Аарон бережно сложил свои одежды, словно совершал нечто торжественное. Он чувствовал это смутно, но ясно: даже ткани, из которых шьют одежды македонских царей, не могут сравниться с этой.
Он поручил Малуму аккуратно убрать одеяние – надеть его следовало лишь тогда, когда настанет момент, достойный значения. Например, когда он увидит мать.
Лишь к часу Ла-мин, что значило «Ра на небесах», стражники неохотно явились.
В системе отсчёта Малума это соответствовало десяти часам утра.
Похоже, здешние чиновники живут неторопливо. На будущей Терре служащие уже не имели отдыха вовсе – всегда у поста, всегда на работе.
Тот самый капитан Герт, что вчера привёз их сюда, действовал по простому правилу: меньше дел – крепче сон. Он надумал отпустить троих подозреваемых в шпионаже римлян.
Бормоча себе под нос, после долгих ночных размышлений он решил не слушать совет Айноа.
— Хоть бы они и болтали что-то там, бегая по большим городам, а у нас архонт занят – ежедневно ловим крокодилов, шкуру им дерём во славу Фараона. Кто воевать-то будет? — Пробурчал он себе под нос.
Договорив, он распахнул дверь и уже во весь голос рявкнул:
— Слушайте сюда, вы трое! Вали-ка отсюда живо! А осла оставьте – пойдёт штрафом.
— Благодарите за милость лорда Герта, а то бы вас ночью уже горло перерезали.
Малум старался не выдать эмоций, послушно застыл. А вот Анда и Аарон растерялись, не зная, как теперь действовать.
Они-то рассчитывали через это задержание дойти до людей, причастных к грядущей войне. А этот упёртый страж собирался их просто отпустить.
Интересно, если бы все люди были настолько осторожны – сколько бессмысленных войн удалось бы избежать?
Аарон тихонько приблизился к отцу:
— Что теперь делать? Они выгоняют нас. Это не по плану. По идее, нас должны были допросить, обвинить в шпионаже и вскрыть зацепки! — Прошептал он.
— Молчи, дай подумать, — мрачно сказал Анда. — Есть идея. Ложись на землю, крутись, словно в истерике, и кричи, что осёл вырос вместе с тобой. Надо выпросить, чтоб его тоже отпустили.
— Ты серьёзно? — Аарон схватил отца за рукав. — Почему не ты ляжешь на землю, с воплями, что осёл твой с детства?
— Потому что это ложь, — с достоинством ответил Анда. — Он действительно рос рядом с тобой, а не со мной. Ты мой сын, и ставить себя вровень с ослом негоже!
Герт не разбирал, о чём они спорят. Да и ладно, наверняка шпионы римские. Но сам-то он кто? Маленький начальник городской обороны. Что может?
Лучше бы глаза не видеть и ум не тревожить.
— Быстро уходите, — крикнул он, подталкивая их. — Еды для вас тут не припасено.
Он и силой применять не хотел – после вчерашней ловли у него до сих пор картинка перед глазами, как каждый второй падает на ровном месте. Тут жара, одежда лёгкая, шкура содрана – царапина невзначай, а если подкараулит Сехмет, богиня войны и чумы, кожа сгниёт – конец.
Аарон уже собрался, хмурясь, упасть на землю, выдать отчаянную сцену любви к животному, – в надежде, что тот упрямый офицер рассердится и вернёт их назад под стражу.
Но, к счастью, судьба ухмыльнулась, и события пошли иначе: снаружи вдруг раздалась суматоха.
— Капитан Герт! Капитан Герт! — Донеслось снаружи. — Жрец «Гадюка» Далет прибыл в Ласвит! Господин Далет услыхал, что вы поймали нескольких римских шпионов, и собирается их допросить!
Стражники вбежали с сияющими лицами. Для простого воина увидеть жреца, шагающего от лица самого Фараона, – счастье невероятное.
Фараон – бог во плоти, а жрецы – посредники между Небом и Землёй. Увидеть их значило быть замеченным самими богами.
Если бы Аарон знал, что творится у них на душе, он бы только фыркнул: мать ведь когда-то сама служила жрицей и вряд ли запомнила хотя бы одного из благоговевших прихожан.
— Ну вот и всё, — буркнул Аарон. — Придётся обойтись без твоей идиотской сцены. Фух… отец, в следующий раз позорное представление – твоя очередь.
— Пусть Малум, — не оборачиваясь, отозвался Анда. — Всё равно клялся ради меня всем пожертвовать.
Малум дёрнулся, поражённый. Он ведь молчал, превращаясь в камень, а теперь снова крайний!
— Я… если господин повелит, я готов… — начал он, запинаясь.
— Ты, потомок Жиллиманa, посмел усомниться? — Рявкнул Анда. — Нарушишь клятву?
— Ни в коем случае! — Малум тут же согнулся, бледнея. — Жизнь моя принадлежит вам!
— Перестань пугать его, — проворчал Аарон. — Не удивительно, что ночью Жиллиман во сне говорил со мной, а не с тобой – сказал, что ты редкостный мерзавец.
Малум вскочил, потрясённый. Анда же сжал кулаки, из носа пошёл гулкий свист.
— Хорошо, хорошо! — процедил он, но тут Герт гаркнул недовольно:
— Хватит! Вам конец! Сам жрец пожелал видеть вас – о пощаде забудьте!
— Отведите этих пленников к жрецу, — велел он, досадливо взмахнув рукой. — Я подойду позже.
Беда… С каких это пор жрецы пожаловали в Ласвит, а известий в городе – ни слова? Пусть бы только архитекторы не донесли о провале – в гробницах Фараона всегда место найдётся для «сопровождающих».
Ах, во все времена простые начальники боялись одного – чтоб вышестоящий без предупреждения явился проверить их службу. Тут и сердце остановится.
Троица покорно вышла, им даже принесли еду и велели привести себя в порядок. Особенно занялись стариком Андой – пригладили волосы, подравняли бороду.
Аарон едва сдержался, глядя, как слуга начинает гладить отцовское лицо, брея его. Проклятье, зачем он прикасается к отцу?!
И всё же приходилось признать – с гладким лицом отец выглядел не столь уродливым. Аарон поспешил стереть эту глупую мысль из головы.
— На встрече с жрецом должна соблюдаться чистота и порядок, — сказал слуга учтиво. — Даже преступник обязан предстать перед богами прилично: ведь глаза божества смотрят сквозь жреца – не опорочь их.
Докончив подготовку, тот ещё раз провёл рукой по лицу Анды.
— Кхм… Слышал, вы, римляне, народ распутный. Надеюсь, ваши грехи не возмутят богов, — заметил он с ехидцей.
Аарон скрипнул зубами. Опять! Да что ж это за таинственное «обаяние», которое вечно доводит людей до глупостей?
После омовения троицу провели через узкий проход к шатру, временно возведённому, но удивительно богатому.
Раздвинув мягкие полотнища, они предстали перед жрецом Фараона – Далетом, прозванным «Гадюкой».
Перед ними восседал худой, бритоголовый мужчина с татуировкой чешуи на лице.
— Римляне… — протянул он, закрыв глаза, вдыхая аромат благовоний. — Шпионов следует освежевать и принести в дар богине Маат. — Он приоткрыл глаза, и, едва увидев Анду, голос его стал мягче:
— Но всегда есть путь Искупления. Станешь ли ты моим рабом?
Далет вытянул руку, жеманно указав на Анду.
Обновлено: 13.02.2026