Глава 104 — Глава 103 «Аарон, избранник богов. Малум Каэдо!»

Глава 103: «Аарон, избранник богов. Малум Каэдо!» — Я не собираюсь втягивать его в то будущее, ты ведь знаешь это. — Голос Императора звучал не из-под доспеха, а словно шёл с другой стороны тысяч миров. За пределами и реального мира, и Варпа, в некоем высшем восприятии, два титана – чёрный и золотой – приближались друг к другу. Хотя исход был предрешён, этой войне суждено было длиться невообразимо долго, пока ритуал не завершится по-настоящему и не воплотится Тёмный Король. Олл Перссон тихо рассмеялся, походя на идеального героя будущей человеческой культуры – брутального, улыбчивого, словно сошедшего с военного плаката. Ему не хватало лишь открытой рубахи, армейских брюк, пулемётной ленты через плечо и сигары в зубах. — Хе-хе… наконец-то сказал по-человечески. Надеюсь, это твоё истинное желание, а не часть какого-то очередного плана. Мы, твои друзья, уже при жизни свихнулись от твоих замыслов и временами подозреваем, что наше бессмертие – это твоя насмешка над нами, твое проклятие. — Он прищурился и добавил: — Но, старый друг, я всегда появлюсь, когда ты больше всего во мне нуждаешься. Он потянул поводья, и весь легион тут же, без единого слова, последовал приказу и остановился. Впереди показалось войско Фараона. — Война неизбежна, – сказал он, окидывая взглядом горизонт. — Но с каких это пор у них появились катапульты? Он мгновенно увидел наступающих гигантских боевых чудовищ: стены Фив не смогли бы противостоять такому натиску. Даже решив контратаковать, армия заплатила бы страшную цену, чтобы приблизиться к противнику. — Тот грязный механизм тоже примешался… ничего, я сражаюсь в своей войне, вы – в своей. Пусть то, что должно быть, станет должным, а что не должно – обратится в ничто. Император шагнул вперёд. В стане Фараона царило разложение Хаоса, пожиравшее сам мир, превзойдя даже стабильные эпохи Варпа. И вот, Хорус, ставший Фараоном, тоже вышел ему навстречу. Обе армии пали в безумие – лишённые рассудка солдаты рубились до последнего. Римские легионеры оказались особенно уязвимы. Олл Перссон не выдержал и закричал: — Помоги им! Как уже помогал много раз! Император протянул руку и разорвал ткань поля брани: золотое пламя полыхнуло, молнии складывались в лестницу, по которой из облаков склонялась гигантская волчья морда, совпадая с символом Римского легиона – волчьим стягом. — Вот оно. Ты основал эту державу ради этого дня. Тебе нужен был земной легион. Ты – Король Воинств! — Прокричал Олл, вдохновляя друга. Рядом Малум записывал каждое слово и тихо спросил: — Сэр… если позволите так к вам обращаться… «Король Воинств» – это, выходит, источник будущего титула «Господь Саваоф»? Ультрамарины обожали искать истоки всякого знания, выискивать первоисточники хроник. Понять происхождение одного из титулов Императора значило обрести бесценную историческую нить. Выиграет ли сражение – это его заботой не было. Олл отбивал рукой ритм, прикидывая время атаки, и небрежно бросил: — Можно сказать и так. Правда, появилось это выражение лишь через несколько веков, когда писали «Ветхий Завет». Мы просто позаимствовали его. Малум поспешил доложить: — Все катапульты уничтожены. На них были ужасные проклятия и загадки, но с помощью Аарона легион избежал тяжёлых потерь. Олл усмехнулся: — Вот как. Хотя я и хотел бы видеть здесь потомков Дорна. Мы ведь пришли не воевать, а защищать. Он безоговорочно поверил словам Малума, поручив ему судьбу своих солдат, и, высоко взмахнув мечом, крикнул: — Воины! За победу! — В атаку! — Ответили ему тысячи голосов. Малум спрыгнул с коня, сбросив маскировку, и предстал во всей мощи Космодесантника. — За Императора! Он мог бы один перебить всех людей вокруг, если бы не те чудовища, похожие на песчаных некронов, выползшие из-под земли. За грубой техникой Вашторра стояли силы всех четырёх Богов Хаоса. Из этих энергий рождались мутировавшие порождения, и, быть может, через века их образы вдохновят новое поколение мифов. Ведь память о страхе всегда творит легенды. — Я займусь этими мерзкими тварями. Смертные пусть воюют между собой. — Малум боевой поступью ускорился, вскоре опередив даже конную атаку, и врезался в гущу чудовищ. Грохот болтера и визг цепного меча заглушили рёв всей битвы. Сражение на поверхности стало неразличимым – схватка Императора и Хоруса, сошедших к жертвеннику, происходила за гранью понимания обычных воинов. Тем, кто жил, оставалось лишь гореть в сиянии Хаоса или золота, чтобы пережить этот день. Малум впервые ощутил настоящее наслаждение от боя: враги, способные выдержать натиск цепного меча и болтера, дарили ему радость битвы. Пока не пришла беда – закончились патроны. Он вспоминал: в момент, когда стоял перед Золотым Троном, у него оставался один-единственный магазин. А когда убивал сталерылого бегемота, Император щедро даровал ему «режим бесконечных патронов». Теперь же запас иссяк, оставалось идти врукопашную. — Да пребудет Император! — Крикнул он. — Смердящие твари, очиститесь огнём! Даже если останутся лишь мои кулаки, я, сын Жиллиманa, уничтожу вас всех! Аарон, я сохраню мир твоей эпохи! Он выкрикнул имена трёх самых дорогих ему существ, и вдруг магазин болтера на поясе начал вновь зарождать патроны. В это же время, на другом конце города Равист, в лагере ремесленников, происходило нечто странное. Из-за поломанных катапульт те, кто должны были стать снарядами, под влиянием Хаоса обезумели и кинулись в бой. Аарон, наблюдая, понимал: все вокруг обезумели, а он сам ничего не чувствует. — Неужели война уже началась? — прошептал он, устало опускаясь на землю среди разбросанных инструментов. И тут в памяти прозвучал голос отца: «Это последнее, что я могу тебе объяснить, Аарон. Сейчас иди и вырежи Малума – вырежи его пули, его оружие, его броню.» «А если встретишь меня из будущего, дай тому ослу пощёчину. Себя бить – бессмысленно: болит только сейчас.» Он ещё начинал серьёзно, говорил почти как о ритуале, но дальше… дальше снова вылезал прежний его тон, грубый и странно родной. Аарон заключил: отец намекнул, что, вырезая Малума, он поможет ему в бою. Однако насчёт пощёчины – мысль была прозрачна: через тысячи лет его «био-папаша» останется тем же сволочью, причём настолько, что нынешний сам себе покажется ангелом по сравнению с будущим собой. Он уже начинал терять ощущение, что значит слово «сволочь». — Что ж, отец, ты сам сказал. Я не пожалею руки. — Аарон быстро собрал инструменты и принялся за работу, вырезая Малума в доспехе, подобном броне стража небесного чертога, и вооружая его тем же оружием. Он вырезал цепному мечу новые лезвия, болтеру – невообразимое множество магазинов. В какой-то момент решил, что лепить по патрону слишком утомительно, и стал вырезать сразу магазины. И вскоре над полем боя начали сыпаться болтерные магазины, идеально подходящие к его оружию. Цепной меч тоже не тупился и не ржавел от проклятой крови врага. Это была Божественная милость. Император сматривал на него! Но Малум ощутил странное: магическая аура от магазинов походила скорее на Аарона. Неужели тот сумел проявить чудо творчества в самой реальности? Он отогнал мысли, целиком погрузившись в состояние милости: чем больше отсечённых голов, тем крепче его верность Императору и тем сильнее защита мира Аарона. Бой Малума восторгал Кхорна: тот насытил поле брани новой яростью, насылает всё больше созданий Хаоса именно на него. Даже других богов отвлекло: Хорус в Божьей схватке уступал, отступал перед Императором, потому что Кхорн, лучший боец среди братьев, отвлёкся – словно ветеран, что во время решающей битвы вдруг ушёл на свидание с соседкой. С таким союзником войну не выиграешь. Лишь Вашторр, впервые участвовавший в битве богов, был по-настоящему счастлив: пусть конец обернётся поражением, он вступил на путь к божеству. Завершить свой первый «Конец и Смерть» значило сделать шаг к вознесению. Если кто-то решится оспорить с ним престол Злобной кузни – тот обречён быть ниже его навеки. Он осмелел, пробуя занять место Кхорна и управлял Хорусом, как мехом, направляя его против Императора. Тзинч лишь тихо хихикал, наблюдая всё это, не предупреждая никого. Пусть краснокожий пёс вернётся позже – интересно будет посмотреть, превратится ли Вашторр в кучу деталей. Тогда и добычи достанется больше. Из глубины Варпа зазвучал злорадный шёпот: Ты встаёшь, откликаясь древнему зову. Решимость очищает разум: ты отбрасываешь когти, выбираешь одно-единственное оружие. Ты помнишь: твой отец – мастер меча, несравненный среди веков, ученик великих. Ты решаешь победить силой грубой, а не изяществом, и взираешь на формулы, которыми Бог открыл тебе совершенство механического напряжения. Твоё тело становится машиной, служащей приказу, и ты наносишь удар. Клинок появляется со всех сторон твоего отца – это лишь отвлекающие удары. Он отражает их, но главный, высший, уже достигает его лица. Ты на мгновение радуешься и ждёшь хотя бы отблеска чувств на этом лице. Но не видишь ничего. Даже получив удар, он остаётся бесстрастным, будто не узнаёт в тебе сына.