказаться от единственного шанса выжить?
Анда вскинул глаза – какой сын! Гордость берет.
— Не… сперва деньги. Сразу, и те, что ходят по всему Египту, чтоб не менять потом…
Анда сжал кулак – непокорный сын!
Обновлено: 13.02.2026