Глава 102: «Добрый дядюшка Олл Перссон и причины, по которым Анда отказался быть человеком» (3.4K)
Когда дома полно еды, родителей нет, и никто не контролирует, как живёшь, – наверное, счастливее этого быть нельзя. Но Аарон не имел чёткого представления, что такое счастье.
Он лишь знал, что сейчас может есть и пить сколько захочет, никто не отбирает у него еду, и даже если он решит побегать по комнате, никто слова не скажет.
Правда, он с детства не умел веселиться. Помнил разве что, как соседские дети в тех местах, где ему доводилось жить, едва родители уходили, превращались в исчадия веселья.
Самое распущенное, на что Аарон мог решиться, – налить себе ещё пару бокалов фруктового вина и наесться до состояния, когда живот кажется переполненным под завязку.
А потом лениво растянуться на кровати, не желая пошевелиться.
Жизнь, оказывается, до нелепости скучна. Когда сыто и спокойно, и нет никакой великой цели, всё, что остаётся, – просто лежать.
Первым почувствовал пришествие Императора танцор: он, взволнованный, резко повернулся к Аарону. Был ли тот предназначен стать заменой – неясно, но даже намёк на это вызывал у него странное возбуждение: возможность построить очередную извращённую «родственную» связь.
Он следил за тем, как Аарон ест и пьёт, глаза сверкали восторгом.
Но потом он замер: Аарон, едва прикоснувшись к еде (по сравнению с другими обжорами это было сущие пустяки), просто лёг и закрыл глаза.
Слабо. Жалкое зрелище.
Танцор задумался. Лень – тоже удовольствие, подумал он, если возвести её в культ, превратить вечное бездействие в наслаждение.
Тут он увидел, что Аарон ворочается, как будто тело облепили насекомые, никак не может устроиться. Ни капли утехи в его «лежании» не было.
Проклятье! Этот парень, почему он совсем не унаследовал твоего обаяния, а? — Раздражённо усмехнулся танцор. — Ненавижу этого выскочку. Как ты мог вообще представить, что он заменит тебя на шесть веков? Даже не мечтай! Ниос принадлежит мне!
Тем временем старый солдат перестал точить своё лезвие, поднялся и вошёл в твоё тело.
Голова Фараона распахнулась, словно кузнечный колпак из чёрного и золотого металла, из середины нагрудника открылся красный глаз с вертикальным зрачком.
С твоих рук вытянулись тёмные когти и булава, каждая – воплощённая угроза.
Сейчас следовало бы искать Императора, чтобы биться, а этот танцор ещё умудряется развлекаться! Вернёшься – придется нанести удар по владениям Слаанеша, превратить его демонов в пюре!
Орудия, когда-то символизировавшие честь и доблесть, были опозорены, задействованы для мерзости – неприемлемо.
Твоё тело шагнуло вперёд, подошло к танцору, обняло и поцеловало его – и он растворился в тебе.
Учёный захлопнул книгу, раздражённый. Работы застопорились, исследования сбились с курса, результаты не продвигались.
Хотя он был начальником проекта и прибыль от него его не заботила, но смотреть, как показатели замерли на отметке 99 процентов и не двигаются, было невыносимо. И начать заново нельзя.
Чувствуя себя так, словно проглотил грязь, учёный мрачно вошёл в твоё тело.
Ты взглянул на неподвижного целителя. Тот поднялся, раскрыл руки и стал подобен густому зелёному желе, что окутало тебя и скользнуло внутрь – через рот, глаза, ноздри.
Ты выдохнул. Собирался уже идти на поле боя, когда за спиной раздался голос:
— Подожди, подожди, и я с вами! Мы же договаривались, что в этом «Конце и Смерти» я тоже участвую!
Это был Анливен, сосуд Вашторра. Он спешил, будто боялся, что старшие оставят его позади и уйдут сражаться без него.
Ты посмотрел на себя: доспех готов, оружие при тебе.
И, не раздумывая, наступил на него. Его тело разлетелось и, подчиняясь какой-то механической логике, сложилось в нечто вроде реактивного скейтборда.
Изначальная Четвёрка с половиной зашептала вокруг тебя:
— В путь. Собери свои войска. Начни войну. А мы… пойдём убивать твоего отца. Снова и снова.
Четыре голоса звучали привычно, словно повторяли заученную реплику. Лишь добавившийся «половинный» был полон восторга.
Ты почувствовал, как Кхорн пожирает твою ярость, Тзинч – твою хитрость, Нургл – пульсирующую жизнь машин, Слаанеш – хвастливую гордость.
И подумал: вероятно, Изначальная Четвёрка никогда и не собиралась принимать пятого. Им просто понравилась новая игрушка в их бесконечной игре.
Ты начал отдавать приказы. Войска развёртывались в боевом порядке, танки выдвинулись вперёд, катапульты заняли позиции позади.
На горизонте показалась армия врага, но того, кого ты искал всем сердцем, всё ещё не было.
Голоса зло подгоняли: «Исход предрешён. Но всё равно иди. Маши клинком. Не думай.»
Ты безмолвно двинулся вперёд.
У передовой Малум стоял растерянный, не зная, как поступить при встрече со старым другом своего господина.
Он несколько раз совершал разведку, но никаких следов Хаоса не находил.
Неужели Император ошибся? Наступление Рима, хоть и противоречило хроникам, могло быть пропущенным фрагментом истории.
Его болтер упирался в шлем смертного командира, но за спиной того не притаились демоны, никакие полоски жизни не мерцали над головой… перечёркнута ложь.
— Достаточно, сын Жиллимана, Малум Каэдо. Опусти оружие. Так ли Астартес обращается с другом своего господина?
Человек средних лет поднял голову. В его простом лице жила суровость, сродни кататчанским бойцам.
Проклятье – демон! Он назвал себя другом Императора!
Малум потянулся было спустить курок, но увидел, как тот снимает шлем, усталость в глазах сменяет воинскую выправку. В одну секунду он стал похож на путника, который, измотанный долгими скитаниями по пустыне, добрался до оазиса – и понял, что тот мучительнее самой пустыни.
— Я Олл Перссон, ты ведь слышал о мне от того ублюдка. Через тридцать тысяч лет я и Локен будем свидетелями. А значит, и тридцать тысяч лет назад, то есть сейчас, Рок втянул и меня в вечное зрелище Конца и Смерти.
— Сейчас я – маршал царствующего Рима.
Он вёл южное наступление огромной армии.
Малум оцепенел. Неужели Император ошибся? Нет! Ошибся не Император – ошибся «господин». Господин ведь тот же, но ещё не Император…
Силовая броня Малума переливалась голубым светом, пока он отчаянно искал смысл происходящего.
Выяснилось: именно Олл Перссон подтолкнул Рим к преждевременной экспансии, сам предчувствовал место Конца и Смерти и собрал армию, чтобы встретить врага.
И поскольку время ещё не довело мир до четырёхтысячелетних кошмаров, силы были почти равны.
Каждый раз, когда надвигался этот феномен, старый друг Императора выходил на бой, чтобы помочь ему, своему повелителю.
Когда всё спокойно – они расходились, каждый по своим делам, ссора между ними была делом привычным.
И на сей раз она лишь начнётся заново, позже.
— Ну что ж, старый хрыч, теперь, пожалуй, следует звать тебя маленьким ублюдком. Он должен быть рядом. Пойдём встречать нашего Императора.
Олл Перссон, с Малумом, уже знавшим истину, отправился навстречу Императору.
Малум понял: перед ним – золотобронный владыка, сам Император. В нём уже не было следа прежнего «господина».
Он склонился на одно колено.
— Господин, войска Рима не осквернены Хаосом.
Император слегка кивнул, потом обернулся к старому другу:
— Олл Перссон, выступай за Меня.
Холод, звучащий в его голосе, раздражал того, кто ещё недавно знал его другим. Олл хотел отвесить пощёчину, но лишь вздохнул:
— Как и тогда, я твой Воитель, мой повелитель. За тебя и за человечество.
— Кстати, что заставило вас думать, будто Рим поддался Демону Войны?
— Я начал с Фив, улавливал аномалии. Потом заметил, как солдаты превращаются в чумных мертвецов – потому и пришёл.
Император не ответил. Малум же произнёс:
— То была догадка молодого господина. Он ведь не всеведущ и мог ошибиться. Но вы, господин, безошибочны.
Олл громко, искренне рассмеялся – и, пожалуй, только он имел на это право рядом с Императором.
— Ха-ха-ха! Всё же юный ублюдок мне ближе. Хоть иногда оступается. Этот из будущего – холоден, как погасшее солнце. Когда он хитрит, в нём нет ни искры жизни. А тот, прежний, хотя бы делает это с весёлой ухмылкой.
— Пора идти. Мы ведь все сражаемся за одного и того же – за бедолагу, который всё пытается склеить разбитую чашу.
Он воспользовался метафорой своего времени:
— Это словно держать изящную чашу, балансируя в неудобной позе. Стоит упасть – сосуд разобьётся. Стоит осколку коснуться пола – погибнут тысячи.
— Значит, — уточнил Малум, — мы помогаем господину удерживать равновесие?
— Нет, — холодно улыбнулся Олл. — Чаша уже разбита. Просто осколки ещё не упали.
— Ладно, хватит о мрачном. Как там Аарон, мой дорогой племянник?
Малум изумился. — Господин упоминал, что Аарон никогда тебя не встречал.
Олл уже оседлал коня, собирая армию против войск Хоруса. Поманил и Малума: кони выдержали бы благодаря Императорской силе.
Сам же Император ехал с ними – под видом одного из высокопоставленных маршалов, блистающего бронёй. Солдаты Олла слепо исполняли приказы, не задавая вопросов о странных союзниках. Знали лишь одно: уничтожить врага.
— Ниос, знаешь ли, эти легионы – прообраз будущих римских. Я начал их тренировать ещё в царский период. Ха-ха-ха! Малкадор, старый хитрец, уговаривал тебя – ты колебался, пришёл за советом.
— И ведь правда, потом создал двадцать легионов по тому же образцу.
Видимо, срывы времени начали и на нём сказываться: его слова звучали так, будто говорили два человека из разных эпох.
— Так что же ты приготовил для Аарона? У него ведь нет генетической силы, не проявлено ни единого дара. Когда мы уходили с тобой и Эрдой, он был обычным мальчишкой.
Император молчал. Он знал: Олл таким способом возвращает ему человечность, не даёт утонуть в облике Тёмного Короля.
Если не вознестись – не победить Четверых. Вознесёшься – человечество погибнет.
Император выбрал старый путь: сначала стать, а потом, придумает решение – вновь стать человеком.
Идею эту некогда подсказал ему именно Олл Перссон.
Так что, быть может, привычка Анды Уилла юлить – всего лишь отголосок тех первых слов.
Император думал об этом. Он всегда был нерасторопен – хоть тогда, хоть теперь.
Отлично, нашёл оправдание, чтобы морочить голову Аарону.
Обновлено: 13.02.2026