— Ахиллес? — Нахмурился Лоргар. — Снова имя, которого я не слышал. Если толку от тебя мало, лучше отойди.
Он убедился, что с братом всё в порядке – лишь мелкая рана.
Аарон облегчённо выдохнул и, наследуя отцовскую несерьёзность, не удержался от комментария:
— Помочь? Дай подумать. Раз уж обычное оружие бесполезно, может, мой дорогой братец, попробуешь вырвать этот кусок плоти своими зубами?
— Или сходи спроси у своих верных – вдруг накопят тебе светлых эмоций столько, что из них можно будет выковать меч.
Лоргар сел – цепи и не думали удерживать его.
Он посмотрел прямо на Аарона, раздражённый от легкомысленного тона.
— В этом-то и суть, — негромко произнёс он. — Мы поклоняемся Единому Истинному Богу, но в ответ получаем лишь бесконечные страдания.
— Ни малейшего отклика.
— А вот верующие во тьму своих богов – те ощущают силу. Кто в битве, кто в обмане, а их мощь видна всем и изменяет саму реальность.
— Мы же держимся только на одной вере.
Аарон опустился рядом на металлическую площадку, снова, сам того не желая, теребя Лоргарову терпимость.
Он усмехнулся:
— Помню, мать рассказывала: раньше, если жертва не помогала, больше никто не возвращался к тому храму. Вот охотник молится – мужское божество в песнопениях, женское – девственница, и всё равно идёт к сыну богини любви: мол, и тот стреляет. А вы, значит, толпой служите одному – и ни грамма пользы.
Лоргар с трудом сдержал пульсирующую боль в висках, сжал пальцы, кости хрустнули, но брата не раздавил.
— Возможно, Единый испытывает меня, — глухо сказал он. — Я ведь говорил: чувствую, как только обрету власть над Колхидой, Он снизойдёт.
— «Возможно»! — Аарон точно подметил, выдохнув смех. — Да ты сам не так уж и веришь! У всех найдётся оправдание, когда ничего не выходит. Испытание, мол, божье.
— Но если Он и правда всеведущ и всемогущ, то зачем мучить верных? Одним помыслом разве не сотрёт все преграды?
— Хватит! — Взорвался Лоргар. — Не смей больше об этом. Лучше скажи, зачем снова явился?
— Да кто ж его знает… — вздохнул Аарон, покачав головой. — Видно, как только тебе грозит опасность, я оказываюсь рядом. В прошлый раз были те волки с щупальцами во ртах, в этот – твоя рана.
— Не… не так, — замотал головой Лоргар. — Тогда никакой опасности не было.
Аарон скорчил рожицу, высунул язык и, шутливо, будто с настоящим младшим братом, сказал:
— Значит, скрытая угроза. Ладно-ладно, сейчас подумаем. Тебе ведь нужен нож, что рассечёт плоть, верно?
— Подожди, дай сообразить.
Он спрыгнул с платформы и стал о чём-то сосредоточенно размышлять.
Лоргар, без особой надежды, произнёс:
— Каждый раз ты являешься через месяцы. Толку мало. Может, и правда стоит попробовать способ Эреба – воспользоваться верой, взять тот зловещий кинжал, удержать скверну и отсечь заражённое.
— Это послужит доказательством моей преданности.
— Кто такой Эреб? — Поднял брови Аарон. — Друг твой?
— Постой, «ядом на яд» – слишком рискованно. Жди, я мигом!
Он глубоко вдохнул и со всего размаху ударился головой о металл.
Раздался звонкий грохот, и Аарон исчез.
Он оказался прав: стоит потрясению настичь его во сне или же телу очнуться – и видение рассыпается, возвращая в реальность.
Очнувшись, Аарон вскочил, скатился с постели и подбежал к притворяющемуся спящим Малуму. Тот был стражем небесного чертога и не знал сна вовсе.
— Малум, — торопливо прошептал он, — дай мне твой меч, тот, что гудит, стоит на кнопку нажать.
Малум открыл глаза, протянул руку – и перед ним вспыхнул цепной меч с синей инкрустацией.
То было проявление могущества Императора, позволявшее стражу менять облик смертного и Астартес по воле.
— Решил прорваться силой? — Прозвучал спокойный голос. — Наш господин говорил, что с Демоном Войны встретишься лишь завтра.
Аарон сделал вид, что не слышит, ухватился за рукоять обеими руками и, хотя тот едва не превышал его ростом, сумел поднять оружие.
Он прижал опасный клинок к груди, вернулся на кровать и лёг.
Через несколько секунд активировался режим быстрого сна, которому позавидовали бы даже Ультрамарины.
Колхида. Лоргар закрыл глаза и позвал Эреба – того самого юношу, которого все превозносили.
— По твоему методу, — произнёс он устало, — я докажу веру.
Вошёл красивый, также бритоголовый юноша в одеждах верующего, неся позолоченное блюдо, на котором лежал зловещий кинжал.
От него исходила всё та же злая, неугасшая сила.
Да, да, именно так, Лоргар! Думаешь, сможешь покорить Хаос?
А боги уже проложили тебе пути, ха-ха-ха!
Прежде чем Лоргар коснулся рукояти, за спиной прогремел удар.
Человеческий юноша, с трудом удерживая гигантскую зубчатую саблю, будто созданную для богов, входил внутрь.
— Эй! Я достал его, Лоргар! Держись от этой псины подальше!
Когда Лоргар обернулся, Аарон заметил Эреба с блюдом и ножом.
— Ой, прости, — неловко проговорил он. — Не тебя имел в виду, псина – это не о тебе.
Эреб онемел. Перед ним стоял ещё один человек – тоже лысый, его отражение, но красивее, чужой. Он был потрясён.
Он ведь уже заменил настоящего Эреба, перешёл под знамя Единого, стал близок Лоргару. Но кто теперь этот тип?
И почему, к Хаосу, у него тоже блестит голова?
Может, тот самый мираж, что Лоргар упоминал раньше?
Но Эреб не мог стерпеть соперника. Особенно лысого и, к тому же, привлекательнее себя.
Он ткнул пальцем в Аарона и воскликнул:
— Лоргар, святой! Эта мерзость – наваждение богов Тьмы, они посланы колебать твою веру!
— Это испытание Единого! Выбери, кому верить!
Он шагнул вперёд и с гневом выкрикнул, требуя, чтобы Аарон исчез.
Аарон нахмурился – терпение кончилось:
— Понимаю, у вас всё не по плану, и любое слово – ересь. Но сейчас ты перегибаешь, Эреб, да?
— Лоргар, руку! Быстро! Сделай, как старший говорит!
— Демон! — Взревел Эреб. — Прочь! Ты не собьёшь нас с пути святых!
Лоргар замер. Впервые в нём появилась тень сомнения.
Сознание шептало: возьми нож, докажи веру, совладей со скверной Хаоса.
Но… должен ли он?
И всё же Эреб звучал убедительнее – а самозваный брат, вероятно, лишь видение.
Аарон уловил эту нерешительность, вытер нос и рванул на Эреба, выхватывая кинжал и, не раздумывая, переламывая его надвое.
И изумительно – как только клинок коснулся его рук, над ним растаяла вся мрачная сила богов.
Нет, не просто исчезла – угасла, умерла!
— Что за хлам, — хмыкнул он. — Руками ломается.
Он небрежно бросил остатки и повернулся к Лоргару:
— А теперь слушай брата. Ложись. Будем чинить твою шкуру. Мама меня учила, когда отец уронил с дерева.
Позади стоявший Эреб был ошеломлён.
Нет, ну как?! Мы ведь все трое бритоголовые – с чего вдруг он главный?!
Я раньше стал верующим, я первым подружился с Лоргаром! Почему теперь Лоргар колеблется? Почему слушает его?!
Обновлено: 13.02.2026