Эреб, верный своей хитрости и коварству, успел обдумать, как действовать дальше.
Он подошёл к факелу, что символизировал Единого Истинного Бога, вытянул шею, словно актёр перед началом монолога, и громогласно возгласил:
— Пусть мой господь рассудит!
— Лоргар, я вместе с этим жалким призраком предстал пред Священным пламенем! Пусть оно низвергнется на нас…
— Стоп! — Проревел Аарон. — Не думай, что если ты дурак, то и я такой же.
Но Лоргар вдруг кивнул:
— Аарон, тебе действительно стоит доказать свою истинность. Я не причиню тебе вреда – уже в этом я подошёл к черте. Если ты готов обратиться и выстоишь под Священным пламенем, я приму твою волю в вопросе плоти.
Эреб злобно усмехнулся.
Какой ещё Единый Истинный Бог? Всего лишь ловкий фокус, созданный великими богами Тьмы.
Лишь стоит противнику отказаться играть по его правилам – и доверие Лоргара к Аарону треснет.
Он намеревался прочно взять под контроль становление этого полубога, направить его шаги по собственной тропе.
Аарон, услышав это, с лёгким разочарованием взглянул на Лоргара.
Что ж делать с младшим братом, если тот не соображает…
Будь отец рядом – влепил бы тому с ноги, да и дело с концом.
Аарон поднял голову, сжал рукоять цепного меча и зыркнул на Эреба зло, почти по-звериному.
— В таком случае, если я выдержу ваше так называемое Священное пламя, তুমি докажешь мне что-то взамен, – произнёс он, усмехнувшись.
Он всё равно был во сне – какие там повреждения, если тело спит? Главное – представить, что боль не причинит вреда.
Эреб же внутренне ликовал.
Этот человек сам полез в ловушку!
Откажись Аарон – его можно объявить слугой Тьмы. Согласись – через пламя явит себя сила тёмных богов, и он превратит Аарона в живой символ: дитя демона, посланное в этот мир.
Лоргар тогда не станет медлить – он убьёт Аарона.
Демонам не дозволено осквернять Священное пламя!
Эреб и не сомневался, что Аарон падёт. Ведь это сами боги Тьмы шепчут в ухо, поднимая из глубин человеческие чувства – страх, гнев и сомнение.
Аарон прислонил цепной меч к металлической платформе и медленно зашагал к огню.
Для него это всё было просто сном – боль воображаема, нужно лишь не позволить себе проснуться.
Он посмотрел на факелы: огонь ревел жарко, красиво, но без всякого чувства – просто физическое горение вещества.
Когда Малум разводил костёр голыми руками, извлекая искры трением, он объяснял именно так – это всего лишь тепло от трения материи.
Страж небесного чертога в крайних условиях мог высечь искру кожей, словно железо по кремню.
Так Аарон и представил себя стражем небесного чертога – непоколебимым, несгибаемым!
Но стоило ему встать под огонь, как Лоргар ощутил странное, постороннее волнение. Почему-то ему не хотелось, чтобы этот парень, называющий себя братом, рисковал.
Он уже поднял руку, чтобы остановить происходящее, хотя это противоречило собственным словам.
Пламя ведь не смертельно – многие смертные проходили через него. Пусть кожа обгорит, но кости целы, а травы залечат ожоги.
Именно потому Лоргар и согласился с предложением Эреба.
Однако теперь, глядя на этого ещё не возмужавшего юнца, что, сжав губы, стоял под факелом с закрытыми глазами, Лоргар вдруг почувствовал – не всё в нём каменно.
Аарон глубоко вдохнул, расправил плечи и, подняв взгляд на Лоргара, улыбнулся. Улыбка сияла словно солнечный свет.
— Брат мой, не волнуйся. В детстве я был уж очень шустрым, мать рассказывала – забирался даже к Священному пламени Аполлона, лишь бы урвать первый кусок поджаренного бычка. Ху-ху! Не бойся за меня.
Лоргар уже не слушал слов. Он лишь смотрел на эту улыбку – и хотел всё прекратить.
Но не успел. Эреб, весь в предвкушении, резко толкнул факел.
Улыбка Эреба отличалась от Аароновой: в ней не было света, только яд. Когда‑то он считался лучшим юношей Колхиды – воспитанным, доблестным. Сейчас же злорадный оскал чуждо перекосил лицо. Или это всего лишь видение?
Пламя обрушилось. Горящие куски ударили в тело Аарона и, словно отброшенные невидимой силой, разлетелись.
В следующее мгновение падающие искры воспламенили его одежду, окружив сплошным пламенем.
В сердце Эреба взыграла мольба: боги Тьмы, заманите этого несчастного в лоно Хаоса! Сбой плана невозможен!
Под его мысленным шепотом языки огня вдруг обернулись клубящейся чёрной дымкой. Из неё вырвались смутные тени чудовищ и закружились вокруг Аарона, словно оберегая.
Эреб, делая вид, что ошарашен, рухнул назад и закричал:
— Святой! Лоргар! Ты сам видел! Он чудовище! Это козни богов Тьмы! Соблазн, явленный тебе!
— Сжечь его! Сжечь!
Под визгливые крики Эреба пламя на теле Аарона перелилось в демонический огонь, что жёг ткань, не причиняя боли.
— И всё? — Аарон распахнул глаза и с любопытством оглядел своё новое, странное сияние. — Даже не больно – когда куски падали, было хуже.
Из самого огня в его ушах зазвучал чужой шёпот – запретное слово богов:
«Когда ты пришёл, Мрачный Бог?»
— А? Мрачный Бог… я, что ли? Ха! Значит, я и правда бог!
Голос насторожился: «Нет… не то время. Ты без пристанища, но не должен быть здесь. Мрак – исчезни, угасни!»
— Эй! — Выкрикнул Аарон. — Да кто ты вообще, и откуда знаешь, что я бог?!
Голос звучал всё более смятённо: «Ты не знаешь, что ты – бог? Нет… нет! Как ты можешь считать себя богом?!»
Эреб понял – что‑то пошло не так. Этот ублюдок ведёт себя странно.
Он должен бы дрожать, вопить, оправдываться, а затем пасть душой. Но нет – этот парень выглядел так, будто верит в своё божественное достоинство сильнее самого Эреба.
Аарон почесал голову, глянул на неопасное пламя и сказал:
— Не знаю. Отец не говорил – сказал только, что я обыкновенный человек, просто живучий. — Он вдруг ухмыльнулся. — Но знаешь что…
— …Ха! Пусть имя Мрачного Бога звучит скверно, зато наконец меня признали богом!
— Я же говорил, старик тот – ни к чёрту. Он бог, мать – богиня. С каких пор я, их сын, смертный?!
Аарон смеялся, как безумец, искренне счастливый.
Он уверился во сне, что сам – бог.
Может, это иллюзия, может, наваждение демонов – да какая разница? Эти мгновения счастья стоили всего.
Он радостно поднял руки, желая поделиться восторгом, но наткнулся на взгляды – напряжённые, настороженные. Вокруг верные Лоргару воины уже навели оружие на него.
Даже Лоргар – младший брат – сжимал булаву, глядя тяжело и с болью.
Эреб вскочил, спрятавшись за Лоргаром, и прошипел:
— Святой, ты сам видел! Этот человек и есть нисшедший бог Тьмы!
— Убей его! Сейчас же!
Лоргар молчал и медленно поднял булаву.
Обновлено: 13.02.2026