Глава 14 — Глава 14 «Демон Войны и Лестница Цивилизации»

Малум холодно окинул взглядом окрест, сделал шаг вперёд. Но прежде чем в нём успел проснуться тот самый яростный поток, уничтоживший бесчисленные орды ксеносов и еретиков, Анда положил руку ему на плечо. — Не хочу видеть, как эти бедолаги описываются от ужаса, или хуже – валяются тут в лужах собственных нечистот, а то и прямо на месте лопаются сосуды. — Голос его оставался спокойным, но пальцы сжимали железно. — Малум, это люди. Их поступки – предел эпохи, в которой они живут. Они не враги… Анда говорил терпеливо, почти наставительно, используя язык, понятный лишь через сорок тысяч лет. Он удерживал Малума, иначе одного взгляда Астартеса хватило бы, чтобы этот город сегодня вымер и предстал перед Анубисом. — Религиозный суд, что устроил Равист, косвенно стал причиной резни персидских караванов. В итоге, через семьдесят лет Персидская империя под началом Кира II завоюет Египет… — Эх, я отвлёкся. До того времени расширяющийся Рим ещё придёт сюда – начнёт с Фив и потянется вниз по Верхнему Египту. Вот это я и хочу увидеть – чтобы вычислить того демона, что устроил всё это… Аарон уже вытянул руки, позволяя себя связать. — Демон – тот же самый, с какими сражается Жиллиман? Так вот как рано они появились… Сторожевые Рависта, слушая их непонятный лепет, хмурились. Наконец фыркнул Герт, раздув ноздри: — Что вы там шепчете, еретики несчастные! За богохульство десять дебенов серебром или десять лет каторги! Анда к тому времени уже уложил снаряжение в сумы, выпрямился, потянулся и расхохотался: — Присмотрите-ка за этим барахлом. — Он поддразнил Гёрта и, переведя дыхание, добавил: — А теперь пошли. У нас на ночь приют, и можно не волноваться, что нас обчистят… Стражники Рависта стояли ошеломлённые. Эти безумцы! Они просто не обращали на них внимания! — Это уже не просто святотатцы, — злобно процедил Герт. Плевать, кто они, пришельцы или неучти, но пора дать им почувствовать власть закона… Он махнул рукой – и его подчинённые понуро кивнули, опустили копья и медленно пошли вперёд, сжимая кулаки, готовясь схватить нарушителей. Но едва каждый сделал шаг, ноги будто приросли к земле: кто-то споткнулся, кто-то рухнул ничком. Ни один не смог приблизиться. Аарон придвинулся к отцу и шёпотом спросил: — Это сила богов? Пожалуйста, научи меня! Всё остальное неважно, только этому научи! Анда отмахнулся с досадой: — Учись у матери. Её дары тебе подойдут больше… Трое – Анда, Малум и Аарон – стояли рядом с ослом и аккуратно уложенным скарбом, пока растерянные горожане дрожащими руками связывали им запястья и вели к тюрьме. Замыкая процессию, Герт, побледнев, наклонился к Эйноа и прошипел: — Ты, старая вошь, если они еретики, а магия у них настоящая – что тогда? — Здесь не Саис, — так же шёпотом ответил Эйноа. — Фараоновы жрецы заняты пирами, им нет дела до нас… — Увеличь подношение в следующий раз, а завтра я, пожалуй, устрою им побег и выгоню к демонам прочь за стены… Эйноа, переминаясь, нервно сжимал край своей шляпы так, что та пошла морщинами. — Капитан Герт, у меня известия… Вы ведь слышали о Риме? О той стране, где двух братьев выкормила волчица? Так вот, теперь они воюют повсюду. Ещё в прошлом году ходили слухи, что римляне направляются в Фивы, а потом – вниз, сюда, в наши земли… — Мне кажется, эти трое и есть проклятые римляне. Шпионы! Герт остановился и уставился на пленников, прищурившись. Эйноа, поймав момент, принялся расцвечивать рассказ: — А если это правда, господин капитан, то Саис наверняка наградит вас – сделает главным в авангарде… — Вон те двое, молодые, мускулистые – прямо вылитые солдаты Рима. Особенно тот, что прикидывается слугой: по шагу видно армейскую выучку, общий строй шага… Слух у Малума был острым. Он нахмурился, размышляя. Да, среди Ультрамаринов бытовало мнение, что их культура восходит к древнему Риму, изученному ещё учёными Терры. Но если спустя сорок тысяч лет какой-то смертный всё ещё способен это распознать – это занимательно. Анда усмехнулся и повернулся к сыну: — Ну что, люди – удивительный вид, правда? — Потом добавил: — Потерпи немного. Как только я найду следы этого Демона Войны и срублю ему голову, мы будем уже под Саисом, в столице Египта… — Возьму парочку артефактов и сделаю из них ожерелье для Жиллимана… Аарон нахмурился, крутя в руках стилус, подаренный Лоргаром: — Я давно вырос, а ты мне ни разу ничего не подарил. Единственная шкура немейского льва досталась брату. — Он ткнул стилусом в пол. — Но учти: на мой день рождения ты обязан подарить что-то значимое… Анда удивился: — Так я же сам тебя вырастил! Неужели этого мало? Впервые в жизни человек, которого я воспитывал, – и вот ты уже такой великан… Аарон фыркнул: — Конечно. Боги-то рождаются взрослыми, не мучают родителей. Остальных своих сыновей ты бросал, а потом, когда они совершали подвиги, гордо объявлялся: «Вот истинный мой сын!»… Анда завёл руки за спину и улыбнулся почти по-отечески: — Ну, что ты, Аарон. Сыновья ведь всегда растут сами по себе. Верно, Малум? Тот опустил голову. От этого вопроса по спине прошёл холодок. Аарон вспыхнул: — Отец! Мать учила меня вежливости, но к тебе я теряю уважение. Как же так? Малум говорит, ты – Зевс, мать – Гера, а я, выходит, простой человек! — Государь, мой господин! — Поспешно вклинился Малум. — Погодите спорить. Сейчас ведь Рим ещё слишком слаб, чтобы покорить Азии, Африку и Европу. Их властный расцвет наступит только около пятидесятого – тридцатого лет до Рождества Христова! — Сейчас им даже Македонию не усмирить… — Верно, — кивнул Анда. — Умён, как Жиллиман… В душе Малума гремел восторг: отец признал его мудрость, как когда-то Император разглядел Жиллимана! — И столь же упрям… Малум простонал. Анда же добавил, уже с оттенком раздражения: — Я ведь сказал – тут повсюду пахнет демонским вмешательством… Так, разговаривая, они добрались до тюрьмы. Солдаты заперли их туда с опаской. Камера оказалась не сырой подземной ямой, а обычным глинобитным домом. Осла увели во двор – готовить к забою. Аарон уселся у стены, проводя стилусом по глине и слушая разговор отца с Малумом. — Социальная база этого времени не готова к настоящим завоеваниям, — пояснял Анда… Малум смутно почувствовал: господин будто не о местных говорит, а о Великом Походе самого Отца… — Человечеству нужны три-четыре века, чтобы дозреть. Тогда начнутся межконтинентальные войны – двигатель прогресса… — Но этот демон, эта псина, пытается ускорить бойню и тем самым задержать развитие человечества… — Это замедлит рубеж, когда, к рубежу двухтысячного года, человек впервые выйдет за пределы планеты. Даже отодвинет освоение Солнечной системы и поход к звёздам… Малум облегчённо вздохнул. Вот оно что! Не про Великую Экспедицию речь шла… хотя – стоп… Если человечество задержится с выходом к звёздам, оно встретит ту Великую Бурю слабым и беззащитным! Нет! Этого нельзя допустить! Каким бы ни был этот Демон Войны, он лично отрубит его голову – во имя Отца и в дар Императору!