— Ладно, хватит, отдохни, до рассвета ещё далеко. Я уже понемногу научился управлять способностью встречать братьев во сне. — Сказал Аарон.
Он посмотрел на спящего без задних ног отца и невольно задумался, что же снится этому старику.
Малум произнёс тихо:
— Если встретишь моего отца, передай, что со мной всё в порядке.
— Конечно, — Аарон хитро усмехнулся. — Только я вот думаю, как там моя шкура немейского льва – не жмёт ли она Жиллиману?
Он повалился на постель и мгновенно уснул, решив наконец как следует отдохнуть.
И, может быть, именно эта мысль привела к тому, что, открыв глаза вновь, он оказался посреди величественного каменного зала.
Зал не блистал золотом и мрамором, но и не выглядел грубо: каждый камень был выточен в форме живописной скульптуры, поражающей точностью и жизнью.
В центре, окутанный паром горячего источника, скрывался огромный человек с золотистыми, коротко остриженными волосами.
Аарон почувствовал, как камень под ногами обжигает подошвы, и, глядя на бурлящие волны в воде, воскликнул:
— Это что, вода уже закипела?
Из-за пара донёсся уставший голос:
— Аарон… или, быть может, брат. Подожди немного.
Жиллиман поднялся из купели, хлопнул в ладони, и по всему залу ответил сухой треск каменных механизмов – сработали скрытые рычаги.
Потоки чистой воды наполнили бассейн, охлаждая кипяток до приятного тепла.
— Заходи, брат. За все эти годы ты лишь пятый, кто разделил со мной купальню. — Голос его был ровен и спокоен.
Он носил ту самую шкуру немейского льва, только теперь она расширилась, идеально подходя к телу примарха.
Аарон подумал, что этот брат и правда человек понятный – всё бы так.
Он радостно прыгнул в воду, ощутил, как душа его словно омылась светом, и, наконец, полностью расслабился.
Когда он подплыл ближе, увидел лицо Жиллимана – молодое, совершенное, но с глазами, наполненными живой, почти осязаемой усталостью.
— Эй, Жиллиман, — сказал Аарон. — Что тебя так гложет? У тебя вид такой, будто ты всё ещё тащишь на спине Империум. Отдохни хоть раз.
Жиллиман кивнул и вновь откинулся в воде, положив плечо на каменный край купели. Аарон плескался рядом, не находя, где закрепиться, словно рыба среди волн.
Жиллиман спокойно произнёс:
— Я осведомлён о связи между Малумом и Коулом. Похоже, отец четыре тысячи лет назад был ещё в неплохой форме.
— Что?! — Аарон, поперхнувшись, захлебнулся водой, несколько раз откашлялся и едва выдохнул:
— Фу-у…
— «Неплохой форме»?! Да он же тогда… да как он вас воспитывал-то, что вы ещё благодарны! — Он стиснул зубы. — Эх, старый черт!
Аарон едва не заскрипел зубами от злости, как будто готов был пустить старика на вертел.
Жиллиман на миг задумался, не зная, как ответить. Потом тихо добавил:
— По крайней мере, он держал тебя рядом и вырастил сам.
Аарон фыркнул. Всё как говорил отец: «Раз уж я рядом, значит, долг исполнен».
Бред собачий! Мать умерла, а вся забота о доме легла на него одного.
Он постепенно соединил всё в одну страшную мысль:
— Выходит… остальные мои братья даже не росли рядом с ним?
— И после всего он ещё и подкидывал вам проблемы… сам же прятался где-то и не показывался?!
Жиллиман растерялся, замялся:
— Не всё так плохо… хотя, наверное, хуже, чем ты сказал.
Он не мог солгать, вопреки сердцу.
— Что ж, — вздохнул он, — отец – подлец, как ни крути.
Он опустил взгляд, будто опасаясь, услышит ли Император с Золотого Трона такие слова.
Но Аарон довольно ухмыльнулся, подтянулся ближе, положив руку брату на плечо. Первое настоящее сближение – без неловкости, без преград.
— Вот так-то! — Весело сказал он. — А теперь слушай план: соберёмся мы когда-нибудь и вздуем его как следует! Если мои младшие братья такие же великаны, как ты, старика опрокинем в два счёта!
Губы Жиллимана задрожали, в глазах мелькнул ужас; даже, крича на Фулгрима, он не дрожал так.
— Н-не стоит, брат… — поспешно произнёс он. — Лучше я подарю тебе что-нибудь.
Встав, чтобы избежать темы, он вышел из зала. Вернулся вскоре, держа в руках бело-синюю хламиду и оливковый венок.
— Это одежда моей родной планеты Макрейг. В твоём времени она не покажется странной. Желаю тебе светлой жизни, брат.
Голос его стал тяжёлым – и тут Аарон понял, что для живущего сейчас брата он уже мёртв.
Он выбрался из купели, поднялся на цыпочки и аккуратно принял дар. Притворно улыбнулся:
— Эх, пусть мы не можем встретиться наяву – я умер задолго до твоего рождения – но хоть во сне увиделись, и это уже семья.
— Люблю тебя, братик.
Жиллиман опустился на одно колено и обнял его. Впервые за всю историю кто-то из братьев сказал этому примарху слова любви.
Случай, когда русс и Лион, напившись, проблевались в его купели, конечно, не в счёт.
— Спасибо тебе, брат, — шепнул он.
Тело Аарона стало прозрачным – приходило пробуждение.
— И ещё, — поспешно добавил он, — если твои сыновья, те стражи небесного чертога, будут болтать не к месту… научи их думать, прежде чем говорить! Малум пару раз ляпнет не то, и отец сразу орёт и ещё твоё имя поминает!
Он крикнул это и растворился в воздухе.
Проснулся Аарон уже в своей постели – одетый в подаренные одежды, залитый солнечным светом из окна.
Отец же метался по комнате, держась за волосы и вопя:
— Нельзя просто так брать вещи из будущего без обряда! Ах вы, проклятые отпрыски, на кого вы в меня пошли!
Очевидно, прямой обмен не состоялся, и теперь тот факт, что Аарон сохранил одежду Жиллимана, стоил отцу пары волосков.
Гневно сверля сына глазами, он услышал в ответ твёрдый голос:
— Зато я получил любовь семьи! Брат подарил брату одежду – что в этом плохого? Лучше, чем ходить в этой шкуре всю жизнь!
— Так что, отец, — продолжил Аарон, — ради нас, ради семьи, пожертвуй хоть чем-нибудь – вдруг на минуту станешь настоящим отцом.
Анда, хватаясь за голову, зарычал:
— Болван! Ты хоть знаешь, насколько дорога та шкура?! Малум, держи его – я ему задницу надеру!
Малум, дрожа, рухнул на колени, но украдкой завистливо глядел на сияющую хламиду и венок. Это ведь точная копия одежды, которую примарх носил в детстве на Макрейге!
Так же об этом писали и летописи Ультрамара.
Анда долго орал, пока не заметил, что Малум только трясётся, а сын зло щурится, уже почти с вызовом. Смирившись, он тяжело опустился обратно в кресло:
— Эх, будь тут старый Мал, он бы тебя быстро в чувство привёл, не то что я…
— Ладно. Когда явятся те надзиратели, держи ухо востро. Нам нужно выйти на след Демона Войны; домашние разборки отложим.
Аарон, впервые увидев, как отец проигрывает спор, аж просиял:
— Демонов ловить? Да я только этого и жду – всё зло перебью!
Анда потирал ноющую голову – кожа цела, но волосы дёргали знатно. Когда-то Эрда тоже любила за них тянуть – чтобы торопился с костром и ужином…
И как, чёрт возьми, спустя сорок тысяч лет он докатился до этого?
Обновлено: 13.02.2026